司馬相如是西漢有名的文學家，他進入人們的視線裏，小名犬子也為人所知。由於當時司馬相如是有壹定的影響力的，所以大家就都效仿他，稱呼自己的兒子為犬子，犬子這個詞也沿用到了今天。
在以前人們普遍認為名字賤好養活，像什麽狗蛋啊，三毛什麽的，這也算是父母的壹種希冀吧，現在壹些農村地區還有這個習慣。不過孩子可能會不接受，因為名字伴隨自己的壹輩子，有的人不希望自己的名字很難聽。司馬相如就是這樣，他的小名是犬子，後來他長大了，覺得這個名字不好聽，就給自己改名為司馬相如，因為他的偶像是藺相如。
後來司馬相如名氣大燥，他那上不了臺面的小名竟然也能被人們用於殿堂之上。當時的司馬相如是壹個大文豪，對於人們的影響也是很大的、人們知道他的小名之後，就用犬子來形容自己的兒子，希望自己的兒子也能像司馬相如壹樣成為壹代文豪。犬子這個詞壹時之間不再跟粗鄙低賤有關，而是變成了壹個風雅的名詞。
犬子是對自己兒子的謙稱，還有其他壹些詞語是謙稱的，比如說家父、家父是對自己父母的謙稱，註意喔，是自己父母，如果妳想問候別人的父母，那麽應該說的是令尊、令堂，免得鬧出笑話來。其實很多的稱呼都跟犬子壹樣是有典故的，後人覺得很有意義，於是就被沿用至今了。