高郵民歌散發著泥土的芬芳，蘊含著水的靈秀，大俗又大雅，這種特色源自於高郵良好的自然環境和深的文化底蘊。 高郵地處蘇中裏下河地區，全市面積1960多平方公裏，人口83萬。秦代此地築高臺、設驛亭，故名秦郵。自漢建縣以來，素有“秦郵漢郡，蘇中要邑”之稱。
水，是高郵最重要的特色之壹。河湖塘渠星羅棋布，高郵湖是全國第六大淡水湖，有36湖合成，780平方公裏。運河的水催生了運河民歌、民俗與運河文化、運河經濟壹系列的繁華、輝煌和不斷的發展。而很多帶有水的特點的高郵湖的民歌以及故事、傳說、笑話、號子、習俗等等更是廣為流傳，家喻戶曉。民歌：《數鴨蛋》、《養女莫把漁船上》，《拔根蘆柴花》（現在是江都民歌）；號子如：《拉纖號子》、《栽秧號子》、《水車號子》；故事如：《漁家夫妻圈圈子》、《漁到冬天處處肥》，《螞蝗為什麽要吸血》；傳說如：《耿七公的傳說》、《碼頭莊》、《金燈村的故事》；笑話如：《買竹篙子》、《公牛過小牛》、《雷打摻水人》；習俗如：吃穿住行、紅白喜事、神鬼風水等等。
基於優厚的文化背景，高郵有很多的名人：堯，孫覺，秦觀，賈國維，王氏父子(王安國、王念孫、王引之)，汪曾祺……其中較為著名的屬秦觀、汪曾祺與王氏父子。
高郵籍作家汪曾祺所說：“我的家鄉是壹個水鄉，我也是在水鄉長大的，耳目之所接，無非是水。水影響了我的性格，也影響了我的作品風格。”早期秦觀詞有寫高郵之景的。如《行香子》 ：“樹繞村莊，水滿陂塘。倚東風豪興倘佯。小園幾許，收盡春光。有桃花紅，李花白，菜花黃。遠遠苔墻，隱隱茅堂。飏青旗流水橋傍。偶然乘興，步過東崗，正鶯兒啼，燕兒舞，蜂兒忙。” 詞雖然不是用高郵方言寫成，但詞句明白曉暢，瑯瑯上口，如桃花紅，李花白，菜花黃，鶯兒啼，燕兒舞，蜂兒忙，民歌風格十分明顯。
再如王磐的《朝天子 詠喇叭》，王安石、蘇東坡、歐陽修、陸遊、文天祥、唐伯虎、嚴嵩、徐渭、蒲松齡、劉墉、林則徐、龔自珍、鄭板橋等都有詩文流傳於民間。這些文人使民歌小曲得到了升華和普及。 人們常說，越是民族的就越是世界的，以此類推的話，越是地方的就越是民族的。高郵民歌之所以與眾不同，就在於她獨特濃郁的地方色彩。僅憑歌詞中方言和地名的運用，壹聽就知是高郵民歌。 先看方言的運用。俗話說“鄉音難改”，又說“鑼鼓不出鄉，各是各的腔”，“十裏不同風，五裏不同音”。 “淮上風情，淮下俚曲”。高郵的鄉風熏人，方言純樸，每當農忙時節，農民演唱的民歌就噴薄而出，田鼓喧闐，俗曲流布，如河川決堤，蔚成大觀：“官道行旅擡眼望，三千歌女是農婦。”
高郵民歌中高郵話(高郵方言)很多，像“脫鞋（hái）”、“黃黃子（zāi）”、“來哪（nāi）”、“呱來呱去（kè）”、“舌頭環（kuán）”、“換交（gāo）葉”。
如《黃黃子（三）》：
叫我麽唱唱我就來呀，說呀說得好來，說得好來唱什麽？唱到春風楊柳啊擺，恩吆哎哎子哎呦，嗯吆哎哎子哎呦，黃黃子哎咳，楊柳年年換新葉呃，姐姐那個月月換花鞋呀，姐姐月月換呀麽換花鞋，黃黃子姐姐月月換呀麽換花鞋。
叫我麽唱唱我就來呀，說呀說得好來，說得好來唱什麽？唱的哥哥笑開呀懷，恩吆哎哎子哎呦，嗯吆哎哎子哎呦，黃黃子哎咳，妹做那鞋哥哥穿呃，勞動那個生產跑得快呀，勞動生產跑呀麽跑得快，黃黃子勞動生產跑呀麽跑得快。
再如《九連環》：
蝴蝶頭上飛開開翅兒揚得兒揚得兒搖，揚得兒揚得兒搖啊。親親人兒呀送我壹把九得兒九連壞，久啊九啊九得兒環哪。兩雙手兒接得兒餵，打把鋼刀割啊。
大雪花兒飄來飄去三丈三尺高，三丈三尺高啊。大雪花兒飄得兒餵，親壹啊個啊雪呀美得兒人啊將她接在懷啊。
這些歌曲中的“子”“鞋”“交”“哪”等字，演唱時用方言才能顯得親切，飽含濃厚的鄉土氣息、地方特色。
還有地方名稱，像邵伯、下河、盂城驛、界首驛，都是高郵地名，看題目就知道是歌唱高郵的：
盂城驛前吟夕陽啊，高郵湖上好秋光啊，紅粉菡萏初經雨啊，綠滿蒹葭未受霜哪 ———《盂城驛即事》
大運河水日夜流淌，盂城驛前柳花飄香，秦嬴政置郵亭驛馬奔騰，公文信函傳四方啊。——— 《郵驛史上見曙光》
壹更鼓兒咚呀，耳聽街上熱鬧哄哄，身啊騎馬燈玩的龍燈啊，走的獸燈河裏魚燈。 ——— 《邵伯調》
壹呀更壹呀點月出頭噢，姐在廂房中啊把著心來操啊，等等有情的哥噢哥。——— 《下河調》 高郵民歌（高郵民歌有著與其他地方民歌不同的特點）是蘇中的裏下河地區民間俗曲的典型代表，婉轉流暢，曲調甜美，詼諧風趣，具有濃郁的鄉土氣息和鮮明的裏下河特色。而民歌中的情歌，它既有蘇南民歌柔婉的特點，又有北方民歌爽朗的氣質，甜中適爽，野味芳馨，雅俗***賞。“中國民歌之鄉”高郵盛產民歌，《數鴨蛋》等唱紅大江南北。隨著農耕方式的轉變，傳統民歌漸行漸遠。高郵民歌主要有號子、小調、情歌及各種生活、風俗歌謠，兒歌、對歌等、還有鑼鼓車唱、打夯號子、五句半秧歌、調情唱等，曲調有下河調、小開口、梳妝臺、誇誇調、道情、疊斷橋、梨膏糖調……婉轉悠揚，原汁原味，給人有種返璞歸真、回歸自然的感覺。 。歌曲中散發著泥土的芬芳，蘊含著水的靈秀，節奏婉轉輕盈，有著濃郁的裏下河水鄉風格。“這種特色源自高郵良好的自然環境和深厚的文化底蘊。
高郵民歌中襯詞多，襯腔也較多，獨具地方特色，這和高郵方言的特點有關系。蘇州話甜、糯、軟、嗲，可稱是吳語的極致；揚州話也嗲，是有硬度又有亮度的流麗，壹種活潑潑的婉轉；而高郵方言中多仄聲字，甜美親切，質樸本色，水鄉味濃，情味十足。襯腔如“咿呀咳子喲啊喲”，襯詞如“多年哪不打海棠哎啦子鼓來”中的“哎啦子”等。
委婉細膩
高郵在江蘇中部，京杭大運河使其成為水陸交通的要邑，使其處於南北文化的交匯點，所以它的民歌既沒有淮北民歌的侉，也沒有蘇南地區民歌的嗲。高郵民歌語言洗練、風格清雅、曲調優美、旋律流暢，就像水壹樣流動，透著水的靈氣。淳樸的高郵人祖祖輩輩帶著春播、夏種、秋收和冬藏的夢想和向往，用心的歌唱。 處於魚米之鄉的高郵，有水無山，老百姓以農牧生產為主，所以高郵民歌中沒有山歌，只有號子。這個地區的勞動號子很多，有栽秧號子、放鴨號子、鴨蛋號子、挑草號子、薅草號子、拉犁號子等等。在這些勞動號子中，栽秧號子是最突出的壹種，它遼闊悠揚又有幾分淒婉蒼涼。如《月涼西》：“壹見啊姐姐苦淒淒啊，人人勸我要分離，要分離來難分離，要分離來，皇帝搬到南京地，要分離來，麻雀子長成老母雞，要分離來，鐵樹開花落此地，我的好姐姐除非妳死我斷氣。”
情深意切、盡發心聲的歌詞，表達了戀人的纏綿悱惻、難分難舍。
此外，高郵民歌不少采用領唱和合唱，即“壹領眾和”的演唱形式，加上“對白”的運用，如：《小小劉姐姐》（領唱）叫我那個唱唱我不難哪，小小劉姐姐，（合唱）噯！（領白）姐姐，（眾白）噯嗨！（領唱）只要我個嘴動舌頭環哪，（合唱）噯嗨噯子呦，噯嗨噯子呦，噯嗨噯子呦來，（領唱）小小劉姐姐哎，只要我嘴動舌頭環哪。
再如《掃除那個文盲》中“姐姐”“哎嗨” ，壹人領唱，眾人合唱，熱烈歡快，非常能鼓舞勞動幹勁，提高生產熱情。
還有像《數鴨蛋》裏面的“間白” （“呱！呱！”，咦嘖嘖來），
或者像《鑼鼓車》，用上“鑼鼓家夥”，演奏出明快歡樂的節奏，使農民從事枯燥單調又辛苦的農活時，也能被誘發出樂觀愉快的心情，才能齊心協力、幹勁十足、鬥誌昂揚。 這些演唱方式和變化音、裝飾音的巧妙配合，使得高郵民歌聽上去旋律優美、韻味十足。
時代烙印，與時俱進
中國民歌大都具有口頭性和即興性，同壹種曲調，可以配用不同的唱詞。高郵民歌也不例外，它的主要傳播形式是口傳心授，可以即興“來詞”。
馬克思說：“民歌是唯壹的編年史和歷史傳說。” 高郵民歌忠實記錄了各個歷史時期的社會狀況，重大事件，政治舉措以及人民群眾基本態度，有著極其重要的史料價值：如高郵閔塔民歌《拉犁號子》：“日出東方壹點紅，個個都在田裏忙，互助合作大生產，集體勞動樂洋洋”等，《齊心學文化》、《送夫參軍》也是此類民歌。
像《高郵西北鄉》，本也是高郵閔塔區民歌，上世紀三四十年代在送橋鎮壹帶流傳。在不同的時期就有不同的唱詞版本。有反映生活疾苦，詠唱封建社會女子婚姻不自由的版本：“二大姑娘，出了嫁，天天兩眼淚汪汪，恨得媒婆張三媽，又怪那個二爹娘，把奴配上壹個小夫郎。”以下幾段唱詞也是如此，讓人聽了為之心酸嘆息。也有像上文提到的版本，則是歌唱了青年人的自由戀愛、情意綿綿。
郭沫若說：“百花齊放百鳥鳴，貴在推陳善出新。”高郵民歌也在與時俱進，推陳出新。根據《剪剪花》改編的《送夫參軍》，根據《黃黃子》改編的《石榴熟了張嘴笑》，傳唱壹時，經久不衰。柴可夫斯基也說：“民歌的旋律，對作曲家來說是珍貴的種子。”流行歌曲《常回家看看》就是借鑒了高郵民歌《送夫參軍》的核心曲調，才能以流暢的旋律和質樸的歌詞，傳唱大江南北。
總之，高郵民歌源於生活，發展於民間，又經過文藝工作者的收集整理，是中華民族民歌寶庫中的壹部分，不可或缺的壹部分。這些獨具地方特色的原生態民歌，以歌唱的形式表達出來的草根文化，反映的時代特色，永遠值得大家研究思考。