伊拉克方面，這個國家曾經是中東的地區強國，其領導人薩達姆又極富有野心。該國社會復興黨認為，只有阿拉伯人團結起來，阿拉伯民族才能再造昔日輝煌。因此，長久以來，薩達姆都有統壹阿拉伯世界的夢想。為此，伊拉克大力發展軍事，還與美國保持了曖昧關系。伊朗的宗教領袖霍梅尼是公認的反美人物，由於受到本國政治迫害，曾到伊拉克尋求政治避難。但薩達姆當時不想得罪美國，於是驅逐了霍梅尼。可沒想到，壹年後，伊朗爆發了伊斯蘭革命，霍梅尼建立了壹個政教合壹的國家。霍梅尼並沒有忘記當日之辱，所以兩國關系極為緊張。兩伊雖然同屬穆斯林國家，但教派卻不同。伊朗是什葉派國家，而伊拉克則是遜尼派掌權，而且兩國也壹直存在領土爭端。什葉派的幾座聖城在伊拉克境內，伊朗壹直都很想得到，而伊朗的胡齊斯坦省是阿拉伯人聚居地，伊拉克壹直想將這裏劃入自己版圖。兩國因為領土爭端而屢起摩擦。恰好美國想借薩達姆的手來顛覆伊朗政權，於是薩達姆在美國暗中支持下發動了兩伊戰爭。戰爭歷時八年，使兩國元氣大傷，從而結下了很深的仇恨。直到海灣戰爭爆發，薩達姆才對伊朗作出某種和解姿態。
薩達姆有爭當阿拉伯世界領袖的野心，所以在對待以色列問題上與大多數阿拉伯國家保持壹致，第四次中東戰爭之時，伊拉克還直接派兵攻打以色列。伊拉克的地區軍事強國地位，也威脅到了以色列，因此兩家關系並不好。