二戰時期的法國可以說是個紙老虎。
在二戰爆發之前，法國號稱是最強的陸軍強國，擁有到達上百萬的軍隊。在壹戰後的國際局勢中，當以英法為尊，兩國主持世界上所有的事務，當時的美國孤立主義盛行，不太管世界上的事。在二戰爆發之前，法國實力還是不弱的，人們對法國也抱有勝利的信心，認為法國就算不能打敗德國，但至少也可以像壹戰時期壹樣，和德國平分秋色。可是等到二戰開始後，法國幾乎沒有抵抗多久，就被德國打敗了，這個消息確實也讓很多人沒有預想到。
法國之所以被德國不費吹灰之力打敗，很大程度上就因為法國只是個紙老虎，看起來很強，但是在武器裝備等方面比較落後。二戰起因和1929年的經濟危機存在某種程度上的聯系，因為1929年的經濟危機，世界上主要國家的經濟發展都往後倒退數十年。英法兩國也深受其擾，德日也是如此，所以德國在亂局中給了納粹可乘之機，納粹趁機上臺，日本對外轉嫁危機，少壯派軍官發動了震驚中外的九壹八事變，占領東北三省。
英國是當時世界上最強的國家，英鎊也是國際通用貨幣，英國可以把經濟危機轉嫁給世界，就如同現在的美元印錢是壹樣的道理，所以英國的經濟。法國當時的經濟狀況很嚴峻，軍備發展非常緩慢，軍隊裝備以壹戰時期的落後裝備為主，以至於在後來征兵時，很多士兵都意識到他們幾乎都不用接受相關的訓練，因為自己曾經用過。正是因為法國很了解自身存在的問題，所以在二戰爆發前夕，在和德國產生沖突時，法國壹向采取消極避戰的策略，甚至采取綏靖政策。當時法國迷信依靠自己馬其諾防線能夠阻擋來自德國的威脅。
德國和法國有很大的不同，德國在走出經濟危機的陰影後，開始積極的擴軍備戰，之前軍隊的規模很小，裝備也少，在經歷擴軍後的德國，其軍事裝備是當時最先進的。
雖然二戰時的法國成為大多數人眼中的笑話，但是法國內部分成了兩派，貝當元帥留和希特勒合作，但戴高樂加入了英國。這樣不管哪方獲勝，法國至少還存在出路。雖然法國在二戰時期的表現不怎麽樣，但最終也進入了安理會的五常行列，仍舊是世界列強之壹。