公元209年，曹操準備征烏桓，但又怕吞並新野的劉備在劉表的支持下攻打許都，所以極為猶豫。郭嘉說了壹句讓曹操完全放心的話。這些話在《三國誌》、《舒威》、《郭家傳》中都有記載:“觀其行，坐而言之，自知不足為防，重責不可制，輕責不可用。遠征雖虛，眾不高人壹等！”
在這段話中，郭嘉認為劉表是討論的嘉賓，是典型的學者，沒有軍事頭腦。同時，他的才華也不足以左右劉備，所以劉備不能為他所用。郭嘉的判斷是正確的。曹操推翻烏桓的時候，劉表和劉備都沒有攻打許都。
郭嘉對劉表的判斷基本正確，只是略顯誇張。劉表不是簡單的討論嘉賓。董卓叛亂以來，九州八州名士紛紛逃往荊州，光大家族有十萬之眾。劉表對這些家庭的安置非常妥當，給大家創造了壹個相對穩定的社會政治經濟環境。
劉表從190進入荊州，至2008年去世。他統治荊州19年，是當時最穩定最繁華的地方。沒有壹定的政治才能，劉表是做不到這壹點的。更何況，沒有壹點本事，怎麽平衡這麽多人的利益？
同時，劉表自入荊州以來，壹直面臨著非常復雜的外部形勢。劉表先是與孫堅交戰，後與袁術本部發生沖突，後又與張繼、孫策交戰多年。同時，劉表也多次與曹操交手。他進荊州的時候影響力比較弱，直到後來才發展成十萬甲。
在198-200年間，張喜安在荊州南部的三個縣反叛，他的力量是在劉表平定張喜安之後發展起來的。同時，在西線，劉表也面臨著劉璋的威脅。與此同時，劉表繼續南下攻打膠州。從這裏可以看出，荊州是壹個戰略要地，東西南北都有強敵，劉表很難坐大。
即使面對如此惡劣的周邊形勢，劉表仍治理荊州18年，文化繁榮，經濟發達，成為東漢末年士大夫聚集的重要地區。如果把劉表定義為“演講嘉賓”，那確實是太低估他了。劉表不敢重用劉備，是他的謹慎。
劉備是壹個無法控制的人。曹控制不了他。袁紹管不了他。劉燦為什麽要控制他？郭嘉對劉表的分析是正確的，但也有刻意貶低的意思，不值得拿。諸葛亮等人不與劉表合作，更多的是因為劉表的政治路線是善治東漢儒學，而不是實用理學。綜上所述，對劉表的評價應該是全面的，不應該局限於郭嘉的評價。