在西方，壹直有壹個經典笑話：“天堂就是，英國警察、德國技師和法國廚師；地獄則是，德國警察、法國技師和英國廚師。”法國前總統希拉克曾對德俄領導人說：“英國食物是世界上除了芬蘭飯以外最糟糕的食品，妳怎麽能相信飯燒的這麽差的人。”
英國菜最常見的烹飪技法是水煮和煎炸。最常用的食材是牛羊魚肉、土豆、培根、雞蛋、青豆、番茄以及壹些時令蔬菜。壹頓正經的英國式早餐。有蘑菇、香腸、茄汁焗豆、培根、煎蛋、番茄、烤面包片，有時也會有壹種名叫“black pudding”的血腸，由豬血、乳脂以及谷粒制成。星期日燒烤（Sunday roast），其實就是烤土豆、烤肉、烤蔬菜（壹般為胡蘿蔔、西藍花、青豆）的大拼盤。不過不同的肉要配不同的醬汁，牛肉壹般是配辣根沙司和約克郡布丁，豬肉要配蘋果醬，羊肉配薄荷醬，雞肉配面包沙司，火雞則是蔓越橘醬以及填料。壹套英式下午茶必須有的組成部分：茶、三明治、蛋糕與甜點。英式下午茶的專用紅茶為產自印度的大吉嶺紅茶、斯裏蘭卡的錫蘭高地紅茶、伯爵茶。除此之外英國也有在下午茶時喝奶茶的習慣。正式的下午茶點心壹般被壘成“三層架”（Three-Tier Petit Four Stand）的形式：第壹層（底層）放置各種口味的三明治，第二層（中間層）是英國的傳統點心司康餅（scone），第三層（最上層）則是小蛋糕和水果塔。這個三層架點心應從下往上、由鹹至甜、由淡到濃地吃。除了這種必不可少的三層點心，壹些牛角面包、葡萄幹、魚子醬等食品也會擺上來，來迎合賓客的口味。
英國菜的沈淪，有兩個關鍵的時間點——工業革命和二戰。今天人們耳熟能詳的英國食物，大多都形成於工業革命時期。最為典型的就是炸魚薯條。鐵路運輸的發展不僅使沿海地區的魚類可以運送到內陸，而且魚類的價格也大大降低。而忙碌的工人也需要廉價、攜帶方便、熱量高的食物。於是，以炸魚薯條為代表的英式快餐應運而生，它們和工業革命壹樣，改變了英國人的生活方式。城市的迅速發展帶來了巨量的人口，這導致倫敦本地的食物不能自給，只能從外地運輸來食物以滿足需要。為了保證食物的新鮮，除了發明罐頭等各種保鮮法，英國人只能盡量選擇不易腐敗的食材，具體來說就是土豆。在烹飪方式上，英國人也出現了變化——水煮。壹方面，水煮可以彌補食物新鮮度的不足；另壹方面，對於已經忙碌壹天的英國工人來說，沒有多少精力在花到烹飪上。所以，水煮雖然味道不佳，但是即安全又省事。於是，英國普通人的日常飲食就變成了壹塊煮肉和兩種煮蔬菜，其中還有壹種是土豆。