在十七世紀初，英國的工業革命尚未發生。在歐洲人眼中，英國還不能算壹個富 國。當時在荷蘭流傳著壹些笑話，說從英國來的旅遊者土頭土腦，居然不認得郁金香。他們象剝洋蔥、大蒜壹樣，把郁金香的球莖壹層層撕開來看。有的英國船員荒唐透頂，甚至拿郁金香的球莖當午飯吃，這個事情傳了出來，大家都在想著，這東西長的也不算多美，吃起來也就和大蒜差不多，它值這麽多錢嗎？這件事越傳越遠，越傳越遠，最後大家都想，郁金香的價格就開始暴跌，從1000多金幣降到了10多個金幣，盡管這樣，還是沒有人買。這次投機事故給荷蘭造成了相當大的打擊，3年內荷蘭的經濟陷於癱瘓。
在歷史上第壹個記錄郁金香泡沫的是Mackey。他在1852年發表的壹篇文章中研究了兩百年之前發生的這壹案例。可惜，他的文章只有7頁紙，不僅 提供的數據不全，還沒有指出所引用數據的來源。在他之後，Beckmann歸納出了1637--1643年的有關數據，Muning討論了1672-- 1696年之間的經濟數據。在1950年以後，由於要研究多元動態和不穩定資產的價格變化規律，人們又壹次註意到了在荷蘭發生的這壹次非常典型的泡沫經濟現象。郁金香泡沫成為載入文獻的最早的泡沫經濟案例。