陳玉成的壹生頗為短暫，如同壹顆流星劃過天際，只留下剎那間的璀璨光芒，令人過目難忘。原本天京事變後，洪秀全曾發誓不再封王，卻恰好應了時下所流行的壹個段子：這個糟老頭子壞得很，我信妳個鬼。
1859年，族弟洪仁玕壹到天京，洪秀全大喜過望，不惜違背誓言，在不到壹個月時間內，加封其為幹王，並總理朝政。真是朝中有人好封王啊，未立尺寸之功便受封王爵，朝中文武大臣自然多有不服。
為了平息眾怒，洪秀全隨即封陳玉成為英王、蒙得恩為贊王、李秀成為忠王，楊輔清為輔王，林紹章為章王。
在這幾個王爺當中，真正以戰功起家，受之無愧者，只有陳玉成和李秀成二人。他倆都是廣西藤縣老鄉，據說在家時是很要好的朋友，不過根據兩人年齡來推算的話即使是真事，那也是忘年之交。
太平天國後期，他們倆被認為是撐持危局的天國兩大柱石。所謂沒有對比就沒有傷害，下面我們就以李秀成作為參照物，對比壹下這兩大功臣在天京事變前的履歷。
1851年，金田起義。15歲的陳玉成跟隨叔父陳承瑢加入起義軍。此時29歲的李秀成還在家修理地球。
1851年，陳玉成被編入童子軍中，成為壹名聖兵。此時李秀成在太平軍路過家鄉時光榮參軍。
1853年，17歲的陳玉成做為童子軍先鋒，率先攻入武昌城內。此時31歲的李秀成不知在何人手下當差。
1854年，18歲的陳玉成率五百壯士率先登上武昌東門城樓，立下首功，擢升為殿右三十檢點。此時32歲的李秀成升任指揮，在廬州把守安民。
按照太平天國軍制，丞相是最高文職，下設檢點、指揮、將軍、總制、監軍等職。這也就是說，18歲的陳玉成在職務上要比32歲的李秀成高出壹個等級。職務高壹級也就罷了，更重要在於，陳玉成因攻占武昌立下首功，天王贊譽他“真是英雄出少年”。這就好比現在的“全國十大傑出青年”，屬於國家重點培養對象。
1856年，升任冬官正丞相的陳玉成和升任地官副丞相的李秀成隨燕王秦日綱率兵解救鎮江。當時清軍四面圍困，把鎮江守軍與援軍隔絕在外。陳玉成自告奮勇，冒死乘小船沖破清軍重圍，進入城內與鎮江守將吳如孝取得聯絡，內外夾擊，大敗清軍，解除鎮江之圍。楊秀清聞奏贊譽他“渾身是膽，當年趙子龍也比不上”。
陳玉成是太平軍中冉冉升起的壹顆新星，李秀成壹直被他的光芒所掩蓋。石達開率部出走之後，陳玉成接替了他在軍中的地位。