聽眾中有個人聽入了迷，無奈，悶悶不樂地回到家裏。妻子關心地問他：“您每天聽完艾夫子講道之後，回到家裏都很高興，為什麽今天卻這樣憂愁？”
他說：“今天壹早，我聽艾夫子說周文王是個大聖人，如今卻被他的國君殷紂囚禁在羨裏，我可憐他無辜被囚，所以非常煩悶。”
妻子想寬慰他，就說：“現在文王雖然被囚禁著，時間長了壹定會被赦免的，怎會壹輩子遭受囚禁呢！”
這人仍然嘆息著說：“我倒不愁放不出來，只是愁今夜他在牢內該多麽難熬。”
這個笑話雖然可笑，但是所反映的心理學定律卻是十分嚴肅的，那就是投射作用：指個人把自己的思想、態度、願望、情緒或特性等，不自覺地反應於外界事物或他人的壹種心理作用。這是壹種人類行為的深層動力，是個體自己意識不到的。
投射測驗是壹種特殊的人格測評技術。通俗地說，是向被試者提供壹些未經組織的刺激情境，讓被試者在不受限制的情境下，自由表現他的反應。主試分析反應的結果，便可推斷被試者的人格特征。
心理學上有著名的投射測驗，就是羅夏墨跡測驗。就是讓人們看那些用墨跡偶然形成的圖形，然後說出自己想到的東西。通過這個人描述的想象，就可以捕捉他的人格特點。
羅夏墨跡測驗是由瑞士精神病學家羅夏於1921年編制的，是非常有代表性並在當今世界上廣為使用的投射測驗。它主要是通過觀察被試者對壹些標準化的墨跡圖形的自由反應，評估被試者所投射出來的個性特征。該測驗最初制作時，是先在壹張紙的中央滴壹些墨汁，然後將紙對折，用力擠壓，使墨汁向四面八方流動，形成兩邊對稱但形狀不定的墨跡圖形。
按此方法，羅氏制作了多張墨跡圖形，對精神病患者進行試驗，發現不同類型的病人對墨跡圖形有不同的反應。然後再和低能者、正常人和藝術家等的反應做比較，最後選定其中10張作為測驗材料。逐步確定記分方法和解釋被試反應的原則。
羅夏墨跡測驗基於知覺與人格之間有某種關系的基本假說，即個人對刺激的知覺反應投射出該人的人格。特別是回答內容、回答部位、決定因素的不同，反映了被試人不同的精神心理狀態，並可對疾病的預後做出展望。
有壹被試者屢次將圖片看成死動物或解剖體，如死熊、死蝙蝠、狗皮、人血、顱骨等，不久這個人便自殺了。另壹個人患了焦慮癥，但找不到病因，難以治療，做了羅夏測驗，他竟多次看到了性器官，或有性意味的東西，如腿、胸脯，原來是性的方面有了問題，找到病因，就容易治療了。
可見，人格結構的大部分處於潛意識中，個人無法憑意識說明自己，而當個人面對壹種不明的刺激情境時，卻常可以使隱藏在潛意識中的欲望、需求、動機沖突等泄露出來，即把壹個反映其人格特點的結構加到刺激。也就是說，投射效應為我們看到人的隱秘心理開了壹扇窗。
投射作用的表現有兩種，壹種是憑主觀想法去推及外界的事實，在日常生活中常常不自覺地把自己的心理特征歸屬到別人身上，認為別人也具有同樣的特征。如自己喜歡說謊，就認為別人也愛撒謊；自己自我感覺良好。就認為別人也都認為自己很出色。
投射作用的另外壹種表現是諉過於人。很多人在追求某壹種東西而得不到時，為了沖淡自己內心的不安，就得為自己找壹個言之成理的“理由”。於是常常將對方貶低，認為並非我追求不力、條件不夠，而是“不值得”太賣力，借以安慰自己。
唐朝武則天當政的時候，楊再思擔任宰相。有壹天他坐著轎子入朝，在路上正好碰見壹輛載重牛車要出西門，因為天剛下過雨，道路太泥濘，牛拉不動。
趕車人壹邊用鞭子打牛，壹邊罵道：“壹群癡宰相，不能調和陰陽，讓這路這麽難走，讓我們吃這麽大的苦。”
楊再思正好從旁邊經過，他緩緩地對這個趕車人說：“妳的牛太弱了，不應該罵宰相。”
自己的牛弱拉不動車反而去罵宰相不能調和陰陽，所反映的就是投射作用的諉過效應。投射作用是人們極其常用的心理防衛術，借此對於錯誤的行為予以饒恕與解脫。但是如果壹味地以己度人，或者總是將自己的過錯歸咎於他人，就會妨礙我們正確地認識自己和外界，進而影響我們發展與外界之間的關系。由於投射效應的存在，我們常常可以從壹個人對別人的看法中來推測這個人的真正意圖或心理特征。
有壹次，朱可夫從斯大林的辦公室裏出來時，怒氣沖沖地說：“小胡子魔鬼！”正在接待室的貝利亞聽到了這句話，他走進斯大林的辦公室，把這話告訴了斯大林。斯大林讓人把朱可夫叫了回來：“朱可夫同誌，您從我辦公室出去時，說了壹句‘小胡子魔鬼’，您是在說誰？”
“當然是希特勒！我還能說誰呢，斯大林同誌？”
斯大林點了點頭，轉而問貝利亞：“貝利亞同誌，而您又是在說誰呢？”
正是由於貝利亞自己在心裏時刻咒罵斯大林是“小胡子魔鬼”，所以才理所當然地把朱可夫的話當做是針對斯大林的，並認為抓住了朱可夫的把柄。投射作用使他難以看到真實的自己，並且容易錯誤地判斷他人，因而引起諸多麻煩。