現代人犯了罪，無非就是罰款拘留或者坐牢這樣的處罰，最嚴重的就是死刑，此外也沒有什麽其他刑罰了，可以說種類很少，但是，古代可不是這樣，光是淩遲這樣的酷刑就有二十三種。
其實，真正能對犯人起到震懾作用的不壹定就是多麽殘忍的懲罰，因為人能感受到的痛苦不壹定都是肉體上的傷害帶來的，有些刑罰盡管駭人，但是，只是壹時的疼痛，難保犯人不會好了傷疤忘了疼，而心裏的傷害卻能給犯人帶來真正的痛苦，起到強烈的震懾作用。
有幾種刑罰，它們的殘忍程度比不過淩遲、車裂這樣的酷刑，但是，給受刑者帶來的恐懼卻是壹樣的，而且還能在受刑者心中永遠留下烙痕。
第壹種刑罰叫做髡刑，具體的操作就是把人的頭發全部割掉或者剃掉壹部分。這種刑罰不會要人的命，但是能給受刑者帶來極大的恥辱。就像以前商鞅割掉公子虔的鼻子也是為了羞辱他，而不是為了要他的命。
髡刑是上古五刑之壹，主要流傳在夏商周這壹時間段內，後來東漢光武皇帝仁慈，實行仁政，這才把這種能帶給人精神傷害的酷刑廢除了。
刑罰制造出來可不是嚇唬人的，確實有人受過這種刑罰，其中最有名的人物當屬曹操了。壹次，曹操率領大軍出征，期間他下達了士兵不得任意踐踏田地的命令，誰要是糟蹋了農田那就是殺頭的大罪。士兵們也很聽話，有馬的小心翼翼的控制著自己胯下的馬，生怕馬受了驚踐踏農田。
說來也巧，這命令是曹操自己下達的，偏偏就是他騎著馬在前面行走的時候，從旁邊的地裏飛出來了壹只野雞驚了馬，結果馬慌不擇路之下跑到了旁邊的莊稼地裏，糟蹋了農田。雖然曹操不是有意為之，但成千上萬只眼睛都看見他違背了自己的命令，若是無視恐怕會引得士兵有所怨言，於是他叫來了軍法官，問問應該怎麽治罪。
軍法官戰戰兢兢地說：?斬首?。壹般的小兵斬就斬了，曹操可是統帥啊，怎麽能因為這樣的小事就被斬首呢？曹操倒是大力凜然的讓軍法官行刑，可是人家哪裏敢下手啊，常言道法不施於尊者，按照曹操今時今日的身份地位完全可以無視這樣的小錯誤。再說了，曹操要是死了，朝堂就亂了，天下的局勢都會發生變化，所以他肯定不能死。
沒辦法，曹操只好說用割發來代替斬首。他拔出劍來，親自割了壹把頭發扔到地上，表示自己已經受刑了，既震懾了部下又樹立了威嚴，此後?割發代首?的典故也就流傳開了，這就是髡刑的表現。