我們從小就接觸詩詞，但沒有甚至很少有老師給我們講詩詞的平仄是什麽，只因在基礎教育大綱中沒有要求。現如今，也僅是大學漢語言文學中才有涉及，要麽就是專門學習研究詩詞。
現代學校教學，都推廣普通話，是以現代漢語的讀音系統，采用國家語言文字委員會制定的語言文字規範系統。但古人講話交流，寫文著書，是與今天不同的，看過去的小說，詩賦曲詞就知道了。而中華詩詞更是獨樹壹幟。
現代漢語是四聲調體系，也就是我們平常講的壹聲、二聲、三聲、四聲。
但古代漢語略有不同，分為陰平，陽平，上（Shang，音同賞）聲，去聲，入聲。其中陰平和陽平稱為平聲，上、去、入三聲稱為仄聲。
在現代漢語四聲很好區分平仄，即，壹聲為陰平、二聲為陽平、三聲上聲和四聲去聲統稱為仄聲。
古代平聲這個聲調在現代漢語中分化為陰平及陽平，即所謂第壹聲、第二聲。 古代上聲這個聲調在現代漢語中壹部分變為去聲，壹部分仍是上聲。上聲是漢語拼音的第三聲。 古代去聲這個聲調在現代漢語中仍是去聲，即第四即聲。
古代入聲這個聲調在現代漢語中已經不存在；變為陰平、陽平、上聲及去聲裏去了。
例如： 媽 麻 馬 罵
今音（壹聲）（二聲）（三聲）（四聲）
古音 (陰平) (陽平) (上聲) (去聲)
（平聲） （仄聲）
簡單說，在現代漢語四聲中，第壹聲是陰平、第二聲是陽平，二者是平聲；第三聲、第四聲是仄聲。 這也就是平仄的基本區分。
那入聲字這部分怎麽辦呢？
壹是靠積累熟悉，二是靠查詢。入聲字表是有的，查詢即可，不用背入聲字表，常用的知道就行了。時間久了，壹看便知。
古人吟詩作對是按古音的， 當用今音朗讀古聯時， 就容易誤會古人平仄不合聯律了。
例如 ：
吸來江水煮新茗，賣盡青山當畫屏。
我們按普通話四聲讀， 是這樣的
吸來江水煮新茗
平平平仄仄平平
賣盡青山當畫屏
仄仄平平平仄平
按古四聲則是，
吸來江水煮新茗
仄平平仄仄平仄
賣盡青山當畫屏
仄仄平平仄仄平
從以上平仄排列，用古聲是合格律，而用今音則不合了(最起碼的句末上仄下平鐵律都不符)。所以以後談論詩聯中的平仄時，首先要了解創作人是根據古音，今音，還是地方方言出聯；否則便會弄出笑話來。
再比如劉禹錫的《牡丹》
庭前芍藥妖無格，池上芙蕖凈少情。
平平平仄平平平，平仄平平仄仄平
唯有牡丹真國色，花開時節動京城。
平仄平平平仄仄，平平平仄仄平平。
看首句，按今音全是平，句子無抑揚頓挫，感覺不對，是劉禹錫不按格律寫詩，不符合詩律嗎，結果壹查，確實，芍，藥，格，三個字都是入聲字，句中平仄應為平平仄仄平平仄。很標準的七絕七言入句哎。
另外，我們特別應該註意壹字兩讀的情況。有時候，壹個字有兩種意義（往往詞性也不同），同時也有兩種讀音。例如“為”字，用作“因為”、“為了”，就讀去聲。在古代漢語裏，這種情況比現代漢語多得多。
現在試舉壹些例子：
騎，平聲，動詞，騎馬；去聲，名詞，騎兵。
思，平聲，動詞，思念；去聲，名詞，思想，情還。
譽，平聲，動詞，稱贊；去聲，名詞，名譽。
汙，平聲，形容詞，汙穢；去聲，動詞，開臟。
數，上聲，動詞，計算；去聲，名詞，數目，命運；入聲（讀如朔），形容詞，頻繁。
教，去聲，名詞，教化，教育；聲，動詞，使，讓。
令，去聲，名詞，命令；平聲，動詞，使，讓。
禁，去聲，名詞，禁令，宮禁；平聲，動詞，堪，經得起。
殺，入聲，及物動詞，殺戮；去聲（讀如曬），不及物動詞，衰落。
還有些字，本來是讀平聲的，後來變為去聲，但是意義詞性都不變。“望”、“漢”、“看”字都屬於這壹類。“望”和“嘆”在唐詩中已經有讀去聲的了，“看”字總是讀去聲。也有比較復雜的情況：如“過”字用作動詞是有時平去兩讀的，至於用作名詞，解作過失時，就只有去聲壹讀了。
四聲弄清楚了，平仄就好懂了。平仄是詩詞格律的壹個術語：詩人們把四聲分為平仄兩大類，平就是平聲，仄就是上去入三聲。
仄，按字義解釋，就是不平的意思。 憑什麽來分平仄兩大類呢？因為平聲是沒有升降的，較長的，而其他三聲是有升降的（入聲也可能是微升或微降），較短的，這樣，它們就形成了兩大類型。如果讓這兩類聲調在詩詞中交錯著，那就能使聲調多樣化，而不至於單調。古人所謂“聲調鏗鏘”，雖然有許多講究，但是平仄諧和是其中的壹個重要因素。
平仄在詩詞中又是怎樣交錯著的呢？我們可以概括為兩句話：
⑴平仄在上句中是交替的；
⑵平仄在對句中是對立的。
這種平仄的規則是律詩表現的明顯特征。
例如毛主席《長征》詩的第五、六兩句：
金沙水拍雲崖暖，大渡橋橫鐵索寒。
這兩句詩的平仄是：
平平｜仄仄｜平平｜仄，仄仄｜平平｜仄仄｜平。
就上句來說，每兩個字壹個節奏。平起句平平後面跟著的是仄仄，仄仄後面跟著的是平平，最後壹個又是仄。仄起句仄仄後面跟著的是平平，平平後面跟著的是仄仄，最後壹個又是平。這就是交替。我們簡稱替。
就對句來說，“金沙”對“大渡”，是平平對仄仄，“水拍”對“橋橫”，是仄仄對平平，“雲崖”對“鐵索”，是平平對仄仄，“暖”對“寒”，是仄對平。這就是對立。我們簡稱對。
當然，關於詩詞的平仄規則，不止這些，後面我們會在律詩的平仄及詞的平仄中還要詳細討論，這裏先談至此以幫助理解。
本課就知道什麽是平仄，以及是怎麽劃分的就可以了。