東北民間故事是東北民間文學中非常重要的壹個門類，是東北文學的主體，它是世世代代生活在關東大地上的東北人民在長期開發建設東北的過程中，在長期的繁衍生息中，所創造的獨具特色的傳統民族文化。
它構成了東北各民族民間故事的深厚基礎和廣闊背景，積澱著東北廣大民眾的思想感情和價值觀念。
東北民間故事源遠流長，內容豐富，包括神話、傳說、寓言、笑話等，體現了東北各民族悠久的歷史和東北地區的風土人情，有東北民族個性、東北地方特色，也有獨特的藝術風格。它蘊藏在東北各民族中間，依附於東北各民族的存在而存在。
很多東北民間故事作品透出古樸、粗獷、憨厚、醇馨的風格。尤以壹些描寫先民以漁獵、挖參或征戰為內容而展示北方自然環境氛圍的專題故事、習俗傳說最為濃郁。
東北民間生活故事中占有篇目較多的幻想故事極富民族特色。作品不僅在環境、語言外殼中體現出民族風韻，在神奇、豐富的想像間也滲透著古老社會圖騰崇拜觀念。而且以描寫優美纏綿，情節迂回曲折，形式多為靈怪，變形的復合型為藝術特色。
東北民間故事像東北其他民間文學樣式壹樣，有著自己產生、發展的歷史過程，有著不同於其他東北民間文學樣式的特征，從中可以看到關東人民的生活習俗、審美情趣、價值觀念、宗教信仰和理想願望等。
東北民間故事像其他民間創作壹樣，其故事的創作者往往在壹定的集體場合，由於現實生活情景的激發，或為了滿足現實生活中的某些需求，便由不同的人進行了自發的口頭故事的創作。
有的時候是為了鼓舞戰鬥精神或激勵勞動情緒，有的時候是為了減輕勞動負擔或調節集體勞動的動作，有的時候是為了慶祝節日或表現對事物的看法，有的時候是為了表達宣泄歡娛樂觀或悲戚憤怒情緒，在這種情況下創作出了民間故事。
東北民間故事無論它原來是集體創作的還是個人創作的，只要它壹經創作出來，就自然而然地進入到傳播領域，要在民眾中流傳，千百次地由廣大民眾講述、傳頌。
在這個被講述和傳頌的傳播過程中，這些民間故事經受著種種考察和檢驗，其中包括民間故事的故事內容、故事表現形式、故事語言等多方面的內容。
如果這些民間故事能夠適應民眾的生活需求和審美心理、習慣、情趣，能夠適應民眾的思想意識和價值觀念，那麽它就能得到廣大民眾的喜愛，就會具有壹定強的生命力和壹定長的生存時間，就能在廣大民眾中流傳，並且在流傳過程中，人們不斷地進行加工、潤色，使其不斷豐富。
東北民間故事壹般都沒有作者，均為佚名，這就形成了東北民間故事的“無名性”和“匿名性”的特點。東北民間故事中，諸如《禿尾巴老李》、《棒槌姑娘》、《大連的傳說》、《金牛的故事》、《壹只小金碗》等，都是沒有具體作者的。
口頭傳播是最早的文學傳播形式，東北民間文學的傳播也是口頭傳播，具有口頭文學的性質。
口頭傳播使東北民間故事流播很廣，相傳很久。如關東地區人人皆知的《孟姜女》、《公主陵》、《二郎神》等故事，人們百聽不厭，百講不煩，甚至傳誦了千年以上，傳誦到全國的許多地區。有很多故事至今還在廣泛流播，甚至有些成為戲劇舞臺和銀屏上的題材。
東北民間故事總是處於不斷變化的狀態之中，具體表現在口頭作品的語詞、故事情節、主題思想和題材等方面經常變動。
例如，東北民間故事《孟姜女》，吉林省榆樹壹帶流傳的故事情節是:住在松花江北岸的孟家和姜家，因種在兩家之間的柳條樟子邊上的葫蘆而得女，兩家都十分喜愛，並***同撫養，並以兩家的姓為女孩的名。
吉林省舒蘭壹帶流行的故事情節則是:孟姓人家的老太太因救了壹只小燕子，燕子報恩，銜給孟家壹粒葫蘆子，孟家種出葫蘆蔓爬到了姜家，葫蘆長大後鋸開，裏面是個小女孩，於是，兩家便以各自的姓為女孩的名。
東北民間故事的淵源深厚、集體創作、口頭傳承和不斷變化等特征是東北民間故事的重要特征，並且這4個特征之間是緊密聯系的。
滿族民間故事是東北民間故事的重要組成部分，蘊涵著廣博深厚的滿族文化遺存和內涵。滿族民間故事生成於滿族由“漁獵”轉向“農耕”，並且與漢族文化密切接觸、融合，逐漸形成滿漢雜糅的文化特征這樣壹個特定的歷史階段。
這些特點都鮮明地體現在由滿族民眾集體創作、世代傳承、“記錄”他們生活世界和意義世界的故事中。
滿族民間故事內涵十分豐富，有關於神的傳說，如天神創世神話、自然神話、族源神話、動物崇拜、圖騰崇拜神話及保存在薩滿神諭中的薩滿教女神神話等。
有些滿族民間故事以反映原始部落時期圍獵場面和野蠻的征戰及原始宗教、淳厚的先民民風為主要內容；有以阿古打、努爾哈赤等為主人公的英雄創業傳說；有以展示滿族先民在特定自然環境中生產、生活場景的生活故事；也有以人參、柞蠶、棕熊、東北虎、大馬哈魚，靰鞡草等組成的反映滿族故鄉特有物產的動植物故事及由此派生出來的風俗傳說。
東北滿族圍獵故事多以平民獵手為主人公，表現他們憑借多年圍獵經驗，對付棕熊，降服惡虎，捕鹿，射貂。故事中圍獵細節描寫細膩，滿族人的勇猛風姿、聰明才智栩栩如生。
通常圍獵與部落征戰或追求幸福的幻想故事交叉在壹起，成為壹個復合型的故事。
達斡爾族有極為豐富的民間文學，包括神話、傳說、民間故事、諺語、謎語、祝贊詞、民歌和民間舞蹈歌詞在內的民間文學作品，不僅題材廣泛，而且其內容豐富，比較全面地反映了達斡爾族人民物質生產和社會生活、歷史和文化等方面的內容，也是其經濟活動和社會活動的藝術再現。
民間故事是達斡爾族民間文學作品中數量最豐富的壹種體裁。
有人物故事，例如《阿波卡提莫日根》、《德布庫的傳說》；有動物故事，例如《套嘎沁脫險》；有生活故事，例如《阿拉塔尼莫日根》；有薩滿故事，例如《尼桑薩滿的傳說》、《德莫日根和齊尼花哈托》；有“莽蓋”故事，例如《去殺莽蓋》、《天神戰勝莽蓋》。
“莽蓋”在我國北方各民族民間文學作品中經常以反面典型的面目出現，是壹個半人半獸、肢體龐大、形象怪異的害人巨魔，也是自然力和社會惡勢力的代表。與“莽蓋”進行鬥爭的故事，寄托了達斡爾族人民征服自然、戰勝惡勢力的強烈願望。