這個傳言來自於意大利戰地記者喬治.帕拉達的戰地通訊，後由於雙方的默契（波蘭人需要用這個故事來贊美自己抗擊侵略者的大無畏英雄主義精神，德國人則需要用它來渲染第三帝國鐵流和“閃擊戰”的威力）沒有辟謠而廣為流傳。
在關於二戰初期歐洲戰場的軼聞趣事中，英勇的波蘭騎兵用長矛向德軍坦克發起的殊死重逢是最為人所津津樂道的戰爭場景之壹。通常的說法是，當時波軍某騎兵旅突圍時，由於不了解坦克的性能，用他們手中的長矛向德軍的坦克展開了唐吉坷德式的進攻。德軍見狀大吃壹驚，但很快就清醒過來，毫不留情地用坦克炮和機槍向波軍掃射，用厚重的履帶碾壓波軍。波蘭騎士想象中的戰場決鬥化成壹場實力懸殊的屠殺，唐吉坷德的笑話被愚蠢地再現了。這壹“長矛戰坦克”的傳奇得到了包括參戰雙方在內的廣泛承認，有些嚴肅的歷史紀錄片中也采用了這種說法。1959年波蘭拍攝的反映騎兵生活的電影《羅特納》，更對這個故事的傳播起了重要的推動作用。但反對的聲音始終存在，當電影《羅特納》公映後，壹些參加過當年戰鬥的幸存老兵就公開發表不同意見，指出真相並非如此。
那麽歷史的真相究竟是什麽樣的呢？是不是波蘭騎兵當真以為坦克的裝甲只不過是些錫板做成的偽裝物，於是產生了戰馬的血肉之軀與坦克的鋼鐵之身的碰撞呢？我們不妨再壹次翻開歷史的畫卷，走進那個戰火紛飛的年代。
“長矛戰坦克”的故事來源於1939年9月19日發生的克羅揚蹄（krojanty）戰鬥，當時波蘭第18騎兵團在掩護“但澤走廊”波軍總退卻的過程中，向古德裏安率領的德國的19裝甲軍的德2和第20摩托化師結合部發起壹次攻擊，其中兩個執行迂回任務的波軍騎兵中隊正好碰上壹個就地休息的德軍步兵營，波蘭人出奇不意地發起沖鋒，將猝不及防的德國步兵擊潰。在追逐過程中，駐紮在周圍的德國裝甲部隊聞訊趕到，在平原上攻擊了沒有準備的波軍騎兵，機槍的猛烈掃射給沒有掩護的波蘭騎兵以很大的殺傷，團長馬特拉紮上校和團參謀長當場陣亡，波蘭騎兵陣亡100余人，受到損失的波蘭騎兵很快撤退了。第二天，趕來采訪的意大利戰地記者喬治.帕拉達看到戰場上橫七豎八地躺著波蘭騎兵以及戰馬的屍體和斷矛，戰場周圍巡視著德國的坦克，並根據對參加戰鬥的德國士兵的采訪，發表了壹個著名的通訊，稱德國士兵告訴他們波蘭精銳騎兵不了解坦克性能，以為坦克裝甲是用錫板做成的偽裝物，端著長矛壹次又壹次的沖擊德國坦克，遭到了毀滅性的打擊，這個報道造成了轟動的效應。這樣，“波蘭騎兵用長矛向德國坦克沖鋒”的神話就這麽傳開了。
顯然這個意大利記者的報道有些誇張的成分，並且其中的壹些細節也不符合當時的實際情況。首先說波蘭騎兵不知道坦克為何物，還以為是些用錫板做成的偽裝物就不符合實際。坦克誕生於第壹次世界大戰（坦克首次投入實戰是索姆河戰役，1916年），而德國閃擊波蘭是1939年的事，中間相隔了二十多年，坦克不可能還是秘密武器。另外波蘭軍隊當時也裝備有坦克，波蘭為反抗侵略能夠動用的力量終究包括220輛輕型坦克和650輛超輕型坦克。由此可見，說波蘭軍隊不知坦克為何物，就完全是誇大其詞。
其次，說波蘭騎兵部隊都拿著長矛沖鋒也不符合事實。二戰前的波軍騎兵早已不是1683年維也納城下的驃騎兵，長矛已於1934年從波蘭騎兵的標準裝備中消失，少量留用的長矛主要用於儀仗和懸掛旗幟，當時波蘭騎兵的裝備與壹戰時的水平已大不相同，以當時波蘭的3團制騎兵旅來說，全旅6100余人，除5100匹戰馬外，還有機械化車輛65臺，配有情機槍89挺、重機槍81挺、反坦克強66艇、46毫米迫擊炮9門、81毫米迫擊炮2門、反坦克炮14門、75毫米火炮12門、40毫米高炮2門，重武器的數量與步兵野戰部隊相差不大（4團建制騎兵旅的重武器數量更多），可見此時的波蘭騎兵已並非冷兵器時代的騎兵，長矛已不是其作戰武器了。如果說波蘭騎兵真的還是端著長矛沖擊坦克的話，那也是由於武器不夠或者是彈藥打光後的無奈之舉，而並非是由於波蘭騎兵的思想仍然停留在騎兵無所不能的時代而做出的愚昧選擇。
通過對以上歷史的回顧和分析我們可以看出，在當時情況下騎兵手持長矛沖擊坦克的可能性是有的，但應該是在武器不足或是彈藥用盡的情況下的情急之舉，而且是壹種個別行為，因為長矛已經不是標準裝備了，而決非像傳說中描述的那樣，是由於不知坦克為何物，展開隊形發起沖鋒。那麽我們就可以得出這樣壹個結論：“長矛戰坦克”的故事雖非是子務虛油，但也是由於記者帶有誇張色彩的報道以及後人的以訛傳訛，才造成了今天這面目全非的局面。
那麽為什麽在壹段相當長的時間內，參戰的波德雙方都未出來澄清這場戰鬥的真相呢？這應該是由於雙方“周瑜打黃蓋”式的壹種默契：波蘭人需要用這個故事來贊美自己抗擊侵略者的大無畏英雄主義精神，德國人則需要用它來渲染第三帝國鐵流和“閃擊戰”的威力。而隨著時間的推移，真相逐漸被湮沒，更多的“證據”也被加入進去，來證明這壹傳奇的真實性。比如在歐美出版的歷史教科書上，壹些德國入侵前波軍騎兵調動的照片中因為出現了長矛（仔細觀察就會發現這些長矛多半是為了懸掛旗幟），因此也被註釋為戰爭爆發後波軍騎兵準備去對抗德軍坦克。這樣壹來，真相距我們就越來越遠了，不過我們也樂於接受這樣的壹個故事，因為它承載著我們所普遍接受的壹個道理—歷史的車輪會無情地輾碎壹切因循守舊的衛道士。其實歷史上經常有這樣那樣的傳說，這些傳說因為符合人們的觀點或者有力地證明了某個局部真理而得到廣泛的流傳。而真正的歷史事實卻被人們所遺忘，人們不再關心那些事實，因為那樣講並不精彩，也無深刻的意義。