所謂唱故事，是指這壹類作品的故事情節主要采用韻文形式表現出來。其中有腔有調、有轍有韻，並有鼓板絲弦伴奏的稱為演唱體，包括大鼓、漁鼓（道情）、彈詞、墜子、琴書、好來寶（蒙古族）、大本曲（白族）、甲蘇（彜族）、八角鼓（滿族）等；無樂器伴奏，只擊節吟誦具有壹定音樂性的則稱為韻誦體，如山東快書、天津快板、金錢板、贊哈（傣族）、哈巴（哈尼族）等。
無論是演唱體，或是韻誦體的民間說唱大都是從民歌、小調、民間曲牌的基礎上發展演變而來的。內容上以反映廣大民眾的現實生活為主，有的表現歷史題材，謳歌農民起義，揭露舊社會的黑暗，如《長阪坡》、《鬧荊州》等；有的抨擊封建禮教，表達人們追求婚姻自主的美好願望，如《小兩口擡水》；有的則表現民眾的詼諧情趣，洋溢著喜劇色彩，如河南墜子《榆石榴》，反映了舊時不合理的婚姻制度，“十九歲媳婦十歲郎”，未來的新郎不諳世事，偷石榴偷到了老丈人後花園裏，隨即被抓住，而抓“賊”者恰是未過門的媳婦。它以喜劇的形式揭露不合理的包辦婚姻，女婿的無辜和媳婦的自強都顯示了即使在農村也萌生了自由民主的思想。唱故事類的民間說唱藝術形式上篇幅不長，妙趣橫生，唱詞有的以精煉明快取勝，有的以細膩刻畫見長，受到了廣大群眾的喜愛。 以說為主，采用散文敘述形式的作品，如北方的評書，南方的評話、評詞。它們都是繼承了古代說話藝術而形成，經過明末清初柳敬亭等壹批名家的發展，至清初形成兩大系統，即南方的評話和北方的評書。南方評話以揚州評話、蘇州評話為代表，除此之外還有南京評話、杭州評話以及福州評話，此系統的評話皆受柳敬亭的直接影響較深。北方的評書以北京評書為主體，相傳為乾隆年間的王鴻興所創。
傳統的評書、評話大體有三方面內容，壹是金戈鐵馬，稱為“大件袍帶書”，主要表現敵我攻戰、朝代更替、忠奸爭鬥、安邦定國等內容，如《列國》、《三國》、《隋唐》、《楊家將》、《大明英烈傳》等。二是綠林俠義，又稱“小件短打書”，寫結義搭夥、除暴安良、比武競技、敗山破寨等內容，如《水滸》分為武、宋、石、盧、林、魯、後水滸六部，每部若幹回；此外還有《三俠五義》、《綠牡丹》、《八竅珠》等。三是煙粉靈怪，主要以神話傳說為原型創作而來，多表現神異鬼怪，狐妖蛇仙等題材，以虛幻的藝術形象表現人間現實，如《聊齋》、《西遊》、《封神榜》等。
評話、評書在文化內涵上主要表現在，其壹，展示了社會萬象，它如同壹面鏡子，深刻而生動地反映了紛繁雜沓、色彩繽紛的大千世界，在世人面前構制出壹幅自古至今的中國歷史畫卷，比如書中說到某個皇帝，既可以旁征前朝和後世的帝王，又可以博引臣民百姓的口碑，甚至可以用外國總統或帝王來作對比與襯托，聯類比附，囊括了豐富的社會生活。其二體現了傳統美德，從美學意蘊來看，它所涉及的倫理道德觀念比較復雜，既反映社會生活本身蘊含的道德觀念，歌頌真、善、美，同時又敢於取舍，講出說書人的思想傾向性。比如中華民族的傳統美德在封建社會裏集中體現為忠、孝、節、義，在說書藝人那裏就不是籠而統之壹概而論，而是有所鑒別和分析，對至高無上的國君區分為明君、昏君、暴君，對上層人物也區分為清官和貪官，然後對其功過得失進行敘說評論。其三，蘊含著豐富的人生哲理，它不是俯瞰宇宙萬物作出宏觀議論．而是把民眾的世界觀附著於形形色色、紛繁復雜的具體事物而見微知著，發人深省；不是縱觀幾千年，道盡滄桑事，而是善於截取某壹具體的歷史橫斷面，審視歷史長河的波翻浪卷，表達民眾的歷史觀；它蘊含的人生觀，不是抽象地議論，抒發人生感慨，而是通過具體的情節、典型人物形象來說話，讓聽眾產生***鳴。
評書、評話的藝術特色是，第壹，構思巧妙，情節曲折。其結構手段主要靠“梁子”、“柁子”、“扣子”。“梁子”是藝人說書的提綱，壹般都是通過口傳心授得來的。比如《隋唐演義》中的瓦崗寨三十六友，《東漢演義》中的雲臺二十八將，《施公案》中的百鳥百獸名及描寫景物的詩、賦、贊等都要背得滾瓜爛熟，用時脫口而出，這些“梁子”成為說書的主線，把其他相關的材料聯綴起來。“柁子”是壹部作品中的主要情節，是多種矛盾、多種線索的紐結點，如《水滸傳》中“三打祝家莊”是“大柁子”，又包含著楊雄、石秀大鬧翠屏山，孫立、孫新、顧大嫂劫牢等若幹小的“單筆書”構成，“柁子”可以說是大的扣子，以此為標誌形成了評書的若幹段落。“扣子”，又稱“關子”，是書中故事情節發展到關鍵處中止敘述、故意打住、暫時懸掛起來，俗稱“懸念”，即將引人入勝、扣人心弦的內容事先作個提示或暗示，卻不馬上作答，在聽眾心中留下疑團，產生急於知道端底的期待心理。扣子實際上是性格沖突、矛盾糾葛的焦點，常與人物的命運緊密相連。俗謂“聽戲聽軸，聽書聽扣”，說書人正是運用“扣子”使情節發展起伏跌宕，抓住觀眾，增強了藝術的魅力。
第二，形象生動，形神兼備。評書中選取的人物其性格常常超群出眾，或大奸大惡，或至善至美，或智勇雙全，或忠義無雙，這與它取材於民間口頭傳說，富有傳奇色彩有關，更重要的是說書藝人塑造人物形象時不以形似見長，而以神似取勝，不厭其詳地運用多種藝術手法，諸如正面描繪、側面烘托、兩相對比、重筆渲染等使之栩栩如生，形象豐滿。
第三，敘議結合，揆情說理。評書善於把敘述、描寫和議論結合起來，在敘述故事發展的過程中，還要不斷地對人物作畫龍點睛式的評論，以表明作者的態度。評書取名為評書，皆因有評點之故。設若取消了“評”，只剩下“書”，其特色就不復存在，足見評點在評書中的重要性。評書的評點，有時開門見山，直接闡發議論；有時旁征博引，借題發揮；有時則援引典故，寓事於理。書中的評點道人所未見、發人所未發，為聽眾進行分析評判提供了參照，使主題得到了升華。當然“評”應該做到恰到好處，穿插自如，而不能本末倒置，喧賓奪主。 主要為相聲，它是以說、學、逗、唱為主要藝術手段，具有喜劇風格的藝術形式。其遠源可以追溯到先秦的滑稽表演、優孟諷諫，秦漢的徘優，唐代的“弄參軍”，宋代的“像生”雜扮。但是相聲藝術的正式形成應在清末同治年間，當時，清政府腐敗無能，帝國主義的侵略使中國變為半封建半殖民地國家，人民生活在水深火熱之中，壹些貧窮的民間藝人憂國憂民，不滿現狀，被迫走上街頭，既賣藝為生，又借機發抒內心的憤懣。藝人朱少文，藝名“窮不怕”，繼承了民間笑話等滑稽藝術，在北京街頭說笑話謀生，起初單獨說，後來收了徒弟，改為兩人對話，成為有捧有逗的對口相聲。隨之又增加了表演人數，創造了群活。從此相聲流傳開來，表演藝術日益提高，演出段子不斷豐富。
相聲最突出的特點是能不斷地引人發笑，沒有笑也就沒有相聲，因此，可以說相聲是具有喜劇風格的藝術。相聲的幽默和笑料能夠幫助人們打開緊鎖的眉頭，松散額上的皺紋，舒展緊縮的心肌，忘卻生活中的煩惱。這些幽默和笑料孕育在民眾生活這壹肥沃的土壤之中，從日常生活現象的表裏不壹、現象與本質的背離、內容與形式的極不協調中引申而出。但有的相聲沒有生活內容和社會意義，單靠耍嘴皮、侃大山或拿人的生理缺陷取笑逗樂，那就有格調低下的庸俗化傾向了。