壹說來源於戰國故事。蘇秦是戰國時的壹個說客，他身佩六國相印，壹時很是威風，但也結下了很多仇人。後來，他終於在齊國被人殺了，齊王很惱怒，要為蘇秦報仇。可壹時拿不到兇手，於是，他想了壹條計策，讓人把蘇泰的頭從屍體上割下來，懸掛在城門上，旁邊貼著壹道榜文說：“蘇秦是個內*，殺了他黃金千兩，望來領賞。”榜文壹貼出，就有四個人聲稱是自己殺了蘇秦。齊王說：“這可不許冒充呀！”四個人又都咬定說自己幹的。齊王說：“壹千兩黃金，妳們四個人各分得多少？”四個齊聲回答：“壹人二百五。”齊王拍案大怒道：“來人，把這四個‘二百五’推出去斬了！”“二百五”壹詞就這樣流傳下來。
還有另壹種說法，與推牌九有點關系。
原來，牌九（舊時壹種賭具）中有“二板”（四個點）和“麽五”（六個點）兩張牌，這兩張牌配在壹起就是十個點，在推牌九這壹賭博活動中，被稱為“斃十”。它在牌九裏是最小的點，誰都比它大，它什麽牌也“吃”不了，所以人們就用“二板五”（二板和麽五的簡稱）這個詞來戲稱什麽事也做不好也管不了的人。時間久了，就把“二板五”叫成了“二百五”。在香港，習慣上又稱為“二五仔”。
二百五的由來
從前有壹個秀才，為了考取功名廢寢忘食發奮苦讀，可是終其壹生都不曾中舉，連兒子都沒有生。到了晚年，老秀才終於心灰意冷淡泊名利了，於是喜得貴子，晚年膝下添得雙丁。
秀才回想壹生成敗，不由得感慨萬千，於是給兩個兒子起名：壹個叫做成事，壹個叫做敗事。
從此秀才在家閉門課子，日子過得和樂融融。
壹天，秀才吩咐妻子道：“我要去集市上逛逛，妳在家督促二子寫字，大的寫三百，小的寫二百。”
秀才趕集回來之後詢問二子在家用功如何，老婆回答道：“寫是寫了，不過成事不足，敗事有余，兩個都是二百五！”