晏子走到小洞前邊，看了看，說：“這是狗洞，不是城門。出使狗國的人，才從狗洞進。今天，我是出使楚國，不是出使狗國。請問我是來到了狗國呀，還是來到了楚國？”楚人無話可對，只好打開城門，迎接晏子進去。
晏子見到楚王，楚王笑嘻嘻地說：“怎麽，齊國就沒有人了嗎？”
晏子知道楚王是在諷刺他，就不動聲色地回答說：“您這是什麽話！單是我們齊國首都臨淄，就有七八千戶人家。街上的行人要是都張開衣袖，就可以遮天蔽日；要是都甩壹下汗水，就可以匯集成壹場大雨，人擠得肩膀挨著肩膀，腳尖碰著腳跟。大王，您怎麽說齊國沒有人呢？”
楚王說：“既然有這麽多人，為什麽要派妳這樣的人來出使呢？”
晏子不慌不忙地回答：“噢！這您就不知道了。我們齊國派遣使臣有個規矩：要是對方是個上等國家，就派壹個有本事、有德行的人去；要是對方是個下等的國家，就派壹個碌碌無能的人去。因為我是最沒出息的人，所以才把我派到妳們楚國來。