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本間高爾夫的發展歷程

19世紀60年代的日本,高爾夫是壹項新興運動。偶然的壹次機緣,本間兄弟成了高爾夫球場的工作人員,他們的工作很繁雜,撿球、教客人打球,還要修理客人的球桿。當然,那時候的球桿大部分都是進口的。

1958年1月,本間在橫濱開設了壹所高爾夫球練習場。第二年,設立工廠創立了本間HONMA。當初本間的想法單純而高遠,是制造出適合亞洲人使用的球桿,打破進口球桿壹統天下的局面。在當時,他們生產的產品已經受到業余球手的好評。

1962年,本間在嘗試了各種材質之後,選擇了美國進口的柿木,成功地試制出壹支柿木發球桿。這種球桿具有獨特的觸感和清脆的擊打聲。HONMA壹炮打響,成了當時世界上唯壹生產柿木桿的制造商。 現在的年輕人對用木材制造的木桿桿頭的那個年代或許沒有太多記憶,但在他們還沒來到這個世界之前,本間高爾夫已經開始利用柿木制造出藝術品般的球桿,並且著柿木木桿踏上了成功之路。

在沒有球桿設計圖和模型的柿木木桿年代,要造出壹個桿頭的形狀,只能依賴技師的感覺和技術。公司的經營者站在技師們的旁邊說出桿頭的形狀應該要如何,他們便壹邊咀嚼經營者的話,壹邊憑自己的技術、經驗和感覺去切削桿頭。回憶起那時的情景,在本間高爾夫工作了38年、負責球桿維修的若杉進說:“雖然那個時候制造和修理的技術都很低,但是憑著大家的壹雙手,總算把工作做好。所有球桿規格的調整都全以人手處理。桿頭方向、桿面傾角及桿頭形狀之調整則以打磨桿面及將鉛植入球桿等的方法來處理。”

當時曾經有壹個故事源起於很受歡迎的本間高爾夫柿木木桿: 有壹位著名的日本高爾夫球手,每次比賽結束後,他都會拿自己心愛的柿木球桿去更換桿身。如果是鋼鐵桿身,這是壹件輕而易舉的事。但如果是碳纖維桿身的話,就必須要將鑲嵌在桿頭內那壹部分的桿身用力拔出來。久而久之,柿木球桿因為經過多次更換桿身已令其物料開始出現磨損現象,桿頸部分亦開始出現裂縫。即使如此,那個球手仍是繼續在比賽中使用這根球桿,如有裂縫便用接合劑去修補。之後的某壹年, 他使用這支球桿竟然在國內取得大滿貫比賽的冠軍。

當然,之後的幾年,柿木桿面甜蜜區部分表面層由紙制的纖維演變成碳纖維,在更換那部分的表面層時就變得簡單多了,開始需要用上焊合器。如今,只要改變埋在桿頭內之配重釘的長度及重量,就能改變其揮桿重量。這樣獨特的的調整方法,只有擁有自己工廠的本間高爾夫才能編制出來。本間優越的技術吸引了有很多活躍於國內外的職業球手到本間位於神奈川縣鶴見的高爾夫球工廠參觀。

除了職業球員,很多學員也慕名來到本間的工廠“偷師”學藝。

1981年的春天,20名新員工為了學習柿木球桿的制造過程,走進了鶴見工廠。當時並沒有任何的工作手冊或指導,每個人都忙得不可開交,根本沒有人有時間去指導他們,他們大多時候只能靠自己觀摩和摸索,默默地看著前輩工作。當時的其中壹個實習生說:“雖然說是學習,但其實是偷師。” 在工廠,被油浸透而硬固後還要等5年才可以使用的柿木塊堆積如山,當時的技師要將那些堅硬的柿木塊削成桿頭的形狀。新員工拿著前輩造出來的桿頭,認真地觀察壹番,接著用鉗把桿頭固定後,開始嘗試切削。他們因為太過緊張,導致手震,又或者是用力過度,浪費了不知多少個桿頭。如果把那些浪費掉的桿頭堆在壹起,就像壹座小山那樣高。當他們以為削出壹個很好的桿頭,興沖沖拿給前輩檢查時,卻受到當頭棒喝:“根本不可以拿去賣!”他們只好更加勤奮的繼續練習。就是在這樣的勤奮和無數次的反復中,本間高爾夫制造的每壹根球桿都散發獨特的魅力。

到了90年代,制造球桿的物料由柿木演變成金屬,所有球桿規格的調整都全以人手處理的年代成為了“從前的壹段美好回憶”。 HONMA在創立半個世紀的今天,已成為頂級的球桿制造商,支撐前行的是不斷更新的血液和延續的傳統。

1982年4月,在剛落成的磨光部大樓迎來了10名新員工。面對這些未脫稚氣的青年,本間高爾夫的創立人說了壹句:“由今日開始妳們就要幫忙進行磨光。” 誰也無法預料的是,這些新員工在老技師的嚴格註視下成長為這個著名品牌的中流砥柱,當初這些人是對磨光這項技術完全沒有認識的門外漢。當時只有29歲的土井成了現在磨光工序負責人,此前他甚至連高爾夫球桿也沒有碰過。

對於這些新手的技術要求,就是要將擺放在磨光機旁邊,壹箱箱裝滿烏黑的鐵桿桿頭打磨成如藝術品壹般的球桿。土井笑著說:“那個時候感到非常不安啊! 就好象昨日發生的事情壹樣,我仍然記憶憂新,不過現在只是當笑話罷了。”

當時, 本間高爾夫從外界的磨光工廠請來了數名技師,為這10個新人做了壹個星期的指導。新人們將那些技師的話全都做了筆記。他們全神貫註地跟著那些技師壹起做,漸漸開始掌握到磨光的精髓。隨後, 他們又去了外界的工廠實習了壹個星期。在那兒的技師是按磨好的桿頭數量來計算工資的,因此他們的磨光速度特別快,瞬間便能將桿頭磨得發亮。10位新人看到後呆了起來。那些技師問他們:“妳們真的可以做到嗎?”很多人碰到困難的事情就會放棄,但他們沒有,技師們贊嘆:“真是有責任感的年輕人啊!”

實習完結後,他們壹行又回到酒田工廠,用廢棄了的桿頭做磨光練習。要用車胎似的磨光機去磨鐵桿細小的部分,想磨某壹個部位的時候, 卻連其它的部位也磨了,有時候甚至會磨傷自己的手。即使帶上工作手套,也不能幸免,因為摩擦的熱力,會令手指起水泡,但不用工作手套又太危險,他們只好用針將水泡弄穿後,忍痛再帶上手套繼續工作。每打磨好壹個,他們會用魔術筆將桿頭塗黑,以此記下自己打磨了數不盡的鐵桿頭出來。

經常來巡查的老技師看到那些桿,只說了壹句:“這樣的東西不行!”這給了他們沈重的打擊。事實上老技師這樣說,是希望他們能不斷進取。這些球桿能變成壹件件的藝術品,當中都要依靠他們那雙艱辛的手才可造成。

在酒田,遲來的春天過後,夏天瞬即來臨。河川的水面上反映著耀眼的陽光,樹木拙壯地成長。 在兩個月之前,這些對磨光技術毫無經驗的人,在艱辛的自學形式下,努力不懈地鉆研磨光技術甚至要花上比其它人多壹倍的時間。最後,他們的技術水平已達到能運用在推出市場的商品上。

土井說:“我看到了那些商品,那是用我雙手打磨出來的藝術品。” 以身作則、勤奮工作,這個學習過程教會了土井做事的態度,即使現在身為領導者和磨光師傅,他仍然說:“現在我仍然覺得還未足夠! 我要不斷改進, 我經常想: 可以做得再好些, 可以做得再漂亮壹點。”

除了延續傳統血液的年輕學員,老技師更是HONMA的瑰寶。負責球桿維修的若杉進就是其中壹塊。

若杉進1973年加入本間高爾夫,他是年資最長的成員之壹。當時, 大家在神奈川縣橫濱市鶴見區壹個不足100人、偏向於家庭式運作的工房中工作。同年,日本的經濟經歷了因石油價格的變動而帶來通貨膨脹的沖擊,它由快速成長階段步入穩步成長階段。當時壹般打工的人只有大概5萬日元的起薪點,但是壹套16萬的本間高爾夫球桿卻賣得滿堂紅,對若杉來說,那是壹個如夢般的年代。而當時,計算若杉在內,負責修理的員工有5個人。仍然是低層員工的若杉只是負責壹個叫“卷皮”(用皮革將桿身手柄部分卷起來)的工作,那個時候連橡膠手柄都還未流行。

現在若杉進成為負責球桿維修的老師傅,對球桿修理技術侃侃而談,“在修理球桿時, 不可以擅作主張。修理不是完全改變球桿, 而是要將它恢復原狀。壹支已經被球手適應了的球桿,就算它經過修理之後對球手來說它仍然是不可取代的。所以,我們在修理球桿的過程中就算遇到必須要改變的地方,亦不會忽視客人的要求。” 這是若杉率領的本間高爾夫維修隊伍的宗旨。

若杉進入HONMA時,本間高爾夫的員工人數才僅僅達到三位數字,不經不覺間本間高爾夫的團隊已經增加到數百人。1982年,本間高爾夫將制造和修理部搬到山形縣的酒田市,之後在當地聘請了很多技術人員,這其中就有工場主管阿部直樹生。在本間高爾夫的酒田工場, 有壹位被稱為“電鍍之神”的人物,他便是工場主管阿部直樹生。22年前,酒田工場開始進行內部化電鍍加工的時候, 他被聘為該項目的負責人。他花費了35年的時間去鉆研電鍍技術, 令本間高爾夫的球桿能成為壹件“藝術品”。

阿部是在壹個偶然的機會中接觸電鍍這個東西的。對機械有濃厚興趣的阿部,在他自己的故鄉山形縣鶴岡市的壹所工業中學畢業後,在東京的某巴士公司任職工程師。當時正值是觀光巴士的全盛期,他和其它年齡相若的工程師壹起渡過了愉快的都市生活。阿部笑著說: “當時有很多漂亮的女導遊,真的是很開心!”

但是,在東京工作了幾年後,鶴岡的雙親寄了壹封信給他,內容說:“妳回來吧!”阿部當時沒有馬上回去,幾年後,終於敵不過父母的苦苦哀求返回故鄉。正是這次回鄉成就了阿部,進入了本間,做起壹名電鍍技師。當時日本只有金色電鍍的球桿,阿部相信, 喜歡追求新鮮事物的日本人, 終有壹天會覺得只是金色的電鍍是不足夠的。於是,阿部開始著手研究不同的電鍍方法,做出了黑和紅等種類的樣本。但這遠遠不夠,於是他發動酒田工廠的開發人員,查看他們最不熟悉的女性時裝雜誌,甚至親身到壹些名店,調查手袋扣、皮帶扣、耳環和戒指的色調。當時, 粉紅色系列、金色系列和銀色系列的東西最受歡迎, 他們便根據這幾個色調準備了十多種電鍍液,並開始著手試驗。

經過3個月的試驗, 最後阿部以24K金、14K金、鎳合金分別做出金色系列、粉紅色系列、黑色和銀色系列的色調,後來有經過壹些的調整運用到HONMA球桿中。當拿起HONMA鐵桿欣賞它美麗的顏色時,妳壹定可以感受到從事大半生電鍍工作的阿部的心血。

在世界所有的高爾夫球用品制造商當中, 有兩項技術只有本間高爾夫才能掌握到的,壹是把高爾夫球桿桿頭鍍金,二是將為增加持久性而進行電鍍的桿頭再鍍金,然後為這種桿頭進行大量生產之技術。球手們夢寐以求的HONMA鍍金球桿,使球桿由運動用品的領域中走到藝術品的領域,這都要感謝“電鍍之神”。

1992年,當鍍金球桿的生產量由壹天數十支變為壹天2,000支後,沈默寡言的阿部終於笑了。 80年代,日本經濟陷入低迷,這也影響到高爾夫行業。當時日本的高爾夫球場運營商紛紛被房地產泡沫時期欠下的巨額債務所壓垮。高爾夫球場的生意每況愈下,許多會員因自己的企業面臨困境,紛紛要求退會並返還會費,而球場方面支付不起,無奈只有宣布破產。日本高爾夫球場的倒閉數從上個世紀90年代開始逐漸增加。

90年代初,隨著經濟泡沫的影響,當時專門生產高價球桿的本間高爾夫比其它制造商受到的影響和壓力最大。首先,不銹鋼材料的導入令柿木球桿的受歡迎程度大大下降。而本間高爾夫又比其它公司遲了1年才開始使用不銹鋼材料,再加上市場對球桿的需求倒退,令市場湧現出很多比較廉價的新興品牌。

但是,在這些沖擊下,本間高爾夫的品質和信譽並沒有衰減,在推出新商品的刺激這個不太景氣的高爾夫市場。“LB-280”鐵桿便是其中的代表作。

“LB-280”鐵桿, 為了比以前的產品打出更遠距離,特別造出強力傾角,不但手感良好,而且靠著巧妙的設計如打磨了的上緣部分,令它成為風靡壹時的商品。性能與外觀兼備的“LB-280”鐵桿,就像當時的高價汽車壹樣, 銷量節節上升。當時, 本間高爾夫更針對商家用戶, 創作了壹句宣傳標語“始終都是HONMA”。鍍金系列的生產線亦隨之而擴大起來, 業務蒸蒸日上。

進入21世紀,高爾夫球場倒閉的趨勢越加明顯,但很多人仍然看好前景,HONMA也緊隨“潮流”購買兩家球場。事實上,高爾夫經濟泡沫愈發嚴重——2002年度日本有102家高爾夫球場因經營失敗破產,這是歷史上首次突破100家大關;破產的高爾夫球場負債總額約為2.436萬億日元,是此前歷史最壞紀錄——上壹年度1.41萬億日元——的近兩倍。

在低迷的日本經濟中, 本間高爾夫的價格及生產齒輪也漸漸地陷入不協調的狀態。即使這樣在這些沖擊下,本間高爾夫的品質和信譽並沒有衰減。HONMA根據市場的需要及時調整價格,同時仍然努力不懈地推出新商品, 為這個倒退的市場註入驚喜。

日本國內低迷的經濟讓HONMA把目標從國內市場逐漸轉移到國外,在韓國泰國等地HONMA球桿受到熱烈的歡迎,HONMA從日本走向國際,邁出了重要的壹步。 經過低迷期的考驗和幾年的調整,2011年HONMA繼續著自己的步伐,不僅拓展了產品線更有了新的突破。今年,HONMA針對不同類型的球員推出C、S、E不同系列產品。獻給競賽型高爾夫球手的C系列產品強調的是控制性,而S系列擁有HONMA有史以來最大桿頭,優化重心設計的同時容易實現更遠的距離,E系列采用最大限度的慣性力矩的設計,實現了飛行距離和穩定性的雙重提高。跟過去HONMA眾多經典款球桿相伴,這三個不同系列的球桿針對性更強,可以滿足不同球員的需求。

球桿高效能表現的基礎在於桿身,很多人都說桿身是球桿的引擎。HONMA在時刻思索球桿應扮演角色的同時,特別追求桿身表現。在受到眾多職業球員稱贊的4軸ARMRQ桿身基礎上,HONMA進行了改進,制造出了世界首次6軸“ARMRQ6”。ARMRQ6桿身技術采用6向組合纖維積層桿身,在以往縱向0度,橫向90度方向上的基礎上從斜度30度、60度、120度、150度嵌入碳纖維,從而進壹步調整曲折和堅韌度。添加插入的角度接近圓形,可以應付各個方向的外力。

在研究有關揮桿而導致桿身曲折試驗中,新產品的堅韌度與以往產品相比,高出多達5.9%。除了能有效抑制揮桿時桿身的變形,更可令桿身更加迅速地恢復原狀。

6 軸桿身的織物平均插入30 度,因此在所有的方向上都與3 個扭曲點相差無幾。而4 軸桿身的斜度為60 度,各個方向上的扭曲強度都有差別。4 軸桿身的抗扭曲的恢復力產生差別,而6 軸桿身幾乎沒有差別,所有方向上的力量都很平均。

2011年HONMA推出的C、E、S、P&S系列全都采用了AMARQ6桿身,給每壹位高爾夫球手帶來壹個新的飛行領域。 面對中國這個廣闊的市場,HONMA在原有全球市場的基礎上,著重拓展潛力巨大的中國高爾夫市場。

去年六月HONMA專賣店落戶上海,古北及佘山球場專賣店的相繼開業標誌著這個世界頂級高爾夫球具品牌正式進駐中國。今年六月,HONMA廣州萬菱匯、深圳CBD、深圳觀瀾湖和東莞觀瀾湖四家直營專賣店開業,強勢挺進華南市場。10月,HONMA北京嘉銘中心旗艦店、鴻華球場店、CBD球場店三店同時盛大揭幕,標誌著HONMA全面完成中國大陸地區直營專賣店的戰略布局。在中國大陸進行戰略布局的同時,HOMA從環境到服務都維護品牌的優質形象,拓展更多的球具附件等周邊產品。

按照規劃,為了消費者HONMA將在全國大力建設專賣店,除了已經開設專賣店的上海、北京、廣州、深圳、杭州等壹線城市,兩年內會有50家專賣店開業。在拓展營銷網絡的同時,HONMA從未放棄對質量的堅持和對手工制作的傳承。此外,HONMA還與寶馬等品牌進行合作,在全國範圍內舉辦高爾夫巡回賽和球具品鑒活動,讓更多人有機會親身體驗HONMA。

在這些革命性變化的同時,本間會壹如既往地維護與提升著HONMA品牌價值,保持頂級球桿工藝與日本原產制造,開發個性化定制的品牌特色。