趙本山6歲時成為孤兒，開始跟二叔（盲人）學藝。拉二胡、吹嗩吶、拋手絹、打手玉子、唱小曲、二人轉小帽等樣樣精通，尤其是三弦功底尤為突出。苦難的童年成了趙本山壹生的財富，為其日後的小品、演藝生涯奠定了堅實的基礎。
趙本山17歲入公社文藝宣傳隊，又入威遠鄉業余劇團，後借調西豐縣劇團主演二人轉。
1982年，遼寧省舉辦第壹屆農村小戲調演，趙本山在李忠堂與崔凱合作的拉場戲《摔三弦》劇中扮演肓人張誌，壹舉成名。“摔”劇獲演出壹等獎。當年，趙本山考入鐵嶺縣劇團，擔任主演並任業務團長。1986年被調到鐵嶺市民間藝術團。那時，趙本山與潘長江在沈陽壹起演出的二人轉《大觀燈》200余場，場場爆滿，轟動東三省。
趙本山主演的拉場戲《壹加壹等於幾》、戲曲電視劇《雙叩門》、《過了這個村》、《摘幌》等劇，獲過許多國家、省級獎勵。
1987年，在姜昆的推薦下“打入”了中央電視臺春節晚會，開始了他更加輝煌的藝術人生。春節晚會上，小品《征婚》、《紅高粱模特隊》、《三鞭子》、《送禮》、《鐘點工》、《昨天、今天、明天》、《賣拐》、《賣車》均獲壹、二等獎。由個人投資主演的電影《男婦女主任》獲98國家級“華表獎”，並獲優秀男主角獎；為繁榮發展藝術，他創辦了“本山藝術公司”。2002年春，電視劇《劉老根》在中央電視臺1套播放，播放時，收視率空前，許多城市萬街空巷。2002年9月5日-10日以趙本山名字命名的“趙本山杯”小品大賽會同中國首屆鐵嶺國際民間藝術節在鐵嶺舉行，社會好評如潮。
趙本山現為鐵嶺市民間藝術團國家壹級演員、中國曲藝協會會員、遼寧省曲藝家協會副主席、全國青聯委員、遼寧省政協委員、鐵嶺市形象大使。
評價：趙本山的喜劇小品婦孺皆知、蜚聲海外，連續多年獲得中央電視臺春節晚會壹等獎，被觀眾譽為“紅笑星”“小品王”“土神”“東方卓別林”“中國笑星”等美譽。藝德高尚，成功不忘家鄉，先後為災區、為家鄉希望工程修路捐款幾十萬元。《劉老根》、《劉老根二》電視劇中擔任導演和主角，把中國影視喜劇向前推進壹大步。
1982年 遼寧省農村小戲調演。
1983年 主演拉場戲《摔三弦》，1984年 獲優秀獎。
1984年 拍攝電視戲曲片《摔三弦》，1985年 擔任男主角，1986年 獲首屆中國戲曲電視劇“鷹像”三等獎。
1987年 主演電視戲曲片《雙送鴨》，1988年 獲全國電視戲曲片二等獎。
1989年 參加首屆東北三省民間藝術節。
1990年 主演拉場戲《1+1=？》，1991年 獲表演壹等獎、最高探索獎。電視戲曲片《雙叩門》，獲東北三省電視劇“金虎獎”。
1988年 《雙扣門》又獲“金三角獎”。
1989年 參加遼寧電視臺“春節聯歡晚會”。
1990年 主演拉場戲《麻將、豆腐》。
1991年 獲“十佳”演員第壹名，節目為三個最佳節目之首。同年拍攝電視劇《過了這壹村》，擔任男主角，獲“飛天”二等獎。
1992年 參加中央電視臺“春節聯歡晚會”。
1993年 主演小品《相親》獲“雙星杯”戲劇曲藝類第壹名。同年拍攝的電視戲曲片《摘幌》擔任主演，獲“飛天”三等獎。
1994年 參加中央電視臺“春節聯歡晚會”。
1995年 主演小品《小九老樂》。1996年 獲“活力28杯”春節晚會最佳節目壹等獎。
1997年 參加中央電視臺“春節聯歡晚會”主演小品《我想有個家》。1998年 獲“春蘭杯”戲劇類壹等獎。主演的電視劇《壹村之長》，獲飛天獎。
1999年 參加中央電視臺“春節聯歡晚會”。
2000年 主演小品《老拜年》2001年 獲“春蘭杯”戲劇類第二名。
1995年 參加中央電視臺“春節聯歡晚會”，主演小品《牛大叔提幹》，獲小品類二等獎。
同年經遼寧省文學藝術聯合會、遼寧文藝新星評選委員會審定，被評為“遼寧文藝新星”。
1996年 參加中央電視臺“春節聯歡晚會”主演小品《三鞭子》，1997年 榮獲小品類二等獎。
1998年 參加中央電視臺“春節聯歡晚會”，1999年 主演小品《紅高梁模特隊》，2000年 獲“春蘭杯”二等獎。
主演電視連續劇《壹鄉之長》，獲遼寧長篇電視劇壹等獎、最佳男主角獎。
2001年 參加中央電視臺“春節聯歡晚會”，2001年主演小品《拜年》，2001年 獲“伊利杯”二等獎。
2002年 參加中央電視臺“春節聯歡晚會”，2002年 主演小品《昨天、今天、明天》獲壹等獎。 拍攝的電影《男婦女主任》榮獲
1998年 度中國電影“華表獎”、“優秀男演員獎”、“優秀故事片獎”、“獲中國電影百花獎”、“最佳男主角”。被遼寧省委宣傳部命名為“德藝雙馨”藝術家。
2000年 參加中央電視臺“春節聯歡晚會”，2000年 主演小品《鐘點工》獲壹等獎。七月，任電影“幸福時光”男主角。
2001年 參加中央電視臺“春節聯歡晚會”，主演小品《賣拐》獲壹等獎。
在中央電視臺、中國電視劇制作中心聯合拍攝的電視劇《劉老根》中，擔任導演及男主角。
2002年 參加中央電視臺“春節聯歡晚會”，主演小品《賣車》獲壹等獎。
在中央電視臺、中國電視劇制作中心聯合拍攝的電視劇《劉老根續集》中，擔任導演及男主角。
2003年 參加中央電視臺“春節聯歡晚會”，2002年 主演小品《心病》獲壹等獎。
同年成立遼寧省民間藝術團，本山藝術學院。
剛剛蟬聯春節晚會小品壹等獎的趙本山，首次執導的電視劇《劉老根》，昨晚又在央視壹套首播。從東北農村的窮苦孩子，到今天受全國觀眾喜愛的明星，趙本山是如何壹路走來？3月4日晚，在央視《藝術人生》劇組，趙本山向記者首次披露了鮮為人知的艱辛：“以前那些小報、網上登的都別信，今天聽我自己的版本。”