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二戰開始後，德國潛艇部隊連連奏捷，給英國海軍造成了巨大損失。而相應的，德國海軍水面艦艇部隊除了擊沈壹艘老舊航母外沒有大的建樹，因此希特勒對德國海軍的水面艦艇部隊日益不滿，停止了很多水面艦艇的建造計劃。
為了挽回希特勒對水面艦艇部隊的不滿，德國海軍不得不派遣剛剛服役不久的俾斯麥號執行水面破襲任務。
其目標為：盡量襲擾盟軍的船舶以使英軍暫緩派出護航運輸隊，令雙方在地中海及北非的勢力暫時平均；轉移地中海的英國皇家海軍力量令隆美爾及其部隊由克裏特島入侵利比亞的計劃風險減低。
這也是俾斯麥後服役後，第壹次任務航行。
這種情況下，希特勒不可能制止俾斯麥號出航，因為希特勒不可能為了保護這艘軍艦，而不讓她執行任務，從而重蹈壹戰中公海艦隊的覆轍------更何況，希特勒也不知道，英國海軍早就視俾斯麥號為死敵，準備了眾多戰列艦圍剿俾斯麥號。
話說回來，整個二戰中，德國海軍投入巨資建造的俾斯麥號、提爾皮茨號確實戰果寥寥，除了起到牽制英國海軍的作用外，其他作用不大。
能夠說出來的戰果只有兩個，壹個是俾斯麥擊沈的胡德號，壹個是提爾皮茨號嚇散了架的PQ17護航隊。
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PS:PQ17護航隊是壹個二戰海戰史上著名的笑話。
由美國出物資，出商船，由經驗豐富的英國海軍組織護航，對與德國苦戰的蘇聯進行物資輸送------蘇聯工業實力不足，殷切盼望來自英美盟友的物資補給。
PQ17護航隊，是該計劃中的壹個部分。由35艘運輸船、2艘郵船和24艘護航艦組成，載有飛機297架，坦克594輛，載重汽車和牽引車4246臺、各種物資***15.6w噸。
為保障護航運輸隊免遭敵人水面艦艇的襲擊，派出了近距離掩護兵力（2艘戰列艦，1艘航空母艦，3艘巡洋艦，14艘驅逐艦），並在敵人海軍基地和挪威北部巖島群展開了十四艘潛艇，其中五艘為蘇聯潛艇。蘇軍指揮部在科拉半島各機場集結了287架作戰飛機，其中殲擊機191架，轟炸機69架，偵察機27架。
按說，如此強大的護航陣容，德國海軍那點剩下可憐巴巴的水面艦艇力量，絕對無法威脅到PQ17。問題是，英國海軍部卻認為，擊沈“提爾皮茨”號戰列艦比任何護航運輸隊的安全都重要。英國海軍部壹心想“誘出”敵大型水面艦只，特別是“提”號，使其遠離基地並殲滅之。
結果，德國海軍試圖派遣提爾皮茨號出航攻擊PQ17護航隊，然後受到了蘇聯潛艇的攻擊。蘇聯潛艇的攻擊沒有起到效果，卻嚇壞了德國人，希特勒為了避免提爾皮茨號遭到俾斯麥號的命運，讓提爾皮茨號艦隊返航了。
讓希特勒和鄧尼茨絕對沒有想到的又喜出望外的是，壹向擅長坑隊友的英國海軍部，解散了護航隊，讓所有商船自己沖過德國潛艇部隊的封鎖去摩爾曼斯克。德國海軍的潛艇艇長們，迎來了壹場盛宴。
為什麽英國海軍部做這種蠢事呢？因為為了誘殲提爾皮茨號，英國海軍將重型水面艦艇（戰列艦和航母、重巡）離商船很遠，商船僅僅由輕型水面艦艇（驅逐艦和輕巡）保護對付潛艇。偉大的英國海軍部如意算盤是，用護航隊引出提爾皮茨號，然後後面的重型水面艦艇伏擊殲滅提爾皮茨號。
但是，當聽說提爾皮茨號出航時，英國海軍部發現重型水面艦艇離護航隊遠了點，路上浮冰又很多，重型水面艦艇很有可能趕不及來保護護航隊。於是，本著英國人壹貫坑隊友的處世原則，認為與其將輕型護航戰艦和商船壹起損失，不如只損失商船，保留護航軍艦-------英國海軍部在提爾皮茨號已經回港的情況下，解散了PQ17護航隊。
結果，PQ17護航隊損失了24艘運輸船，物資損失14.3萬噸（噸位越大的運輸船越容易被德國潛艇打沈）。
事後，美國海軍火冒三丈表示不願意再參加聯合護航行動。斯大林致信丘吉爾程：“英國（解散護航編隊）的決定‘令人費解’”
最後，說英國人坑隊友，不是汙蔑，而是事實。緬甸戰場上，英國坑中國國軍大家都知道。而偉大的英國皇家海軍，在二戰中擊沈最多的，是法國軍艦而非德國軍艦。