陰麗華跪求過珊彤讓她留下來照顧陛下，太子也幫著陰麗華求情更是讓過珊彤火冒三丈，鄧禹和吳漢適時出現，他們稱此前皇上有令若他身體有恙將由陰貴人陪同前往故鄉養病，皇後則留在宮中主持掖庭內務。
回到蔡陽的劉秀在太醫的盡力醫治和陰麗華母子的悉心照料之下身體復元很快，這日劉陽對父親說回宮後他壹定會為父親分擔更多的政務，不讓父親如此操勞，壹番話說得劉秀頻頻點頭。
過母提出趁著陛下病危不在宮中，如今滿朝文武唯太子馬首是瞻，她讓過康這個國舅爺當務之急要做兩件事：壹、太子登基，二、刺殺劉陽，等大局已定，看誰還敢動他們過家半分！太子劉強在室外聽到外婆的瘋狂言語不禁全身壹震。
劉秀清楚自己離開朝中這麽久，獨留皇後和太子在宮中容易生變，太子獨留宮中他也想念，皇兒們都要爭當天下表楷，應為天下孝廉，他決定宣他們從駕南巡。
劉秀帶著陰麗華和眾皇子狩獵，劉秀宣布獵勝者有賞，樹叢中隱現過家安排的殺手。過珊彤手持強兒離開宮中時留下的書信質問母親和哥哥倒底背著自己幹了什麽？為什麽強兒要說絕不會做忤逆父皇的亂臣賊子？過珊彤不知母親有何計劃，她稱自己已不求劉秀會愛她，只求每天能看著他，聽到他的聲音足矣，但過母的野心顯然不止於此。
狩獵途中遭遇猛虎，劉陽為救太子英勇與猛虎搏鬥，兄弟倆同心協力鬥敗猛虎令劉秀十分欣慰。突然壹支冷箭直向劉陽射來，壹衛兵為保護劉陽送命，繼而壹箭又來，劉強及時將四弟推開逃過壹劫。劉秀下令全力搜捕殺手，但找到時殺手已成壹具屍體，容貌俱毀，劉秀清楚這又是過家的把戲，但苦於還是沒有證據。
如閑雲野鶴般的嚴子陵終於被陰麗華和劉秀的隱忍和胸懷天下之義所感動，主動請求出仕，願替師父為陛下輔政治國，受大漢驅使。劉秀提出自己久病離京，臣民必定人心惶惶，再加近兩年的度田令推行也是困難重重，眼下當務之急就是要安撫民心。嚴子陵建議在各地實施新政以安人心，不過必須派人去各地巡視監督新政實施，地方官員不得呈報。劉陽主動請纓替父巡視推行新政。
劉秀與鄧禹和子陵兩位太傅談起自己的兩位皇子，他稱作為皇帝凡是對近臣仁厚對百姓嚴苛的為庸君；對近臣嚴苛對百姓也嚴苛的為暴君；唯有對近臣嚴苛對百姓仁厚的才能成為壹代賢君。太子劉強性格過於寬厚，且受過家外戚影響過大，且在治國之路上與自己方向不甚相同。鄧禹和子陵提出四皇子劉陽雖然年少心性，但他提倡依法治國、賞罰分明，對老百姓也是體恤寬容，對犯法之人壹視同仁，處事更加果斷，比起太子倒是更適合儲君之位。
劉秀賜婚陰興和琥珀，這日劉秀和陰麗華在壹起商量如何操辦陰興的婚事，九皇子劉衡壹人在邊上爬上爬下地玩耍，突然大喊壹聲從暖爐上摔了下來人事不醒，雖經太醫全力救治終是無力回天。
陰興得知為衡兒醫治的鐘太醫在當天夜裏就畏罪自盡了，鐘太醫的徒弟也在師傅死後辭官回鄉了，如此壹來劉衡的死就變得十分可疑，琥珀決定親自前去調查。
第54集 - 幼子之死令劉秀下定決心廢後
琥珀來到太醫院輾轉打聽到鐘太醫徒弟六兒家的住址，琥珀來到六兒家中謊稱自己弟弟患有癲癇，想請大夫前去診治，趁著六兒去換衣之時琥珀翻遍全屋尋找證據，終於讓她在壹本醫書之上找到壹根極細的銀針，琥珀將銀針藏入衣袖正欲離開，過康率人趕到將琥珀團團圍住，此時什麽都不用說劉衡之死的原因已經明了。過康下令手下對琥珀痛下殺手，壹路窮追至懸崖邊，琥珀眼看逃生無望，無奈之下只得跳下懸崖被奔騰的江水沖走。
琥珀壹夜未歸，陰麗華心神不寧，追問陰興是否派琥珀出去辦事？陰興心裏擔心琥珀，派出尉遲峻外出尋找琥珀，卻終是只找回了琥珀的屍體，琥珀的頭發上插著壹把銀針，陰興告訴劉秀他相信這是琥珀想對他們說的話，應是她垂死之時用針自刺頭部替他們留下的警示。劉秀命陰興全力負責調查此事，即刻秘密返回舂陵開棺檢查衡兒的屍身。開棺驗屍的結果果然如陰興所料，衡兒的頭頂紮著壹根銀針。
陰麗華手持銀針，看著害死兒子的原兇，腦海中已故親人的音容笑貌歷歷在目，陰麗華知道是自己的壹再忍讓令親人死不瞑目，明明知道過家壹族不擇手段，可為了幫劉秀統壹社稷，為了國家大義，她壹再選擇犧牲親人的利益，她真的是萬死難辭其咎。她對陰興抱歉，她說自己害了他和琥珀的壹生，她不求弟弟的原諒，只求弟弟不要去赴死，壹定要好好活著。
劉秀決定這次絕不能再忍，過珊彤蛇蠍心腸，不僅害了他的幼子，還殺了琥珀滅口，但眾臣提出雖有銀針為證，但施針之人已死，並沒有確鑿的證據證明這事是過家所為。劉秀大怒拂袖而起，他稱不在乎天下人如何評論，就讓他們說他因私廢後也可，當年若不是壹念之差，也不會招致今日橫禍，他就算背負罵名也要給孩子、給麗華、給自己討壹個公道。
建武十七年，劉秀下旨廢後，過珊彤狀若瘋婦要向劉秀討說法，劉秀稱他顧念劉揚當年襄助之恩，壹次次地寬待姑息過家，而過家卻變本加厲，若不是顧念太子及壹眾皇子情面，單憑外戚幹政、殺害皇子這壹罪便可誅他們過氏滿門。過珊彤猶想以往事打動劉秀，講起他們的第壹次見面是劉秀救了她，還有劉秀那些書她也壹直珍藏，劉秀告訴她那些書是自己從太學帶回新野送給麗華的。
過康仍要孤註壹擲欲與劉秀鬥到底，過母告訴他如今他們手中已經沒有任何籌碼，現在整個朝廷都在看他們的笑話，還要鬥，試問鬥給誰看？如果他們現在不留下任何把柄也許劉強這個太子還能保住壹時，但將來江山是不是強兒的大家心裏都很清楚。
第55集 預告
劉秀在軍營突然中暑，過康給了劉強壹付方子讓他抓藥給父皇喝，並讓他此事必須親手去做。太子煎了藥欲送進營帳，被陰興攔了，說會替他送到，待劉強壹轉身，陰興自己將藥給喝了。陰興只覺得頭暈目眩，經太醫診治這是中毒的脈象。
過母知道是過康讓太子去送的毒藥，斥責兒子太過糊塗，這是在害他妹妹和太子，過康則不以為然，他覺得自己沒有義務承受母親和妹妹這場豪賭的失敗，他有必要為自己打算壹下了。