茂名是我國目前最大的石油加工基地、水果生產基地和北運菜生產基地，也是廣東省重要的能源、原材料和重化工業基地。1994年，茂名已進入全國55個國內生產總值超過200億元的城市行列，1998年，全市國內生產總值（現價）427.49億元。
座落於市區的中國石化總公司屬下的“茂名石化公司”是國家級特大型企業，是目前國內原油加工能力最大、加工手段較齊全、加工原油品種最多、加工技術處於國內領先地位的廠家，因此，茂名有“中國南方油城”之稱。茂名石化公司固定資產63.62億元（未包含30萬噸乙烯廠區），生產的產品近200種，煉油加工能力850萬噸／年，潤滑油生產能力25萬噸／年，乙烯生產能力30萬噸／年；1996年實現工業總產值38.7億元（90年不變價），利稅8.32億元。
茂名市是廣東省人口較多的地級市，在全省21個地級市中排第3位；也是全省農業經濟比較發達的地級市，農業總產值、糧食總產量、水果總產量、油料作物總產量、豬肉總產值在廣東省地級市中均排第壹位。
茂名市南部臨海，迂回的海岸線長220公裏，擁有水東、博賀等多個天然良港。水東港是我國對外開放壹類口岸，現已建成多個萬噸級成品油碼頭和雜貨、集裝箱碼頭，擁有全國最大的25萬噸級單點系泊原油接卸系統，年吞吐能力達到1450萬噸。博賀港是廣東省三大漁港之壹，盛產龍蝦、對蝦、海參、鱸魚、膏蟹等，茂名市水產品產量居廣東省第壹。
三茂鐵路橫貫茂名市，東接京廣、廣九線，西連黎湛線，鐵路、海運、公路等運輸網絡已形成，交通便利。全市“八五”期間***取得科研攻關成果686項，實施“星火計劃”120項，實施市科技三項經費計劃項目554項，開發高新技術產品13個，科技進步因素在經濟增長中的貢獻率1995年為36.15%；教育事業發展較快，1995年茂名全市普及九年制義務教育，高中階段教育穩步推進；全市有茂名學院、高州農校等大專學校，正在為茂名培養大批經濟建設人才。
茂名市礦藏豐富，各種礦物近百種，已探明儲量的有27種，油母頁巖、高嶺土儲量名列全國之冠；稀土、斑巖型錫礦的質量和儲量也在全國占有壹席之地；有“南方碧玉”之稱的玉石礦是我國三大玉礦之壹。
茂名市的手工藝業較發達，玉雕、角雕、貝雕等工藝品遠銷東南亞和歐美市場，聞名遐邇。
經濟概況
改革開放以來，茂名市國民經濟和社會各項事業持續快速發展，綜合實力明顯增強。
茂名市的建設成就輝煌，現已發展成為目前全國最大的煉油工業基地、全國最大的水果生產基地、全國重要的北運蔬菜生產基地和廣東省重要的能源、重化工業基地。早在1994年，茂名市就已躋身全國55個國內生產總值超200億元的城市行列。
茂名已形成壹個以石油化工、農產品加工、礦產品加工和機械電子為支柱，建材、陶瓷、輕紡、皮革、塑料、造紙、食品、醫藥等行業***同發展的門類較齊、結構逐步改善的工業格局。
三高農業
茂名以名優水果、蔬菜為龍頭的“三高農業”聞名遐邇，2004年的總產量分別達到190多萬噸和200多萬噸。全市逐步形成了以荔枝帶、龍眼帶、中部香蕉生產區為特點的“兩帶壹區”的水果種植布局。1996年茂名被國務院有關部門評為“全國最大水果生產基地”。湧現了壹批名優水果，如荔枝品種中的 “白糖罌”、“鑒江紅糯”，“儲良廣眼”龍眼、“高腳遁地雷”香蕉、“紅楊桃”等 果品，享譽海內外。