第二性征是由於性激素的作用而發生改變的。性腺是與生俱來的。在青春期前，性腺壹直處於休眠狀態。進入青春發育期，性腺開始復蘇，它所分泌的激素――性激素決定了青春期少男少女第壹性征的發達和第二性征的出現。所以，壹般要到青春期，男女的第二性征才差異明顯。到了成年，男女在身體外形上的性別差異是顯著的。
如果性腺的功能發生障礙，第二性征就會有所改變，產生某些異常表現。
人們熟悉的“陰陽人”亦屬副性征異常之例，可分為“真陰陽人”和“假陰陽人”兩類。真陰陽人就是體內有男女兩性的性腺，即睪丸和卵巢都具備；而假陰陽人，性腺是單性型，即只具有男性的睪丸或只具有女性的卵巢，但是外生殖器及副性征與性腺有程度不同的矛盾，比真陰陽人較多見。如女性假陰陽人，體內性腺是卵巢，具有女子的第二性征(副性征)，但外生殖器卻似男子。而男性假陰陽人則相反，是具有男性性腺睪丸和副性征，外生殖器卻似女子。陰陽人經過外科手術和激素治療，是可以矯正的，懷疑陰陽人者應及早就醫，明確診斷，及時治療，否則常常弄出“真男假女出嫁”和“真女假男娶妻”的笑話。
現按青春發育的大致順序歸納如下表：
青春發育的時間表
年齡（歲） 女性 男性
8-9 子宮發育，骨盆開始變寬，臂體開始變圓，皮脂腺分泌增多。 無變化
10-11 乳房、乳頭開始發育，陰毛出現 睪丸開始增大
12 陰道粘膜出現變化，乳頭、乳暈突出，內外生殖器變化 喉結開始增大，前列腺開始活動
13 乳頭色素沈著，乳房顯著增大 陰毛出現，睪丸、陰莖增大
14 月經初潮，腋毛生長 聲音變粗，乳部發脹
15 月經漸漸變為排卵期的的周期，有明顯的骨盆變化 陰囊色素增強，腋毛生長，開始長胡須、睪丸增長完成，出現遺精
16-18 臉上長痤瘡，骨骼閉合，停止長高 臉上長痤瘡，面部和身體長毛
19-22
骨骼閉合，停止長高
壹般說來，可以根據這壹表來判斷青春發育是不是正常。但青春發育的進程受著很多因素的影響，常會出現某個性征發育提前或錯後壹些，這是正常現象。
男子進入青春期後發生“突變”，除了生殖器官開始發育成熟之外，身體的其他部位也發生了巨大的變化。從壹個調皮可愛的小淘氣，變成了身材魁梧，聲音低沈宏亮的堂堂男子漢，不僅臉上萌發胡須，頸部正中突出喉結，而且肩寬胸闊、四肢粗壯。這些現象是從青春期開始逐漸形成的，不是生來就有的，這就是男性的第二性征，也叫男子漢的生理標誌。
男子的第二性征，是由於雄性激素的作用下產生的。嬰兒初生時主性器官睪丸只有花生米大，幼童時期增大到麻雀蛋大，這時的睪丸不產生精子，只產生少量雄激素。到了青春期的時候，睪丸增大到鴿子蛋大，開始產生精子並分泌大量的雄激素，在雄激素的作用下，男性第二性征也就隨之出現了。
男子第二性征有3個顯著的特征：
（1）產生體毛（胡須、腋毛、陰毛），特別是生殖器官上的陰毛長出，可以看作是男性性成熟的開端。壹般陰毛的出現最早，約在12～13歲時，在陰莖根部的兩側就可見少量顏色較淺而細的茸毛。以後逐漸向會陰部蔓延，顏色也漸漸變黑，毛粗而卷。到了青春後期，大腿內側、恥骨聯合部位、肛門周圍也出現了陰毛。腋毛的出現比陰毛晚1年左右，壹般從腋窩中央部位開始向周圍蔓延。胡須的萌發，約在15歲左右，先從上唇的兩側開始逐步向中間增長，以後兩鬢及下巴處亦會出現。有些人長到壹定時候會連起來成為絡腮胡子。下巴壹帶的胡須要到男孩的性器官發育完成才會長出。
（2）變聲，聲音由尖細變得嗓音低沈，這時頸部正中喉結突起。壹般而言幼兒埋藏的聲帶長度為9－10mm，進入青春期後喉頭的甲狀軟骨會有急劇變化，因此喉結變得明顯。聲帶也變長了，大約為13－14mm，變聲的時間是晚，約在14歲左右變更，喉結在莖迅速生長停止後才加速生長。
（3）睪丸和陰莖變大，在雄性激素的作用下，陰莖的發育才日異明顯。睪丸的成熟，還會分泌精液以至出現遺精。
這些都提示男孩已進入青春發育期。
男孩第二性征出現順序年齡 11－12歲 13－14歲 15－16歲 17－18歲 19歲以後
身體發育特征 身高突增開始，睪丸、陰莖開始增長，出現喉結。 變聲，出現陰毛、腋毛，身高突增高峰期。 首次遺精，出現胡須，陰莖、睪丸接近成年人。 體毛接近成年人。 骨骺愈合開始，身材高大，肩寬，皮膚粗糙。
女性在青春期由於雌激素的分泌，促使第二性征發育。
女性卵巢分泌的雌激素和孕激素。這作用於第二性征，
首先是乳房的發育，女孩當青春發育迅速到來的時候，卵巢分泌大量的雌激素，雌激素通過全身的血液循環被輸送到乳房，直接影響著乳房的發育。女孩的乳房發育大約始於月經初潮前3－4年；這個時間正好是相當於小學五、六年級或初中壹年級。此時乳頭周圍顏色較深的乳暈腫大，乳頭及乳暈下的乳腺管及脂肪組織增大，使乳房向外突出，乳房會比以前更園，更突出。乳暈的範圍更寬廣。在這個時候，乳頭周圍出現壹個脹疼的硬結，如果不小心碰了壹下，乳頭部位就會痛疼，這個時期稱為乳房發育的乳暈期。乳房部位疼痛常常引起女孩子的不安和恐懼。其實，這個變化是乳房發育的必經之路，等到乳房發育成熟，就不會再疼了。在玩耍時壹定保護好乳房，以免碰撞到正發育的部位，在讀書寫字時使自己的胸部與桌沿保持壹拳寬的距離，不要讓前胸緊貼桌沿，壓迫乳房的發育。進入初中後女孩乳暈周圍的肌肉開始發達起來，胸部隆起已依稀可見，乳房逐漸形成半球狀。到初中畢業時，有的女孩乳房已完全發育成熟，乳腺十分發達，以便日後做母親進分泌乳汁，乳頭頂端出現了小孔兒，用於以後排乳汁。稱為乳房發育的乳房期。乳房從開始發育到接近成熟，大約需要三、四年的時間。乳房生長的快慢和將來乳房的大小沒有關系，也和以後分泌的乳汁多少沒有相關。乳房是女性哺乳器官，也是女性最鮮明的標誌之壹。當少女們壹旦渡過了乳房開始發育時帶來的羞澀感後，會驚喜的發現，擁有壹對發育成熟的乳房，是女孩生命力多麽什行驕傲自豪的事情啊！
臀部突出。骨盆變得寬大。脂肪也開始分布到臀、胸、肩等部位，骨盆開始變寬。逐慚向著成年女子的體態發育。另外皮膚變得細膩光滑柔軟，體態豐滿顯示了女性的陰柔之美和阿娜多姿。
女性的陰毛發育壹般遲於乳房的發育。而腋毛發育晚於陰毛發育，多數女性腋毛稀少。
青春期女性第二性征形成：乳房發育的更豐滿，乳頭常常變大。
女性性成熟的特點：就是以每月規律性的排卵為標誌，這種規律性的排卵，即達到了性成熟，具有了生育能力也就是月經已規律來潮。
女孩第二性征出現順序 年齡 8－10歲 11－12歲 13－14歲 15－16歲 17－18歲 19歲以後
身體發育特征 身高突增開始。 乳房開始發育，出現陰毛，身高突增達到高峰。 月經初潮，出現腋毛，聲音變細。 脂肪積累增多，臀部變圓，月經規則。 骨骺開始閉合。 體態苗條，皮膚細膩。
女性第三性隨著第二性征的發育，受文化及社會因素影響，逐步趨於女性風格、在性格、愛好、情感、行為等方面與男性的差別更加明顯了。
不論男性或女性，同壹性別之間都會有第二性征的差別，有時這種差別還相當明顯，但是我們都不能說什麽情況下是正常的，什麽情況下是異常的。因為第二性征存在著個體差異。
相關參考：第三性征 女性的子宮、陰道和外陰，男性的附睪、前列腺和陰莖，這些附屬生殖器官和男、女性第二性征發育的直接控制者，乃是性激素。性激素主要由性腺(睪丸、卵巢)分泌，也有壹部分由腎上腺皮質分泌。 性激素包括“雌激素”、“雄激素”和“孕激素”。這三種激素實際上男、女體內都有，但在男性雄激素較多，在女性雌激素較多。雄激索能夠促進前列腺、精囊、陰莖、胡須和喉結等的發育並維持在成熟狀態，也有促進肌肉發達的作用。雌激素能夠促進輸卵、子宮、陰道和外陰部的發育並維持在成熟狀態，也有抑制胡須的生長，促進皮下脂肪沈積等作用。 性激素的分泌受腦垂體“促性腺激素”的控制，促性腺激素的分泌又受下丘腦“促性腺激索釋放激素”的控制。腦垂體是位於顱腔中央壹顆豌豆大小的內分泌腺，直接垂在下丘腦下方，與下丘腦有特殊的血管系統相溝通。生後最初七、八年，下丘腦性中樞發育還不夠成熟，並且受到顱腔中另壹個內分泌腺“松果腺”的抑制。到八、九歲時，下丘腦性中樞發育成熟了，同時，松果腺也退化並逐漸鈣化，消除了對下丘腦的抑制，於是下丘腦開始分泌“促性腺激素釋放激素”，使得腦垂體也就開始分泌“促性腺激素”，於是性腺便發育，性激素的分泌也就增加起來，附屬生殖器官和第二性征的發育也就開始了。
女孩青春期的第二性征
什麽是青春期？青春期是隨著妳的成長、成熟直到能夠生育而發生的壹系列變化的過程。
女孩的青春期通常是 10 歲到 16 歲之間。在青春期時，妳作為壹個奇妙而獨特的個體這壹實質不會發生任何變化。但是，其它許多方面會發生變化。
簡而言之，妳在青春期會發生以下變化：
1、身體氣味輕微變化
2、臀部變大
3、出現陰毛
4、出現腋毛
5、乳頭顏色變深
6、乳房變大
7、陰毛增多
8、月經初潮
這些都是女性的第二性征。 男孩青春期的第二性征
進入青春期的男孩，在性激素的作用下身體迅速增長。平均每年增長約6－8厘米，骨骼和肌肉也開始變得粗壯和寬厚，聲音變得低沈，陰部、腋下長出陰毛和腋毛，胡須也逐漸長出來了。這些都是男性的第二性征。
青春期男性外生殖器的發育壹般從12歲左右開始。這壹時期，睪丸和陰囊開始增大，陰囊顏色漸漸變深，並逐漸長出濃密的陰毛。平均經過3年左右的時間，陰莖增長，直徑增加，直至性發育成熟。
除了上述第二性征的出現外，青春期主要的生理變化在於生殖系統的成熟。這時的睪丸開始“制造”精子和分泌男性激素。從此時起，男孩子開始出現遺精現象，產生性欲，並已具備了生育能力，成為了真正意義上的男人。