的名詞形，「犬」(い ぬ)意思是狗，「養う」(かう)的意思是飼養，所以是養狗的意思，古時候日本習慣用職業來稱呼對方，看到養狗的人就順口叫做「犬養」さん，於是「犬養」就成為日本人的姓氏了。
早報訊日本就國土和人口而論，均屬中小國家之列，而其姓氏卻是世界最多國家之壹，現今使用姓氏達11萬之多，且有同族之人姓氏各異的奇特現象。這是因為日本姓氏歷史太短———從1898年“戶籍法”頒行至今，僅僅百余年。
古代的日本，從天皇到“賤民”，壹概有名無姓。1868年“明治維新”後，政府感到國民無姓管理起來太困難，於是在廢除等級制度的同時，賦予國民“稱姓”的權利。但是人們已習慣於世代無姓，故響應者寥寥。直到明治八年（1875年），政府嚴令“凡國民，必須取姓”時，人們這才著了慌，紛紛競相“取姓”：居村外者姓“村野”、居山谷者姓“山口”等；書香門第慕雅趨吉，便姓“靜香”、“吉美”、“長久”等；崇古尚武者，取古代武士之名為姓；從事各類職藝者，取職藝行當為姓；對“稱姓”意義仍缺乏認識者，則聽憑有關公務人員之口筆，從而產生諸如“鬼頭”、“犬養”、“胖虎”、“小夫”之類稀奇古怪之姓氏。當此之時，父子兄弟散居全國各地者，倉促之際不及通訊相商，便各取其姓；而有些本無血緣關系者，陰差陽錯，反而“有緣”巧取同姓。