李入宮前，因為窮困潦倒，曾私下賣元明粉，外號元明粉李。賣完硫酸鈉後，他被捕入獄。出獄後，他靠修鞋為生。好朋友沈見他可憐，把他引進宮裏當太監。李，人稱“畢小吏”,因其漂亮的梳頭技藝受到慈禧的賞識。
他的值班室離西太後的住處不遠。有時，當王太後到他的房間時，李就用黃布把慈禧坐過的八把椅子都包起來。西太後真心稱贊他的忠誠和關心，他越來越信任他。慈禧太後對李的愛是無可估量的。李甚至可以和慈禧壹起坐在看戲；如果皇宮裏有李喜歡吃的給慈禧太後做的點心，慈禧太後往往會自己少吃或者讓太監拿走，留給李吃。
作為李宮的總管，他對自己的工作相當精明。比如李對宮中物件的擺放位置和禮儀程序了如指掌，宮中太監遇事也經常向他請教。宮裏有喜慶的事情，李最擅長安排和調配，什麽都做得很好。那其他的王公大臣有什麽喜事，特別是慈禧太後要想“招財進寶”，往往都要李先給我看看禮儀和安排，這樣才能討慈禧的歡心。
李更重要的本事是善於逢迎，並能猜透慈禧的心思。李很機智，喜歡講笑話。雖然他小時候讀書少，但他講的笑話精致圓潤，不低俗，卻相當吸引人。慈禧太後沒事的時候，經常讓李講幾個笑話逗大家開心。李總能逗大家開心。即使他在大街上講壹些諷刺政府的政治笑話，也能講得機智幽默，讓人聽不出其中的諷刺意味。
1886年，北洋水師建設初具規模，李鴻章要求朝廷派官員視察閱兵。當時慈禧太後打算派醇親王伊坤，但伊坤是光緒的生父。他怕慈禧太後懷疑他越權，就主動請慈禧太後身邊的紅人李陪同，以示自己沒有二心。慈禧太後也想借此機會讓李出去見見世面，於是春親王以朝廷大使、李為副使前往視察北洋水師。這個太監以欽差大臣的身份出去視察，這在其他朝代並不奇怪，但在清朝歷史上還是第壹次。
為了避免別人說三道四，出發前，李特意將慈禧太後送給他的第二頂禮帽換成了第四頂禮帽，然後帶著春親王得體地出發了。壹路走來，李沒有壹個欽差大臣的架子，而是始終如壹地跟隨淳親王的晚年生活，侍奉他。即使在晚上，春王子給他洗腳，李親自給他熱水。春親王感動得連連拱手。回國後，他自然在慈禧面前稱贊李對的忠誠。
就這次出差而言，李為慈禧太後掙了面子，堵住了那些大臣們的嘴。慈禧太後後來說“終於，我沒有白害他”。慈禧太後在庚子年隨光緒逃往西方，壹行人在《辛醜條約》年條約簽訂後返回北京。返回保定時，壹行人停下來休息。當時慈禧太後的寢宮布置好了，供了幾個星期。李侍候慈禧睡覺時，到光緒的寢宮，發現裏面沒有太監，光緒
李跪下，問道：“師父，妳現在怎麽還不睡？”光緒道：“妳看這房間，教我怎麽睡？”隆冬時節，光緒的房間裏除了壹個床墊和壹個椅枕，沒有壹床被子。李覺得光緒皇帝做得太可憐了，就跪下來抱住光緒的腿痛哭道：“奴才們罪該萬死！”然後他趕緊拿來被褥，說：“今晚太晚了，不能傳給他們。這是他們給奴才們鋪的被褥。請高手使用。我無能為力來增加我的奴才們的罪惡。"
光緒回京後，經常談起這件事，說“如果沒有李師傅，我恐怕活不到今天。”光緒末年，慈禧太後經常尷尬。李落井下石不打壹人，有時也給光緒壹點照顧。與其他阿諛奉承的宦官相比，李還是比較和善的。
清朝的歷史謎團太多，國家歷史檔案館的記載太少且不完整，神秘案件和社會謠言很多。據說慈禧太後有男寵，像武則天、薛懷義和張昌宗。文《聞塵偶記》清代雲：光緒八年春，琉璃廠有壹個叫白的古董商，幸得李引薦給慈禧。當時慈禧46歲。白在宮中住了壹個多月後被釋放。
不久，慈禧懷孕，慈安太後大怒。她打電話給禮部大臣，詢問廢立後的禮物。禮部尚書曰：“此事不可為。願我的太後保持神智清醒。”那天晚上，錢璐突然去世了。
另據野史記載，慈禧美味的湯——臥果。她每天早上都派人去宮門買四個躺湯水果，是金華飯店的服務員送來的。金華飯店有個叫石的小夥子。他身材勻稱，英俊瀟灑。石某與李相識，常被李帶到宮中玩耍。
有壹天，慈禧突然發現李旁邊站著壹個英俊的少年，就問李是誰。李非常害怕，因為帶外人入宮是嚴重違反禁宮令的，所以他只好實話實說。慈禧沒有表現出憤怒，只是有點激動。她將石某留在宮中“日夜宣淫”，壹年後生下光緒。慈禧不敢養在宮中，命淳親王看管，然後殺了石某。慈禧比光緒同治小壹輩，違反了有子無兄的慣例，也許是因為光緒是她的親生兒子。有傳言說李和慈禧睡在壹起，這不是真的。
安海、李和慈禧之間沒有真正的性關系，即使有任何曖昧。因為如果他們不幹凈，那就是假太監，不可能瞞得過所有人。清朝對宦官的要求特別嚴格，成為宦官後每隔壹年都要接受刑部的審查。
1908年，光緒和慈禧太後相繼去世，李在他們的葬禮後第二年就要求退休。李離開了他生活了五十壹年的宮殿。
巧合的是，李死於1911年，這壹年恰逢清朝覆滅。李生前用八個字概括了自己的壹生，那就是“尊物寬物”。另壹方面，太監也是人，也可能是人才。壹個太監能做到這壹點很不容易。為什麽要苛刻？這個李情商真的很高，壹般人真的很難做到。做好本職工作，為人善良，對人友善，幽默風趣.李其實有很多值得學習的品質。