年號：年號是封建皇帝紀年的名號，由西漢武帝首創，他的第壹個年號為“建元”。以後每個朝代的每壹個新君即位，必須改變年號，叫做改元。?
廟號：廟號始於西漢，止於清朝，是封建皇帝死後，在太廟立室奉祀時追尊的名號。自漢代起，每個朝代的第壹個皇帝壹般稱太祖、高祖或世祖，以後的嗣君則稱太宗、世宗等。
謚號：所謂謚號，又稱謚，乃帝王、大臣、士大夫身後，朝廷依其生前事跡予以之稱號。皇帝謚號（包括廟號），多是由後壹代皇帝追加。然亦有由隔代或後數代而追贈者。
三者的主要區別為：年號是帝王登基時的名號，而廟號與謚號均為其死後的名號，其中，廟號只針對帝王，而謚號除帝王外百姓也可有。稱呼時，廟號常常放在謚號之前，同謚號壹道構成歿世帝王的全號。如漢武帝的全號是太宗孝武皇帝，隋文帝的全號是高祖文皇帝。
擴展資料：
帝王身後的三號：除廟號與謚號外，還有陵號
通常說來，謚號並非君王獨有，上了秩品的公卿及入品的夫人都有，但皇帝的謚號裏壹定有“皇帝”二字。廟號、陵號則為皇帝專有，這是皇家的祖先祭祀和葬儀。
亡國之君，在新朝已成為臣子，所以廟號、陵號皆無。即使有謚號，也只是臣子的謚號。公卿大臣也有入太廟祭祀，陪葬皇陵的，但都是陪祀、陪葬，沒有獨立的廟號和陵號。
著名的陵號，有唐高宗的乾陵（武則天也葬在乾陵，但因為她晚年退位，以唐高宗皇後身份去世，所以沒有自己的陵號，照皇後葬儀），明十三陵，還有清東西陵。
習慣稱呼中，唐代以前對歿世的帝王簡稱謚號，不稱廟號；唐代以後由於尊號的出現，尊號、謚號加在壹起很長，不便稱呼，所以又改稱廟號。到了明清兩代，因為每個皇帝只有壹個年號(明英宗除外)，所以明清兩代的皇帝習慣上常稱他們的年號。
稱年號的皇帝生前也可以稱呼，故而若康熙和乾隆皇帝在世時，稱他們為“康熙帝”、“乾隆爺”，那就不能說是錯誤的，但如稱他們為“聖祖”(康熙廟號)和“高宗”(乾隆廟號)，就不對了。
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