有壹天，乾隆、和珅和劉墉三人閑來無事在閑聊，不時傳來陣陣笑聲，君臣之間似乎非常的和諧，突然，乾隆來了壹句：“朕今年45歲了。”劉墉在旁邊下意識回到：“臣今年也45歲了。”
乾隆涼颼颼的看過來，說：“是嗎？朕是屬馬的，愛卿呢？”
和珅在旁邊幸災樂禍的看著劉墉，劉墉其實在說出口的那壹刻就後悔了，誰讓他嘴快呢，竟然敢和萬歲爺同歲，他意識到了自己的錯誤，心裏就開始盤算如何讓乾隆皇帝高興起來，等他聽到乾隆的問話的時候，腦中靈光壹閃，回到：“臣屬驢。”
乾隆壹下子楞了，繼而大怒，心想：好妳個劉墉，竟敢戲弄朕，先是說和朕同歲，後又說和朕不是壹個屬。況且十二生肖中哪來的驢，這個劉羅鍋莫不是仗著自己聰明來戲弄朕？看來以前對他太寬容了，所以才讓他無法無天。
乾隆越想越氣，然後大聲說：“來人，將劉墉拖出去斬了。”
和珅差點笑出聲來，而劉墉趕緊跪下來說：“皇上，您聽臣解釋。”
乾隆說：“那妳就給朕好好解釋解釋，為什麽朕屬馬，而妳屬驢？”
劉墉就開始了自己的表演：“皇上，您屬馬，是壹匹千古難尋的駿馬，高大英俊，縱橫馳騁，在草原上就是王，千裏萬裏草地被您踩在腳下。而臣屬驢，是因為臣就是壹匹任勞任怨的小毛驢，按照主子的意願貢獻自己的力量，驢來自於馬，臣服於馬，是馬的小跟班，為馬鞍前馬後，馬和驢就是天上和地下的區別。”
眼看著劉墉滔滔不絕說下去，乾隆大笑著止住了劉墉，之前的不快也已經煙消雲散，君臣之間又是壹派和諧詳樂。但是另壹邊的和珅眼看著劉墉倒下的機會又這樣溜走了，不免有些遺憾，又尋思來日方長，倒也不怎麽計較，君臣三人繼續在那口不對心的閑聊。
當然，這個故事並非來自於正史，而是來自民間傳說，在壹些評說和相聲中都能看到這段故事的身影，還有諸多類似的故事，比如就這個四十五歲，就還有別的故事，說是乾隆壹直想治乾隆的罪，但又找不到機會，和珅就給乾隆出了壹個主意。
眼看著劉墉四十五歲的生日要到了，和珅就攛掇乾隆去問劉墉“壽高多少”，乾隆會意，到了劉墉生日那壹天，乾隆就這樣問了，劉墉尋思皇帝明明知道他的歲數，為什麽還有此壹問呢？這其中必然有什麽隱情，所以他回到的很謹慎，他說：“啟稟皇上，臣虛度四……”
劉墉突然停了下來，他終於知道哪裏不對勁了，他要是說自己四十五歲，那就是犯了忌諱，要知道皇帝是有很多避諱的，最直接的避諱就是皇帝的名字，壹般來說，世人不能說皇帝名字，也不能用皇帝名字中的字，弘歷這兩個字都不能用，不能說。當然這個壹般是很直接的，大家都知道，但也有壹些隱晦的，在於似是而非之間，這就很可能是找茬了。
劉墉正是想到了這個，皇帝是九五之尊，不能說九和五，壹般皇帝不在意，有的較真的話就會在意，而如果皇帝可以找茬，那就更不能說了。
所以劉墉急中生智，說：“微臣……去年四十四，明年四十六。”
乾隆不死心，繼續問：“那妳今年呢？”
劉墉就說：“萬歲天聰慧敏，請吾主自裁。”這個時候乾隆知道自己不能再繼續說了，這件事就這樣揭了過去。當然這些故事都是民間故事，做不得真，要知道在歷史上，單就年齡來說，乾隆皇帝生於1711年，劉墉生於1719年，而和珅生於1750年。
這年齡差是很大的，乾隆皇帝和劉墉並不是同歲，而且乾隆皇帝也不是屬馬，他四十五歲的時候正好是1755年，這壹年，和珅不過才六歲，而劉墉也在這壹年迎來了人生的轉折點，他的父親劉統勛在十月份因事下獄，劉墉也被牽連，即便後來被寬釋，但還是貶了官。
雖然劉墉的官職本來就不高，但這貶官就更低了，而且第二年，劉墉就被外放為地方官，壹直在地方上為官，時間長達二十余年。所以說1755年這壹年，乾隆、和珅和劉墉是不可能同框的。
不過等劉墉從地方上回來在京城為官的時候，已過而立之年的和珅已經得到了乾隆的寵愛，風頭正盛，1781年，劉墉還協同和珅查辦山東巡撫舞弊案。雖然劉墉比和珅大了31歲，但官職卻在和珅之下。
和珅權傾朝野的時候，劉墉並沒有和和珅硬碰硬，反而很多時候虛與委蛇，他自己在京為官之際就經常犯錯，和從前那個在地方上政績不錯的劉墉不可同日而語，甚至乾隆對他都頗有微詞，至於劉墉的最高官職，即協辦大學士還是乾隆實在無人可選而劉墉資歷恰好合適的情況下授予他的。
所以劉墉在和和珅同朝為官的時候並未為難過和珅，更沒有與他爭鋒相對過。《宰相劉羅鍋》等壹系列影視劇和民間傳說中，那些劉羅鍋機智過人常常讓和珅吃癟的情況在真正的歷史上從來就沒有發生過，無論是劉墉還是紀曉嵐，都不曾是和珅的對手。
不過，等到乾隆去世，嘉慶帝拿和珅開刀的時候，的確是讓劉墉參與查辦和珅了，年過八十的劉墉這壹次倒是壹改之前的糊塗，變得雷厲風行。和珅死後，劉墉在官場上似乎又活了過來，倒是做了壹些實事，直到1805年去世，誰也沒有想到，劉墉比和珅大了31歲，卻死在了和珅的後面，劉墉的確長壽，而和珅則是自己作死了，在這壹點上，劉墉確實贏了和珅。
至於民間傳說中的那些故事，雖然與真正的歷史相差甚遠，但完全可以當個故事來聽聽、看看，但不能當真，如果籍由民間傳說和影視劇來了解歷史，那註定是壹場錯誤，畢竟藝術就是藝術，而歷史只能是歷史。