李顯是武則天的第三個兒子，按理說皇位輪不到他的頭上，但是唐朝是壹個不按套路出牌的壹個朝代，也就是說被千余年奉為圭臬的“宗法制”在唐朝失效了。比如唐朝的第二代皇帝是高祖李淵的次子李世民，第三代皇帝是李世民的九子（嫡三子）李治。因此，也預示著高宗之後的繼承人選依舊撲朔迷離。
但是高宗李治很想從他之後樹立“章法”，以改變皇權紛爭的混亂 歷史 。因此他率先把長子李忠立為皇太子。可是李忠的母親劉氏只是壹位普通宮女，所以註定他是壹根無本之木，盡管高宗將他過繼給了當時不能生育的王皇後，但是在王皇後被廢之後，他又成了無源之水。因此，李忠被廢之後，皇太子的位置順勢落到了嫡長子李弘（皇五子）的頭上。因為當時的武則天已經被立為皇後，盡管李弘當時才四歲，但是被母親賦予了壹股舍我其誰的豪氣。
可是，讓高宗無奈的是李弘於公元675年“猝死”，年僅23歲，近二十年培育心血付諸東流。李弘之死疑點頗多，不排除武則天使手段。之後，高宗只好將嫡次子李賢立為皇太子。為了表示讓李賢繼承江山社稷的決心，高宗皇帝還讓其三次監國，等於是提前熟練彩排，屆時壹步到位。而李賢僅做子五年皇太子就被母親揪出“謀反罪”，然後貶為庶人，流放巴州。
也許會有人疑問，李治的兩個兒子都是不堪大任的庸才嗎？其實並不是。實際上正是他們的優秀、仁義、賢德、廣受擁戴，才引起母親武則天的忌憚，而武則天早就懷揣皇帝夢想，所以不可能坐視兩個兒子在前面擋路。但是，兒子做夢也不會想到母親會對自己下手，於是乎稍微表現的任性大意了壹些。結果，給了武則天做文章的機會，於是雙雙淪為了她問鼎皇位的基石。
好在，高宗皇帝還有兒子可使，李賢之後又扶李顯上位。這次高宗皇帝比上次還發力，不久便把李顯長子李重潤立為皇太孫，等於是提前規劃好了皇後繼承人的順序。可能是有父親的撐腰，李顯有些得意忘形，他絲毫沒有覺察到母親暗中那雙嫉妒憤懣的眼睛，因此也註定了他被廢黜的悲劇。
公元683年十二月，高宗李治駕崩，李顯順利登上皇位，是為中宗。顯然是事先早有計劃，李顯壹即位，便打算將給嶽父韋玄貞來個三級跳，即由普州參軍火速升為豫州刺史，然後拜相，最終建立自己的核心班底。表面上看，李顯的做法很正確，但是有些操之過急，或者是這些做本就多余。因為武則天的眼裏不可能揉進沙子。所以，李顯僅當了55天皇帝就廢除。
李顯之後，弟弟李旦被武則天操控上皇位。李旦是個“識相”的孩子，對母親言聽計從，所以他的皇帝性質決定了他的存在可以忽略不計。因此，李顯被廢標誌著武則天正式接管大唐皇權，她壹生最鮮亮的時刻正式到來。然而與武則天光芒萬丈“相得益彰”的是李旦、李顯兩兄弟的卑微與寒酸。李旦在武則天的眼皮底下茍活，李顯則被逐出京城、流放房州。故此，兄弟二人，相隔千裏，同為天涯淪落人。
而相比而言，李顯的境遇尤為糟糕，他總擔心自己落個同哥哥李賢壹樣的下場。因為就在李顯被廢幽禁當月，李賢就在武則天的授意之下被丘神勣逼死於巴州。而李顯本就沒有什麽剛氣，再加上他最初被流放的均州還是叔父魏王李泰曾經客死過的地方，好比是住進了“鬧鬼的屋子”壹般。況且武則天對他也不放心，隔三差五地派使者前來巡視。所以，李顯每天所殫精竭慮的便是如何保命。就這樣，李顯在戰戰兢兢中渡過了14個春秋，所承受的煎熬可想而知。公元698年，武則天將李顯迎回洛陽，理由是為其治病。
但凡對唐史有壹知半解的人都知道李顯被迎回復位皇太子離不開神探狄仁傑的功勞。但實際上狄仁傑只起到了拋磚引玉的作用，真正促使武則天下決心的還有其他因素。
武則天稱帝時已經67歲高齡，所以她坐上皇帝寶座的那壹刻就面臨傳位的問題。但是，把江山社稷傳給武姓還是李姓是個很糾結的問題。如果回歸李姓，那麽就意味著多年為“武周”的努力付諸東流，如果傳給武姓，但又不心甘情願。因為武則天實際上對兩個“最佳人選”、侄子武三思及武承嗣都不感冒，只不過是他們二人辦事讓自己舒服、順心而已。
武則天是並州（今山西）人，生於長安 ，從小生活在壹個並不和諧的家庭，他的父親武士彟原配生下武元慶、武元爽兄弟。續弦楊氏之後生了武則天姐妹三人。武士彟去世後，武則天姐妹及母親幾人倍受兩個哥哥欺辱。所以，武則天得勢之後先是對兩哥哥及其子嗣進行貶謫。而當武則天準備登基時，又面臨李唐宗室的壓力，所以只能將兩個侄子拉攏過來，以助壹臂之力。故此，受重用的兩侄子為她忙前跑後，沒少搞壹些神神叨叨的圖讖、或煽動壹幫人出來造勢，來佐證她的稱帝是天意難違。
就武三思及武承嗣而言，他們之所以積極幫助姑媽出力，實際上都想將來得到皇位。因為，他們以武則天至親的身份論證了事情的可行性。為此二人不光對武則天巧言令色，還且還對她寵幸的薛懷義、張昌宗、張易之等人點頭哈腰、牽馬墜蹬、阿諛逢迎。而戲劇性的是，實際上投了二人反對票的恰是張昌宗、張易之兄弟。
原來，經狄仁傑苦口婆心地勸說，武則天萌生了傳位於兒子的打算，但是還沒有下定決心。禦史中丞吉頊發現火候不夠，於是找到“二張”兄弟說：“女皇百年之後，您二人如想自保？想必依附廬陵王是唯壹出路吧！”兄弟二人左思右想，覺得確實有理，畢竟武則天還政於李唐是人心所向，於是轉而在武則天給李顯投票。武則天當然知道背後是心腹吉頊的主意，但也認識到傳位於子是眾望所歸，於是決定馬上迎兒子李顯回到身邊。
李顯回到洛陽是在698年，到705年正月登上皇位又經歷整七年時間，而這無疑又是壹個漫長考驗期。而這個時期正是張昌宗、張易之兄弟最受武則天寵幸的時候。另外，武則天年老，精力不濟，好多政務均交二張兄弟代為處理。後來，李顯女兒永泰公主、女婿武延基、兒子李重潤幾人表達對二張插手朝廷事務的不滿。二張兄弟得知後向武則天哭訴委屈。武則天壹怒之下把幾個孩子賜死。而李顯為得到皇位，只能毫無選擇地順從武則天。但反過來說，幾個孩子的死，根源是張昌宗、張易之兄弟所致，因此註定了他們同李治產生不可化解的仇恨。
二張兄弟“捅了爐子”之後，發現局面無法挽回，只能轉而在武則天傳位於李顯的事情上設置障礙，甚至還頻頻打壓、陷害壹些擁護李顯的大臣。二張兄弟此舉，最終導致兩個結果出現，壹是武則天傳位事宜壹再拖延，二是同李顯、朝臣的對立加深，將自己的退路堵死。因此，當武則天的“傳位”變得撲朔迷離的時候，所有擁護李顯的人都將矛頭對準了二張兄弟。但是，此刻的武則天並不想舍棄二張兄弟，所以當眾人彈劾二人的聲浪此起彼伏時，她選擇了大事化小，小事化了，息事寧人。最終，80歲的宰相張諫之失去了耐心，於是聯合崔玄暐、桓彥範與左威衛將軍薛思行，李多祚、李湛、駙馬都尉王同皎等等眾人誅殺張昌宗、張易之及其他宗室兄弟，將武則天逼下皇位，擁李顯復位。
表面上看，李顯復位離不開“擁李派”的運作，比如狄仁傑、吉頊、張諫之等人在前臺的沖鋒陷陣、甚至還有宰相宋璟、魏元忠等人幕後的助力。最終，逼迫武則天壹步步交出皇位。而實際上，武則天還面臨著多方面的壓力。
壹、內在的壓力。舉個例子，幫助武則天廢除李顯的人雖然是被高宗李治定為“顧命大臣”的裴炎，但是裴炎並不支持武則天稱帝，他之所以支持武則天廢掉李顯，完全是盡自己的責任，選擇最合適的皇帝人選，但這個人選不是武則天。因此，當武則天露出“廬山真面目”之後，裴炎立刻與其唱起了反調，甚至直言不諱、不厭其煩地要求武則天盡快還位於李顯。
實際上反對武則天的人很多，而裴炎不過是眾多反對者的冰山壹角。也正是感覺到這股巨大力量的存在，所以武則天即刻推行“大清洗”，人頭滾滾，血雨腥風。但是近十年的打壓，擁李派就像“野火燒不盡，春風吹又生”的小草壹直存在。所以，即便武則天有壹萬個心願讓江山社稷壹直“姓武”下去，可是現實中根本不可能做到。如果傳位於其中壹個侄子，那麽他們得到的不是皇位，而是壹顆“炸彈”，最終就連所有族人都會被炸得粉身碎骨。漢朝呂後壹族就是前車之鑒。
二、宗室壓力。率先起兵反武的雖然是“冒牌”宗室李敬業，但是他就像是壹根導火索，引爆了李唐宗室的怒火。如果李敬業最先攻占洛陽，如果李唐宗室不像壹盤散沙那樣庸碌無為，那麽武則天早就灰飛煙滅了。所以，即便武則天很快掌控局勢，但對她內心的沖擊久久揮之不去。
三、外在壓力。突厥是第壹個反對武則天改唐為周的國家。公元698年六月，也就是李顯被迎回洛陽的三個月之後，突厥可汗阿史那默綴要求將女兒嫁給李顯（或李顯兄弟）為王妃。但是武則天卻把侄孫武延秀派往突厥，迎娶可汗女兒。結果阿史那默綴大為光火，大罵武則天“狗尾續貂”，甚至還將“武姓”貶得壹無是處。最終，阿史那默綴又以其他壹些雞毛蒜皮的事情為理由起兵滋擾武周邊境。而武延秀則被突厥扣押，直到六年後突厥同武周的關系緩和，他才得以回到故土。所以，突厥反對武則天雖然是個案，但是從中也能窺探出李唐在周邊國家中的地位。而且，諸如契丹、吐蕃等國同武周的關系也不穩定，其中不排除同突厥有相似原因。
綜上所述，李顯復位是大勢所趨，武則天沒有“逆勢而為”的能力，所以在風光無限之後只能回歸平寂。但是，武則天作為壹位女性而迸發出的巨大能量讓整個時代都為之側目，所以她也當之無愧地被稱為 歷史 上最傑出的女性之壹。而李顯終歸給人帶來了壹片失望，也正是因他的平庸無能，致使大唐王朝繼續於刀光劍影中前行。