蜀吳夷陵之戰期間，曹魏北部邊境從西北的涼州到東北的幽州，時常出現動亂。曹丕不得不把相當數量的兵力和第壹流軍事將領用於保護北部邊境的安全。這樣就使其難以組織壹支足夠強大的武裝力量乘機攻襲吳、蜀。
黃初元年(220)春正月，曹操病死於洛陽。冬十月曹曹丕取漢獻帝而代之，登上了皇帝寶座。在這個政權更替的非常時期，本來比較穩定的北部邊境出現了地方勢力及少數民族的騷動，在西北邊境，黃初元年(220)有河西諸郡的變亂。
《資治通鑒》卷第六十九《魏紀》載：黃初元年五月，曹不以安定太守鄒歧為涼州刺史，“西平曲演結旁郡作亂，以拒歧......武威太守母丘興，告急於金城太守、護羌校尉扶風蘇則。則將救之......”蘇則做為曹魏的西北重將，設法動員了涼州所有兵力，費了九牛二虎之力，才算將這次河西諸郡的變亂平定下去。
不久，更大規模的動亂又出現了。黃初二年(221)五月，關中馮翊被稱為“山賊”的鄭甘、王然等反，震動整個西北。要對付這次反叛，單憑駐守西北的武裝力量巳無濟於事，不能不動用曹魏的精銳部隊和第壹流軍事將領。
《三國誌·魏誌·文帝紀》載：“黃初二年五月，鄭甘復叛，遣曹仁討斬之。”曹操死後，曹丕拜曹仁為車騎將軍，都督荊、揚、益州諸軍事，手握重兵，獨擋壹面。鄭甘亂起，升曹仁為大將軍，從荊州調往關中，鎮壓之。
《三國誌·魏誌·郭淮傳》載:“文帝即位，郭淮為鎮西長史，又行征羌護軍，護左將軍張部，冠軍將軍楊秋，討山賊鄭甘，平之，關中始定。”郭淮在曹不任五官將時，為門下賊署，後轉為永相兵曹議令史，從征漢中。在征西將軍夏侯淵失敗陣亡，軍失主帥人心浮動的危急時刻，郭淮表現出非凡的才能，臨危不懼，從容收散；張部在官渡之戰歸曹操後，得到重用，二十年間南征北戰，與張遼、徐晃等齊名，成為曹魏能征善戰的著名將領。
壹波未平壹波又起，關中鄭甘叛亂誘發了涼州羌、胡等少數民族的動蕩不安。《三國誌·魏誌·張既傳》載：“涼州治元多等反，河西大擾”。曹丕速命張既為涼州刺史，並對張既說：“卿謀略過人，今則其時，以便宜從事，匆復先請”。