年羹堯生逢其時，康熙皇帝創造了清朝的輝煌，雍正王朝延續了殘存的脈搏。國家不能說繁榮，但也絕不是貧弱。當時主要的社會問題主要來自兩個方面。壹是壹些地方民族矛盾加劇，局部叛亂時有發生；二是統治階級內部矛盾重重，爭權奪利無休止。亂世出英雄，但如果在不那麽混亂的世界裏有機會，英雄就會被創造出來。年羹堯是壹個成功的少年，從小學習刻苦，很聰明。康熙三十九年，考入進士書院，不久被翰林院考核，成為漢族優秀秀才。
康熙四十八年，年羹堯獲得內閣學士，不久出任四川巡撫，成為省政府。康熙的特別賞識和提拔，讓年羹堯這個有為青年心生感激：“壹介愚人，三代恩”，壹定要“盡力報恩”。任年羹堯時，努力興利除弊。他是以身作則的第壹人，清正廉明，“甘於淡泊，從不占人便宜。”康熙對他寄予厚望，希望他“永遠堅持，做個好官。”俗話說，時勢造英雄。準噶爾部首領西遊阿拉波入侵西藏、新疆，為年羹堯創造了壹個展示軍事才能、建功立業的絕佳機會。戰火硝煙散去後，年羹堯升任四川巡撫，主管巡撫事務，統領軍政。他今年才39歲。
不久，年羹堯進京登基，康熙賜給他弓箭，並提拔他為川陜總督，成為西部邊疆的重要官員。今年9月，青海省果洛州發生地方叛亂，年羹堯利用地方部落間的矛盾迅速平息了叛亂。康熙61年，復元將軍、北子尹貴被召回京，年羹堯受命與嚴新***同掌管軍務，負責復元將軍的印刷。雍正帝即位時，年羹堯利用富弼，與隆科多壹起成為雍正的得力助手。
雍正元年五月，雍正上諭說：“若有士兵用膳之地，由邊防大臣及川、陜、滇總督按年羹堯律辦理。”同時，皇帝警告雲南、貴州和四川的地方官員要服從年羹堯的命令。這壹年，青海發生了羅布藏丹津叛亂，青海局勢壹片混亂。雍正命年羹堯接任撫遠將軍，駐守西寧指揮平叛。雍正二年初，隨著起義軍的崩潰，戰爭結束。此後，“年將軍”在世界範圍內引起巨大震動，在朝野都享有盛譽。
因此年羹堯被提升為壹等公民，並被授予由兒子念斌繼承的子爵；他的父親從小就被評為壹級公眾人物，他也有教師的頭銜。此時年羹堯的個人事業在——年達到巔峰。他成為雍正在外省的主要心腹大臣，可以直接參與政務。從大政方針開始，從官員的任免開始，包括對官員的獎懲，雍正帝總是在每壹個細節上聽取大人的意見，總是遵從——“這件事我不明白，很難決定對錯。我會和妳討論的。妳怎麽看？”為了提拔年羹堯，雍正還要求年羹堯的豐功偉績要代代相傳，否則就不是年羹堯的後代和臣民：“不但我的心靈要靠早日賞賜，我的後代和天下的臣民也會壹起感到幸福。如果妳作弊壹點，妳就不是我的後代；如果有輕微的不忠，那就不是我的課題了。”
此外，年羹堯還享有所有人的專屬禮遇。雍正二年十月，年羹堯去北京拜見他，得到了壹些特別的東西，比如有眼睛的孔雀翎、有四條龍的輔服、黃腰帶、紫新娘、金幣等。年羹堯本人、父親的遠親、兒子的客人都被封爵。11月平定年羹堯次子年富繼承的卓子山叛亂，獲得壹等公地位。不僅如此，雍正對年羹堯及其家人照顧有加。年羹堯的手腕和手臂都病了，他的妻子也病了。雍正再三詢問，並賜藥。
父親在北京的遠房親戚，姐姐的貴妃，兒子福慧親王的身體狀況，壹般都是手寫的。至於稀世珍寶和美味佳肴，習慣上是要賞賜的。年羹堯獲頒荔枝。雍正為了保證它的新鮮，下令郵局6天內從京城送到安，就像唐對楊貴妃的愛壹樣。雍正以年羹堯為榮，希望成為千古友誼的典範：“我不是壹個優秀的皇帝，我不能賞賜妳。妳不是大臣，也不能答應我去見他。我在考慮成為時代的榜樣。”作為朝臣，享受這樣的待遇，古今中外，絕無僅有！
但是，凡事都有反極端的時候。年羹堯的權力向政府和民眾傾斜，然後肆無忌憚，無所畏懼，突破了臣子——條“我不想利用自己成功”的道德底線，年羹堯開始走向榮耀的反面。在去北京的路上，總司令範世傑和直隸總督李都想下跪迎接他。郊區王公以下的官員跪下，王公大臣下馬迎接，他卻不理。在雍正帝面前，他的態度也很傲慢，“不歡迎任何人”。年羹堯驕橫跋扈，官場人脈也趾高氣揚，用空洞的眼神看著壹切；給下級官員的禮物，“讓北方磕頭謝恩”；發給總督和將軍的文件稱為“命令”。對於朝廷派來的皇軍，理應優待，但到了2000年，留給他們的卻是“領軍前後，馬鞭在手，摔馬鐙”的形象。
按照清朝的制度，聖旨壹到，地方官員都要迎接，三跪九叩，恭恭敬敬地請盛安，但雍正的聖旨兩次來到西寧，年羹堯居然“看不懂聖旨”。等等，年羹堯不僅造反，還惹惱了皇帝。雍正嚴詞告誡他：“常人易成，難成大器；容易，但是很難堅持工作；堅持工作容易，完成工作難。如果靠自己的功勞，就會變成敵人。壹直都是這樣。”最終執政黨和在野黨都被年羹堯激怒了。年羹堯雖然可能沒有背叛皇帝，但他的所作所為已經讓自己走上了壹條不可逆轉的政治道路！
雍正三年三月，“日月合五星合”空日有“吉兆”，群臣祝賀。年羹堯還稱贊雍正熬夜苦幹。然而，桌子上的字跡潦草。當時不小心把“晚上工作”拼成了“晚上工作”。雍正抓住話題，說年羹堯不是個粗心的人。這壹次，他故意沒有用“幹晚諫”這幾個字“傳到我耳朵裏”。他認為自己“自立不恭”，於是雍正撤換了自己的親信，終於解除了年羹堯的川陜總督之職，並命令他交出富源將軍的印信，轉交給杭州將軍。這時，年羹堯仍然不相信雍正帝是認真的。雍正帝是他的親哥哥。他以為皇帝會改變決定，就留在江蘇儀征等待。
所以雍正很生氣。他在年羹堯的《謝恩折》中寫道：“看這情形，妳不知道後悔。上帝，如果我生下妳，魔鬼就會占據後面；如果妳讓我失望，我不知道上帝會怎麽懲罰妳！在這種情況下，妳總是拿文章開玩笑，口是心非，增加我聽信讒言，指責英雄。我也得照顧好自己，可我照顧不了妳們部長的日子。天下只有下壹代，我先占壹個字。”這時，年羹堯如夢方醒，但為時已晚。
年羹堯被判犯有92項重大罪行：5項重大過失罪、9項欺騙罪、16項過失罪、13項瘋狂罪、6項特殊罪、6項禁忌罪、4項殘忍罪、18項貪欲罪和15項腐敗罪。雍正說這92段中有30多段要處死，砍頭。念及年羹堯的功績和名聲，“年將軍”名揚全國。如果他受到懲罰，恐怕全世界都不會接受，他必然背負著結局和殺英雄的惡名。所以，出於好心，他會在監獄裏自殺。年羹堯年間，父兄雙雙轉型為官，長子長女出兵驅逐軍隊，家產抄家官員。這位叱咤風雲的將軍以壹個破碎的名字和家庭結束了他傳奇的壹生。那時候他才47歲！