當這個人到達深山的時候，發現大師正從山谷裏挑水回來。大師挑得不多，兩只木桶裏水都沒有裝滿。按此人的想象，大師應該能夠挑很大的桶，而且挑得滿滿的，便問：“大師，這是什麽道理？”
大師說：“挑水之道並不在於挑多，而在於挑得夠用。壹味貪多，適得其反。水灑了，豈不是還得回頭重打壹桶嗎？膝蓋破了，走路艱難，豈不是比剛才挑得還少嗎？”大師說著，就讓他看了看自己的木桶。原來，桶裏畫了壹條線。
大師說：“這條線是底線，水絕對不能高於這條線，高於這條線就超過了自己的能力和需要。起初還需要畫壹條線，挑的次數多了以後就不用看那條線了，憑感覺就知道是多是少。這條線可以提醒我們，凡事要盡力而為，也要量力而行。”
世間常有不根據自己的底線做事的人，以至於做戲求名，他們表面風光，壹旦做起事情來，就露出馬腳，讓別人笑話不說，還會失去別人的信任。所以《菜根譚》才有“真廉無廉名，大巧無巧術”之言。當壹個人能很好地認清自己的能力和處境並據此認真做事時，才能更好地改變現狀，否則自己只能獨嘗惡果。