昌化的滿生，在余杭設帳教書。有壹次去市場，經過臨街的樓閣下，忽然有荔枝殼墜到肩上。滿生仰起頭來往上看，見壹個青年娼妓倚在閣欄上，看到這個美麗妖艷，滿生不知不覺地向她註目，壹直到了發狂的程度，那娼妓向下俯看，笑著回屋去了。滿生詢問這個娼妓的情況，知道她是娼樓賈氏女細侯。細侯的聲價很高，滿生自我忖思不能達成見她的願望。回到齋館苦思冥想，壹夜都沒睡成覺。第二天，滿生到娼妓處送了帖子，見到了這個娼妓，與她談話說笑很是快樂，滿生的心裏更加迷上了她。滿生編了個理由向同人借錢，集了壹些錢，拿著去找這個娼妓，就很順當地見到了她。滿生在床枕上隨口作了壹首絕句，吟道：“膏膩銅盤夜未央，床頭小語麝蘭香。新鬟明日重妝鳳，無復行雲夢楚王。”細侯縐了縐眉頭說：“小女子雖然身處汙賤之地，但每每想與妳同心而伺奉妳。妳既然沒有家室，把我可成妳的家屋可不可以？”滿生聽後很高興，當既然把話說的很懇切，作了認真的約定。細侯也很高興地說：“作詩打對的事，我覺得也不難，我常常在沒有人的時候，想仿效著作壹首，只是怕做不好，被人家笑話。如果能跟妳在壹起，希望妳能教我。”問滿生：“家裏有幾畝田產？”滿生回答說：“薄田半頃，破屋幾間罷了。”細侯說：“我嫁到妳家後，應當常相廝守，妳就不要再在外面設帳教書了。有四十畝地足以自給，有十畝地也可以種黍，織出五匹布絹，納太平之年的稅已經有余了。閉上門戶，夫妻相對，妳讀書我織布，有空的時候就作詩飲酒以作消遣，有這樣美滿幸福的生活，哪裏還有羨慕當官封侯的事！”滿生說：“要贖買妳需要多少錢？”娼妓說：“如果依著念財的老鴇，哪裏有她滿足的時候啊？妳最多準備二百金就足夠了。可恨我年紀小幼稚，不知道看重錢財，客人給了小費就都交給老鴇，自己手裏存下的很少。妳能籌措壹百金，超過這些的由我負責，妳就不用考慮了。”滿生說“我落寞拮據，妳也知道，壹百金咋能弄到呢，我有個朋友在湖南當官，邀我好幾次了，因為道路遠，所以我壹直沒有成行。現在為了贖妳，我就去那裏想法辦。算算有三四月的時間就可以回來，希望妳耐心地等著我。”細侯說：“好。”滿生當即撤了學館去湖南，誰知到了湖南，那朋友已經兔官，住在普通居民房中，手下沒錢，不能幫助滿生。滿生落魄困難沒有辦法回返，就就那地方設館教書。壹直做了三年，也沒能回來。有壹次用戒尺打了學生，學生投河淹死。學生家長在悲痛中把滿生告到官府，滿生因此被逮捕收監。幸虧有其他的學生，理解老題沒有過錯，時常用金魚買通監獄的人，才使得滿生沒有受苦。
細侯自從與滿生分別後，關門不接壹個客人。老鴇問清了原因，知道他的誌向不可改變，也就聽其自便。有個姓賈的富商慕細侯之名而來，托媒人到老鴇處說合。那架式，壹定要得到細侯。細侯不同意，賈某就著販賣貨物名義去了湖南，偷偷探聽滿生的消息。這個時候，滿生本來應當到了釋放的時候，賈某卻用金錢賄賂主事的辦事人員，讓他們把滿生再羈押得日子長壹些。賈某回來告訴老鴇說：“滿生已經在獄中病死。”細侯不信這話。老鴇說：“無論滿生已死還是沒死，反正跟著他受窮，哪裏比得上跟著賈某吃好的穿好的呢？”細侯說：“滿生雖然貧困，但他風骨清雅；守著庸俗齷齪的商人，確實不是我的願望。況且妳那消息都是道聽途說，哪裏可以作為憑信呢！”賈看到這種情況，為了讓細侯相信，就又囑咐別的商人，假冒滿生的名譽寫了壹封絕命書寄給了細侯，以此來斷絕細侯的心思。細侯見到絕命後，朝夕哀哭，老鴇說：“我把妳從小養大，精心撫育。妳長大成人已經兩三年了，我年齡大了，能得到妳報答的日子也不多了。妳這樣既不願繼續在妓官裏當娼妓，又不願嫁出去，咱們怎麽對維護正常的生活呢？”細侯不得己，才嫁給了賈某。賈衣得了細侯，無論釵鈿還是衣服，都給她很多。壹年以後，細侯生了壹個孩子。
沒多久，滿生得到學生之力，昭雪出獄，才知道是賈某使壞才導致自己長久地羈押。只是考慮到自己與賈某平素沒有得罪過他，怎麽也想不出賈某害他的理由。他用學生助資路費得以回鄉。聽說細侯已嫁，心裏非常痛楚，就把自己心裏的痛苦，委托市場上賣漿的人傳達給細侯。細侯聽說後，很是悲傷，才悟出這之前壹次壹次的事件，都是賈某的騙術。她就在賈某外出時，殺了還在懷抱中的賈某之子，攜帶自己的東西投奔滿生；凡是賈家給的服飾，壹件都不拿。賈某回來後，非常惱怒，到官府去打官司。官員覺得這事有情可原，最終也是置之不問。啊哈！破鏡重歸，盟心不改，這細侯的“義”字確實應當受到誇獎。但她壹定要殺了兒子才走，這也未免太殘忍了！