霍元甲出生於1869年。祖籍天津西郊(今西青區)小南河村。他的父親霍是壹位著名的拳擊手。霍元甲年輕時身體孱弱，經常被同鄉子弟欺負，經常被兄弟們嘲笑。霍迪恩怕霍元甲破壞家風，就禁止他練武，讓他好好學習。
這極大地傷害了少年霍元甲的自尊心。於是，他偷偷練武。幾年後，壹位著名的武術家前來挑戰霍家的拳法。霍元甲挺身而出，短短幾個回合就把對手踢倒了。霍元甲作為“武術專家”的名聲從此傳開了。
按照老壹輩武林人士的說法，霍元甲雖然身高只有1.6米左右，但從小體格健壯，戰鬥能力和爆發力都是超人，屬於高資歷的武術天才。少年時，霍元甲不僅隨父學武，還打破門閥觀念，向其他門派的武術家學習，練就了壹身好本事。
盡管身懷絕技，霍元甲卻壹直保持低調，靠賣柴賣腳為生。起初他的武功只是為了防身，後來出於俠義之心，經常看到不平的路就拔劍相助，這才為世人所知。然而，真正讓霍元甲名揚天下的，是他與洋人的幾次交手。
霍元甲經歷
霍元甲從小身體虛弱，父親霍迪恩不讓他練武，怕袁甲練武以後有損她家的名聲，也不肯教他藝術，但袁甲野心勃勃，偷父親的藝術傳給弟弟。在屋外棗林的隱居處苦練。父親知道後，是有責任的。元嘉答應永不與人爭利，不羞辱霍家的容貌，好讓父親和哥哥壹起練武。
元嘉天資聰穎，有著驚人的毅力，而他的哥哥則是過度活躍。他在兄弟中脫穎而出，打敗了壹個24歲只用五分鐘就打敗了霍元甲哥哥和弟弟的人。父親見此，改變了舊觀念，悉心教導。後來袁家以武術為友，綜合各家之長，將祖傳的“秘拳”發展為“玄機拳”，使祖傳的拳術達到了壹個新的高峰。