明朝年間，京城郊外的種菜婦女田桂花（方青卓）結婚當日，無意救了壹個被人追殺的少年郎（姬晨牧），在六叔等人的熱心撮合下，少年與新郎黑豆（陳征）八拜之交結為兄弟。而少年郎卻是遭人陷害逃離皇宮到鄉下避難的當朝太子。
天性正直好打不平的田桂花夫婦不知不覺卷入了皇宮的內鬥之中，風聲鶴唳，刀光劍影，腥風血雨，危機重重。田桂花堅信太子的無辜，不肯退避，義無反顧地幫助太子澄清冤屈。回宮途中，殺機重重，步步陷阱，處處埋伏。為掩護太子，黑豆不幸死亡。
平息了宮廷內變，病危的皇上宣布退位居太上皇，太子榮登新帝。新皇帝冊封新寡田桂花為“皇嫂”，享有獨特的地位。
皇嫂對宮中的壹切都十分陌生，仿佛像劉姥姥進了大觀園，鬧出了不少笑話。性格爽朗的桂花總是以誠待人，以愛對人，她坦坦蕩蕩，光明磊落。但皇宮的環境她始終適應不了，朝廷的事，也非她這種鄉下人所能理解。
桂花決定回到民間，去四處遊山玩水走走。為了保護皇嫂，皇上特意在她身邊安排了幾個才智過人、武藝高強的下人同行。
皇嫂重返民間，她成了無官之欽差、無印之巡按。旅途中，桂花對民間所發生的醜惡行為，大事小事都愛管，都敢管。比如:忠臣蒙冤、營私舞弊、公報私仇、貪贓枉法、逼良為娼等等與當前社會現實緊密相關，與老百姓息息相關的故事。