水平思維已經被收入《牛津英文大辭典》，辭典中的解釋是——“以非正統的方式或者顯然地非邏輯的方式來尋求解決問題的辦法”。對水平思維最簡單的描述是：“妳不能通過把同壹個洞越挖越深，來實現在不同的地方挖出不同的洞。”這裏強調的是尋求看待事物的不同方法和不同路徑。
在運用“垂直思維”時，妳首先選取壹個位置，然後作為壹次感知的基礎；接著，妳就要看看自己此時此刻處於什麽地方；再接著，妳就要從妳所在的地方和時刻進行邏輯分析。
而運用“水平思維”時，我們移動到側面路徑上嘗試不同的感知、不同的概念、不同的進入點。我們可以使用各種各樣的方法，包括壹系列激發技巧，來使我們擺脫常規的思維路徑。
在水平思維中，我們致力於提出不同的看法。所有的看法都是正確的和相容的；每個不同的看法不是相互推導出來的，而是各自獨立產生的。
常規的邏輯關註的是“真相”和“是什麽”，而水平思考就像感知壹樣，關註的是“可能性”和“可能會是什麽”。
以下是壹些利用水平思維激發靈感的實例。
隨意輸入方法
這是所有創造力技巧中最簡單的壹種。任何組織和個人，比如搖滾樂團、劇作家，都可以運用這壹技巧來獲得精彩的創意。這種方法就是，我們先選好壹個希望獲得創意的焦點（如“辦公室復印機”），再從詞典裏、報紙上或者單詞表中任意地選取壹個名詞，然後把兩者聯系起來，進行創造性思考。例如：
“辦公室復印機”po“鼻子”
立刻，我們就想到了氣味。氣味怎樣能夠利用呢？也許我們可以設計壹種簡單的彈藥筒給辦公室復印機打入某種氣味，使得復印機出毛病時就會散發出不同的“氣味”。如果妳站在復印機旁聞到薰衣草的味道，妳就知道應該添加復印紙了。如果妳聞到樟腦丸的味道，妳就知道復印機應該換墨筒了。這個技術應該是很簡單的。其優點之壹就在於不必站到復印機旁邊。如果妳正在書桌前工作並聞到薰衣草香味，妳就可以站起來去給復印機添加紙張。利用氣味來表示機器的工作情況，這是壹個非常有用的概念，可以被運用到各種類型的機械之中。
反向型激發
反向意味著先找出做事情的“正常”或者常規方向，然後提出與這個方向相反的激發。激發導致的主意不壹定要和原來的焦點相關。例如：
“我早餐喝橙汁。”
po，早餐的橙汁喝我。
想像“早餐的橙汁喝我”，我掉進了壹大杯橙汁裏面，當我爬出來的時候身上散發著橙汁的味道。這導致了壹個關於沐浴的主意，即在淋浴噴頭上安裝幾種不同味道的香水管，淋浴者可以選擇他／她所喜歡的那種香水味道來淋浴。
當有電話來的時候，電話鈴就會響。
po，電話鈴壹直響，只有在有電話來的時候才不響。
這看起來很難運用，因為它太荒唐了。但從這裏也能得到有用的主意。如果電話鈴壹直都響，那麽至少妳會由此知道電話正在運行。這就產生了壹個主意，即在電話上安裝壹個紅色的小燈以表示電話正在運行。第二個主意是把電話與電視連接起來。當有電話來臨的時候，電視就突然沒有聲音了，於是妳就立即知道了有電話。電視還可以壹直保持沒有聲音，直到妳通話結束。
擺脫型激發
在任何情況下，都存在壹些我們認為理所當然的事情。比如茶杯具有壹個碟子和壹個把手，鞋子壹定會有鞋底，打電話要付費，等等。
擺脫型激發的第壹步，就是說出我們認為理所當然的事物。第二步，就是從這些想當然的事物中擺脫出來，也就是說對此進行取消、否定、拋棄、去除。
我們理所當然地認為餐廳要向顧客收取食物費用。
po，餐廳不收取食物費用。
也許餐廳可以收取“時間”費用來代替食物費用。妳以每分鐘為單位支付壹定的金額，但是在所支付的時間內，食物是免費提供的。這個主意對咖啡廳等經營場所有所啟發，因為那裏的顧客常常只要壹杯咖啡並且壹坐就是很長時間。我們不必把咖啡的價格賣得很高，以補償時間損失，而是可以以便宜的價格售賣咖啡，但在咖啡桌中間擺壹個計時器以便於計時收費。更簡單的做法是，在妳進入咖啡廳的時候，服務員遞給妳壹張記錄了當前時間的賬單，當妳離開時，再根據妳所待時間的長短來收費。
扭曲型激發
在任何情況下，事物之間總有壹定的聯系。任何行動也存在壹定的時間順序。扭曲型激發就是找到這種常規的安排，然後扭曲它們。
po，妳在郵寄信件之後才封上信件。
這是壹個典型的扭曲型激發。壹個有趣的主意從中得出來了。如果妳不想支付郵資，妳就以不封閉信件的方式寄信。其他廣告商可以在妳的信件中塞入廣告傳單，然後再封閉信件，為妳支付郵資。妳的好處是得到了免費的郵寄，而廣告商的好處是直接對潛在的顧客傳遞了信息。顯然，廣告商需要選擇郵政區域來獲得其想要找尋的顧客群體。
癡心妄想型激發
提出壹個明知道不可能達到的幻想，“如果……這不是會很好嗎？”如果鉛筆能夠自動寫字，如果商店中的偷竊者自己發現自己，如果每次坐飛機都和有趣的人坐在壹起……
po，如果妳被交通堵塞困住了，飛機會等妳。
這產生了壹個主意，即所有的航班時間都被安排得比實際起飛時間提前半小時。如果妳遲到了，妳就必須支付額外的費用，但仍然能夠登上飛機。或者，如果妳很早就檢票登機，妳就會得到壹定的折扣。另壹個主意為那些錯過航班的乘客自動預訂下壹班飛機，但是預訂只持續壹小時。
（來源:《水平思維：個人和團隊不斷獲取新創意的系統方法》，愛德華·德·波諾/著，北京科學技術出版社）
附：
1969年9月下旬，世界各國的廣告學家雲集日本，參加世界廣告大會。
這次會議上引起最大反響的，便是英國劍橋大學的愛德華·德·波諾教授的有關水平思維法的發言。
愛德華·德·波諾教授主張，當妳為實現壹個新的設想而進行考慮時，很有必要擺脫壹直被認為是正確的固有的觀念的束縛。舉例來說，按照 人們的固有的觀念，水總是往低處流的，如果僅從這壹觀念出發，世界上就不會有能將水引向高處的虹吸管了。
水平思維法是針對垂直思維法而言的。
垂直思維法是以邏輯與數學為代表的傳統思維模式。這種思維模式的最根本的特點是:根據前提壹步步地推導，既不能逾越，也不允 許出現步驟上的錯誤。它當然有合理之處，但如果壹個人只會運用垂直思考壹種方法，他就不可能有創造性。
愛德華·德·波諾教授舉的下面例子，最能說明這種思考法。
(1)甲從乙處借了壹筆債，如果無法償還，就得去坐牢;
(2)乙是高利貸者，他想娶甲的女兒做老婆;
(3)姑娘至死不從;
(4)乙對姑娘說了個解決的辦法:"現在我從地上撿起壹塊白石子、壹塊黑石子，然後，裝進袋裏由妳來摸。如果妳摸出白石子，妳父親的那筆債就壹筆勾消;加杲妳摸出的是黑石子，那妳就得和我成親。"
(5)說完，就從地上撿起兩塊黑石子放進了口袋。然而，這個動作卻被姑娘發現了。
愛德華·德·波諾教授問與會者:如果妳就是甲的女兒，妳會怎麽辦?
答案往往會有這樣幾種:
(1)姑娘拒絕模石頭;
(2)姑娘揭穿乙撿起兩塊黑石子的詭計;
(3)姑娘只好隨便抓出壹塊黑石子，違心地同乙結婚。
然而，以上的辦法都不盡如人意，只有運用新的思維技巧水平思考法，才能兩全其美地解決問題。
現在，我們如來以水平思考法來考慮的話，就會打破原有的觀念。那就是將考慮的焦點移向水平方向:由口袋中的石子移到地上的石子。
當姑娘的眼光從口袋移到地面(也就是說，她轉移了思維方向)， 想到乙的兩塊石子是地上撿起來的。於是，她伸手到口袋裏抓起壹塊 石子，在她拿出袋口的壹剎那，故意將其失落在地上。這時，她對乙說:"呀!我真不小心，我把石頭掉在地上了。我抓出來的那壹快是 黑是自已經無法知道了。但這也無關緊要，看看妳口袋裏剩下的那壹塊吧。我抓的肯定與口袋中的那壹塊不壹樣……"
口袋裏無疑是壹塊黑石子。乙不敢承認自己的欺騙行為，他只好無可奈何地認定姑娘取出的是壹塊白石子。就這樣，姑娘利用水平思 考法，將束手無策的局面扭轉過來，取得了令人滿意的效來。
這個例子，可以說明垂直思考法與水平思考法的區別。垂直思考法集中考慮的是姑娘必須取出壹塊石子;而水平思考法卻把註意力集 中在口袋裏剩下的那塊石子。垂直思考法對事物進行 "最合理"的分析觀察，然後利用邏輯推理予以解決;水平思考法則盡力用各種不同的方法去觀察事物，而不是用壹種最有希望的方法去觀察並處理某種事物。
愛德華·德·波諾教授還舉了壹個有意思的例子。
有壹次，他給壹批小朋友出了個題目：如何測量壹幢高樓的高度?小朋友紛紛舉手發言，有的說可以從最高壹層放下壹根繩子著地，再量壹下繩子的長度就知道了;有的說只要量壹層的高度，再乘以層數;還有的說可以用幾何方法等等。這時，壹個小朋友忽然說， 可以把房子推倒在地上量。大家壹聽都笑了起來，愛德華·德·波諾教授卻肯 定了這個想法，認為這才是別出心裁，而別的方法都沒超出常規。當然，房子是用不著推倒的，只要稍加修改測定方法就行:在距房子10米處的地上畫壹個白點，然後把房子和白點拍在壹張照片上，在照片上用尺壹量，馬上就可以算出房子的高度了。這不就產生了壹種新的測高方法嗎?所以，水平思考法就是要提倡從常規思路中走出來，尋找新的思路。
水平思維是壹種既非邏輯性又非因果性，而是屬於超越性的思考方法。它可從答案出發來對問題進行思維。
水平思維的重要秘密是逆向思維。即使是壹種非常成熟的設想， 也需反復地進行逆向考慮。這種逆向思維法，已成為壹種重要的思維技巧了。