1976的總統選舉結果，福特被吉米·卡特擊敗。選舉結果出來後，選舉團根據選舉結果投票。出人意料的是，壹位* * *和該黨的選舉人麥克·帕頓沒有像承諾的那樣投票給福特，而是投票給裏根。有人認為這壹突如其來的投票促使裏根在1980再次參選，但這壹說法並未得到證實。裏根和南希在南卡羅來納州的哥倫比亞競選，6月5438+0980+10月10。1980年，裏根最終贏得黨內提名選舉，成為總統候選人。裏根雖然在率先投票的愛荷華州黨團會議中輸給了喬治·赫伯特·沃克·布什，但在其他州卻贏得了選票。在全國代表大會上，裏根原本尋求傑拉爾德·福特擔任副總統，但最終沒有實現。相反，裏根選擇了他在提名選舉中的對手喬治·H·W·布什作為他的搭檔。
布什有很多裏根沒有的品質——終身* * *和黨員，戰場老兵，還有擔任中央情報局局長、美國駐華辦公室主任、駐聯合國大使的國際經驗。與裏根相比，布什在經濟和政治上的立場更加溫和。比如，布什曾把裏根的30%綜合減稅政策稱為“巫毒經濟學”。
1980總統選舉結果。在選戰中，威廉·凱西負責裏根的競選計劃，他的策略是針對當時伊朗人質危機的問題。新聞媒體每天都在持續報道卡特政府在解救人質方面的無能和失敗，許多分析人士認為這是卡特敗選的主要原因。同時，卡特無法解決當時飛漲的通貨膨脹和失業率，經濟增長緩慢，不穩定的石油市場讓加油站前排起了長隊，讓選民意識到美國在國防上的薄弱。在談到經濟時，裏根說:“我告訴妳我不能用蕭條這個詞。”讓我告訴妳這些定義。衰退意味著妳的鄰居失業，蕭條意味著妳失業。當經濟開始復蘇時，就意味著卡特失業了。"
裏根在電視辯論中的表現也提振了他的選戰，在辯論中他似乎更適應比卡特。當時，美國的通貨膨脹和銀行利率正在迅速飆升。在回答觀眾提問時，他給出了壹個非常有力的回答:“妳覺得妳現在的生活比四年前好嗎？”
選舉結果，裏根在大選中獲得43903230票，比卡特的35480115票高出15%。論選舉人票，裏根獲得壓倒性勝利，包括489張選舉人票，而卡特只拿到49張。同時，當年的選舉也使參議院席位增加了12個，成為參議院多數黨，扭轉了民主黨在參議院長達28年的多數黨地位。在1984的美國總統選舉中，裏根以壓倒性優勢擊敗沃爾特·蒙代爾，贏得了50個州中的49個州(蒙代爾只贏得了他的家鄉明尼蘇達州和華盛頓特區)。裏根獲得了近60%的選票。裏根贏得連任的機會壹直相當穩定。蒙代爾在民主黨全國代表大會上的發言被認為是壹系列錯誤。他在演講中說:“裏根會提高稅率，我也會這樣做。但他不會告訴妳，而我會。”
裏根在得克薩斯州的達拉斯接受了* * *和黨內的提名，借助當時美國經濟的復蘇，他的支持度很高。同時，他親自為那年夏天的洛杉磯奧運會揭幕，成為第壹位親自為夏季奧運會揭幕的美國總統。
1984的選戰也讓裏根犯下了他最著名的失言之壹。當他準備在電臺發表演講時，他開玩笑說:“我親愛的美國人，我很高興地告訴妳們，今天我簽署了壹項法案，將宣布俄羅斯永遠非法，我們將在五分鐘後開始轟炸。”有人認為，在美蘇關系如此緊張的情況下，發表這樣的言論是大錯特錯。有人引用裏根的話質疑裏根對外交政策和國際關系的現實認知。也有人認為這只是錄音棚裏不小心流出的幽默笑話。這段錄音後來被音樂家傑裏·哈裏森和布斯·柯林斯改編成舞曲《五分鐘》。
盡管在第壹場辯論中表現不佳，但裏根在第二場辯論中重新獲得優勢，並在整個競選的大部分時間裏占據民調的優先位置。裏根在1984的選戰中大獲全勝，被很多政治評論家視為“裏根式民主”改變傳統民主黨支持者立場的結果。