在我國宋朝的時候，有壹個名叫孫山的才子，他為人不但幽默，而且很善於說笑話，所以附近的人就給他取了壹個“滑稽才子”的綽號。有壹次，他和壹個同鄉的兒子壹同到京城，去參加舉人的考試。
放榜的時候，孫山的名字雖然被列在榜文的倒數第壹名，但能然是榜上有名，而那位和他壹起去的那位同鄉的兒子，卻沒有考上。不久，孫山先回到家裏，同鄉便來問他兒子有沒有考取。森山既不好意思直說，又不便隱瞞，於是，就隨口念出兩句不成詩的詩句來：“解元盡處是孫山，賢郎更在孫山外。”解元，就是我國科舉制度所規定的舉人第壹名。而孫山在詩裏所謂的“解元”，乃是泛指壹般考取的舉人。
這首詩全部的意思是說：“舉人”榜上的最後壹名是我孫山，而令郎的名字卻還在我孫山的後面。”從此，人們便根據這個故事，把投考學校或參加各種考試，沒有被錄取，叫做“名落孫山”。
不學無術
漢武帝在位的時候，大將軍霍光是朝廷舉足輕重的大臣，深得武帝信任。武帝監死前，把幼子劉弗陵（昭帝）托付給霍光輔佐。昭帝去世後，霍光又立劉詢做皇帝（宣帝）。霍光掌握朝政大權四十多年，為西漢王進立下了不小的功勛。劉詢承皇位以後，立許妃做皇後。霍光的妻子霍顯，是個貪圖富貴的女人，她想把自己的小女兒成君嫁給劉詢做皇後，就乘許娘娘有病的機會，買通女醫下毒害死了許後。毒計敗露，女醫下獄。此事霍光事先壹點也不知道，等事情出來了，霍顯才告訴他。霍光非常驚懼，指責妻子不該辦這種事情。他也想去告發，但又不忍心妻子被治罪，前思後想，還是把這件傷天害理的事情隱瞞下來了。霍光死後，有人向宣帝告發此案，宣帝派人去調查處理。霍光的妻子聽說了，與家人、親信商量對策，決定召集族人策劃謀反，不想走漏了風聲，宣帝派兵將霍家包圍，滿門抄斬。東漢史學家班固在《漢書·霍光傳》中評論霍光的功過。說他“不學無術，暗於大理”，意思是：霍光不讀書，沒學識，因而不明關乎大局的道理。成語“不學無術”，指沒有學問，沒有本領。
四面楚歌
故事：項羽和劉邦原來約定以鴻溝（在今河南榮縣境賈魯河）東西邊作為界限，互不侵犯。後來劉邦聽從張良和陳平的規勸，覺得應該趁項羽衰弱的時候消滅他，就又和韓信、彭越、劉賈會合兵力追擊正在向東開往彭城（即今江蘇徐州）的項羽部隊。終於布置了幾層兵力，把項羽緊緊圍在垓下（在今安徽靈璧縣東南）。這時，項羽手下的兵士已經很少，糧食又沒有了。夜裏聽見四面圍住他的軍隊都唱起楚地的民歌，不禁非常吃驚地說：“劉邦已經得到了禁地了嗎？為什麽他的部隊裏面楚人這麽多呢？”說看，心裏已喪失了鬥誌，便從床上爬起來，在營帳裏面喝酒；並和他最寵愛的妃子虞姬壹同唱歌。唱完，直掉眼淚，在旁的人也非常難過，都覺得擡不起頭來。壹會，項羽騎上馬，帶了僅剩的八百名騎兵，從南突圍逃走。邊逃邊打，到烏江畔自刎而死。因為這個故事裏面有項羽聽見四周唱起楚歌，感覺吃驚，接看又失敗自殺的情節，所以以後的人就用“四面楚歌”這句話，形容人們遭受各方面攻擊或逼迫的人事環境，而致陷於孤立窘迫的境地。凡是陷於此種境地者，其命運往往是很悲慘的，例如某人因經常與壞人為伍，不事生產，遊手好閑；但後來卻破那些壞人逼迫的無以為生，求助於別人時，別人也應他平日行為太壞，絕不同情更不理睬，這人所處的境地便是“四面楚歌”。
成也蕭何，敗也蕭何
成功在蕭何，失敗也在蕭何；比喻事情的成敗都由於同壹個人。
故事：劉邦在做漢王時，韓信投奔到他門下當了壹名小官，因沒法施展他的軍事才能，便逃走了。丞相蕭何聽說韓信走了，帶了隨從連夜追趕。追回以後，蕭何推薦韓信做了大將軍。從此，韓信南征北戰，馳騁疆場，為劉邦完成統壹大業、建立漢朝立下了累累功勛。劉邦做了皇帝以後，對韓信卻不放心了，就解除了他的兵權，改封為楚王，後又降為淮陰侯。後來，劉邦去討伐代相陳豨。因韓信與陳豨曾有交往，有人乘機向劉邦的妻子呂後告密說，韓信見陳豨事敗，正在謀劃造反。呂後聽了，與蕭何商量出壹個計策，把韓信騙進宮中，當場殺害。當初，極力推薦韓信做大將的是蕭何；後來設計殺韓信的也是蕭何。所以，人們說：“成也蕭何，敗也蕭何。”
嘔心瀝血
故事：唐朝著名的詩人李賀，七歲就開始寫詩做文章，才華橫溢。成年後，他壹心希望朝廷能重用他，但是，他在政治上從來沒有得誌過，只好把這苦悶的心情傾註在詩歌的創作上。他每次外出，都讓書童背壹個袋子，只要壹有靈感，想出幾句好詩，他就馬上記下來，回家後再重新整理、提煉。母親總是心疼地說：“我的兒子已把全部的精力和心血放在寫詩上了，真是要把心嘔出來才罷休啊！”李賀在他短暫的26年生涯中，留下了240余首詩歌，這是他用畢生的心血凝成的。唐代文學家韓愈，曾寫過這樣兩句詩：“刳肝以為紙，瀝血以書辭。”即是說挖出心肝來當紙，滴出血來寫文章。後來人們常用“嘔心瀝血”比喻極度勞心苦思。
臥薪嘗膽
故事：春秋時期，吳國和越國發生了戰爭。越國被吳國打敗，越國勾踐被夫差俘虜。後來，吳王夫差釋放了勾踐，讓他回到了越國國都會稽。勾踐在坐臥的地方吊了個苦膽，夜裏躺在柴草上，面對苦膽。每天吃飯時都嘗嘗苦膽。總捫心自責："妳忘了會稽大敗之辱嗎？"就這樣勾踐跟同甘***苦***同命運，經過十年發展生產，積聚力量，又經過十年練兵，終於在公元前473年打敗夫差，滅掉了吳國。
壹鳴驚人
壹鳴驚人，壹飛沖天。說的是春秋戰國時期楚莊王的故事。楚莊王登基後，為了觀察朝野的動態，也為了讓別國對他放松警惕，當政三年，沒有發布壹項政令，每天不是出宮打獵遊玩，就是在後宮裏和妃子們喝酒取樂，並且不允許任何人勸諫，他通令全國：“有敢於勸諫者，以死罪論處!”朝野上下都為楚國的前途擔憂。當時主管軍政的右司馬以他的機智，委婉的用猜謎方式勸諫了莊王：“臣在南方時，見到壹只鳥，它落在南方的土崗上，三年不展翅、不飛翔、不鳴叫，沈默無聲，這只鳥叫什麽名啊?”楚莊王知道右司馬是在暗示自己，就說：“三年不展翅，是在生長羽翼；不飛翔、不鳴叫，是在觀察民眾的態度。這鳥雖然不飛，壹飛必然沖天；雖然不鳴，壹鳴必然驚人。妳回去吧，我知道妳的意思了”。此後，楚莊王整頓朝綱，重振君威，沒過多久把楚國治理得國富兵強。