孔乙己這個人物，具有時代意義與當代意義。
壹、時代意義說起時代意義，就不能不說到魯迅的時代與故事背景。寫文章時，為1919年初，彼時清朝已亡6年，但還有大量的遺老遺少，且以二千年的封建慣性，各種封建思想依然甚囂塵上，滾滾時代在前行的同時，還有大量的復古思潮，孔孟之道余毒猶在，青年壹代難免不被波及，對於留洋歸國，思想壹新的新壹代知識分子魯迅，本著力挽國民腐朽精神的使命，必然要予以猛烈抨擊舊制度，不單單是為了拯救青年。於是繼《狂人日記》後，他寫了《孔乙己》。如果說前者針對整個封建制度，後者則專諷於科舉。
已經走向沒落的科舉和教育，造就了怎樣的人才呢？考不上秀才，卻偏要穿長衫秀出自己，又只能同“短衣幫”站著喝酒，淪為不倫不類的笑話。抄寫的工作看不上，更好的工作找不到，讀書人幹起了連短衣幫都瞧不起的偷盜活。
偷書被發現了硬是說“竊”，自欺欺人，倒是有點阿Q的感覺了。讀過不少書，卻只記得茴字有幾樣寫法。孔乙己的可笑，便是封建科舉的可笑，孔乙己的淒涼，也是封建教育的悲哀。這壹典型形象，有力地策應與深化了批判與反封建主題。這是時代烙印下的意義。
二、當代意義當代意義，主要是反思與映鑒。
壹，像孔乙己這樣的人，在今天還有沒有呢？他的高不成低不就的心理，與當代本科生是否有相同的地方。舉人、秀才、科舉這些稱呼消失了，稱呼背後的文化涵義呢？是不是在以其他形式慣性存在？反映到當代婚戀上，是不是也有相似？
二，孔乙己固然迂腐不堪，可氣又好笑，但那些整天在調侃、嘲諷甚至侮辱中消費他的人呢？這樣的人，現在少嗎？看看網上，壹言不合就群嘲，100年過去了，我們進化了多少？
如何對人有基本的尊重並保持恰當的友善，在今天依然是課題。個人與社會，對照今天，依然有啟示。
"《孔乙己》作者的主要用意，是在描寫壹般社會對於苦人的涼薄。"——孫伏園轉述魯迅的話。
可見作者自己，也並沒有將其主旨局限在對封建思想與科舉制的抨擊，乃是寫出了社會的普遍常態。這正是《孔乙己》具有超越性的地方。
三、放到今天，孔乙己是否應該被尊重？
作為個體的人，誰也不是完美的，給予人格上的尊重，卻是應該。二千多字的《孔乙己》裏，我們看不到這種尊重。掌櫃和短衣幫的肆意嘲弄，小夥計的鄙視，只有孩子們能讓他放松些。而無論是對掌櫃、小夥計還是短衣幫，孔乙己自始至終沒有半分傷害。
然而作為偷書賊，好逸惡勞的人，孔乙己是大可唾棄的。他的不肯認清自己的死清高的作派，使得自己在社會上無處安身，這也不行那也不成，終於把自己活成了邊角料。怪誰呢？
正如北大教授錢理群所說，孔乙己是“值得同情與焦慮的，有著悲劇性、荒謬性地位和命運的知識分子。 ”
按現代人的觀念看，只要孔乙己能自食其力，料理好他自己，不偷不搶不違法不犯罪，他願意做唯壹穿著長衫飲酒的人，那也是他的選擇，別人不應該也沒有權利投以異樣的眼光。盡管他這樣可能顯得不倫不類，也有些端著架子，或者說有些裝，但他沒有礙著誰，壹個寬容的社會，是能夠容納這些人存在的。
孔乙己，壹個超越時代的零余人。