大多數人知道唐朝的李林甫這個人物，都是因為成語"口蜜腹劍"這則成語，之所以用這則成語描述李林甫，史學家們壹定是經過反復斟酌確定的。通過這個成語，李林甫陰險毒辣的醜惡嘴臉，形象地顯現在人們面前。嘴上說的比蜜甜，肚子裏藏著壹把殺人的劍！太可怕了！
李林甫是李唐宗室出身，論輩分，唐玄宗李隆基還得管他叫叔叔。
李林甫的曾祖父李叔良是唐高祖李淵的堂弟(比親弟弟遠壹步的弟弟)，封長平王，官任刑部侍郎，死後贈靈州總管，從二品；祖父李孝斌官至原州長史，從五品；父親李思誨最不如意，終其壹生只混了個揚府參軍，正七品。到了李林甫這壹代，雖然尚有恩蔭的資格，和普通百姓差別不大了。他入仕之初，也不過是個小小的千牛直長（宮廷侍衛官，警衛員的小頭頭）。
因為門庭衰微，所以李林甫從小就有強烈的出人頭地、光大門楣的欲望。
經過幾十年壹番努力奮鬥，在開元二十四年（736年），53歲的李林甫接替張九齡，升任中書令（右宰相），後進封晉國公，又兼尚書左仆射(首席宰相)。李林甫和張九齡比較起來，反差太大了。張九齡才華橫溢學富五車，他的名句"海上生明月，天涯***此時"等句子在文壇熠熠生輝。李林甫呢？腹內沒有墨水只有陰謀。
天寶十壹年十壹月（753年1月），李林甫病逝，追贈太尉、揚州大都督。可是，死後沒幾天，被楊國忠誣告謀反，遭削官改葬，抄沒家產，子孫流放。
李林甫擔任宰相十九年，是玄宗時期在位時間最長的宰相。他大權獨握，蔽塞言路，排斥賢才，導致綱紀紊亂，還建議重用胡將，使得安祿山做大。李林甫被認為是使唐朝由盛轉衰的關鍵人物之壹。
李林甫雖是皇族出身，但是家道中落，從小就沒受過多少正規教育，加上他自己對讀書也沒啥興趣，所以自從入仕之後，就壹直因不學無術而遭人詬病，同時也鬧了不少笑話。
比如有壹回，他舅舅家的表弟、太常少卿姜度（姜皎之子）添了個兒子，朝臣們紛紛前去道賀。李林甫也趕緊寫了封賀信，連同賀禮壹起讓人送了過去。
宰相表哥這麽給面子，姜度當然很高興，隨即當著賓客的面拆讀賀信，打算好好顯擺顯擺。沒想到剛剛把信拆開，姜度就傻眼了，慌忙要把信合上。可是，還是有幾個眼尖的賓客早就已經把信上的內容看得壹清二楚了。
原來，宰相大人的信上赫然寫著："聞有弄獐之喜……"
這幾個眼尖的賓客，頓時忍俊不禁，掩口偷笑，這回宰相李林甫丟人丟大了，賀詞出了個白字。
古人通常把生兒子稱為"弄璋之喜"，生女兒稱作"弄瓦之喜"。"璋"是壹種玉器，"弄璋"就是懷抱玉器的意思，是預祝新生兒壹生吉祥富貴的象征。而李林甫卻把玉器的"璋"寫成了動物的"獐"，意思等於說人家的兒子抱著壹只臟兮兮的獐鹿在玩，錯得實在離譜。要是壹般人也就罷了，可堂堂大唐帝國宰相兼禮部尚書卻犯這種低級錯誤，簡直是令人笑掉大牙。
從此，李林甫就有了"弄獐宰相"的"美譽"。
常言道物以類聚，人以群分，李林甫自己沒文化，手下自然就都不咋地了，羊群不能有駱駝，羊群出了駱駝，就顯得羊們太矮小了，比如他引薦的戶部侍郎蕭炅(jiǒng)，就跟他壹樣是個白字先生。有壹次，朝中有個同僚辦喜事，百官都前去赴宴，蕭炅也去了。開席前，大夥在主人的書房裏坐著，蕭炅閑得無聊，就信手拿起壹本《禮記》大模是樣地看書。往往越是沒文化的人，越是擺有文化的樣子！翻著翻著，蕭炅忽然覺得有個地方不太明白，便不由自主地念出聲來。他念出的兩個字是"伏獵"。
此時坐在他旁邊的人叫嚴挺之，是原來的宰相張九齡非常賞識的部下，很有學問。嚴挺之壹聽就知道蕭炅念白字了，錯把《禮記》中的"伏臘"讀成了"伏獵"。所謂"伏臘"，是指壹年中的兩個祭祀節日：伏日和臘日。《禮記》是古代讀書人的必讀書，但凡開過童蒙的，幾乎無人不識"伏臘"二字，如今這個堂堂的戶部侍郎蕭炅居然把它讀成了"伏獵"，真是無知得驚人，堪與他的主子"弄獐宰相"李林甫媲美！
嚴挺之既然是張九齡的人，自然看不起這幫不學無術的家夥，於是故意拿蕭炅開涮，提高嗓門大聲問他："蕭大人，請問您剛才念什麽？"
蕭炅不知道人家在玩他，還壹臉無辜地說："伏獵呀，怎麽了？"
在場眾人本已掩嘴竊笑，聽到這裏終於控制不住，登時捧著肚子哄堂大笑。
嚴挺之過後跟張九齡說："朝廷已經出了壹個'弄獐宰相'，豈能再來壹個'伏獵侍郎'？"
高官讀白字比不得平民百姓，壹笑了之。高官讀白字，失身份，鬧笑話，丟人現眼。
高官讀白字，自古至今都是官場的壹景啊。