其實，這既是壹個簡單的問題，又是壹個復雜的問題。說它簡單，因為出版圖書的流程是固定的，無非是寫作——編輯——出版——印刷——銷售這幾個環節；說它復雜，是因為其中有很多不同的情況，包括作者的情況、作品的情況和銷路的情況，都是千差萬別的。正因為這種復雜，出版圖書的學問是很大的。
只有真正了解中國出版業內幕的人，才能做到既保證圖書的質量，又做到花費低廉、甚至還有不小的收益。
壹 圖書作品的分類：有無市場潛力？
籠統地來說，壹般人寫的書主要可以分為兩種類型：壹是有市場潛力的書，二是沒有市場潛力的書。
所謂有市場潛力的書，就是經過出版機構的正常策劃、編輯出版，然後上市銷售，能夠達到目前市場的基本銷量，能夠給出版機構帶來利潤的作品。這個利潤的數量越大，說明這個作品的潛力就越大。按照目前市場的情況，壹本定價正常的普通圖書要達到贏利的水平，其銷量至少達到5000冊以上，而這個銷量還是出版社運作的條件小才能做到的；如果讓民營公司來操作，其保本點壹般要達到7000-9000冊。因為與出版社相比，民營公司需要承擔額外的出版管理費，而其對外發行折扣更低。
而上面說的都是理想狀態。如果考慮退貨的因素（壹般人文社科書的退貨率大約是10%—25%），考慮銷售回款的因素（壹般圖書的銷售回款周期大約是6— 12個月），如果壹本書開印量不能達到8000-12000冊的水平，其預期銷量不能達到15000—20000冊的水平，壹般出版社和民營公司是不會投資的。
很多作者在完成自己的作品以後，找了很多出版社和公司，可能這些機構也願意接待這些滿懷熱情的作者，但結果往往不能讓作者滿意，或者是不能出版，或者是條件非常苛刻不能讓作者滿意。其核心問題往往就是，在專業性的出版機構看來，這些作者的作品市場潛力不夠，至少是不是讓妳充滿暢銷希望的作品。
我們很多作者會問：既然還沒有出版，妳怎麽就知道不會暢銷呢？但出版機構問的問題恰好相反：既然沒有出版，妳怎麽能肯定它會暢銷呢？出版機構多數是憑經驗和感覺來判斷壹個作品，當然這種判斷未必總是那麽正確——要不然也不會有壹些後來非常成功的作品成為壹些出版機構的漏網之魚了——但出版機構的這種判斷總的來說往往比作者本人要更正確和客觀壹些。
我遇到大量的作者，特別是剛剛開始創作小說的非常年輕的朋友們，他們總認為自己的作品是最好，不止壹個作者親口告訴我，他的作品至少要賣50萬冊，即使沒有50萬冊也至少能賣10萬冊！這種自信，壹方面讓比較資深的出版人感到非常佩服，另壹方面也讓人感到汗顏——因為這種自信的背後其實也是壹種盲目！
每個父母都認為自己的孩子是最好，我遇到的幾乎每壹個作者、專家、寫手也無壹例外都認為自己的作品是最好的。心情可以理解，但由於這種心情和自信，給自己造成很不客觀的評價，從而影響壹個作品的正常出版，到頭來吃苦的還是自己。當然，在這這樣的作品中，並不缺少被泥土被塵埃蓋住的金子。因為是新人，因為沒有出版過作品，就沒有人慧眼識珠，於是金子的光芒被蓋住——直到壹位賞識他的出版商出現。這樣的例子也不是沒有的。
說來說去，我上面的核心意思，就是要告訴我們想出版圖書的作者，要對自己的作品有壹個客觀的評價。
那麽，到底是什麽有市場潛力的作品？客觀地說，什麽是有市場潛力的作品，這是壹個較難回答的問題。有位記者問壹位著名的出版策劃人：什麽樣的書能夠成為暢銷書？他回答道：“如果我知道什麽樣的書能夠成為暢銷書，我會把所有的這些是暢銷書的書都出版了，我就把暢銷書排行榜壟斷了。”這個回答，壹方面是他的謙虛，另壹方面也說明了市場的不確定性。《誰動了我的奶酪》（中文版）在出版之前，曾經輾轉幾個出版公司，無人問津。直到讀書人文化藝術公司看中該書，並付出了巨大的精力和努力，才把壹本看似普通的、字數很少的小書運作成年度榜首圖書。名列2001年全國非文學類十大暢銷書的《壹生的資本——獲得成功與財富的個性因素》（奧裏森·馬登著，包剛升主編，中國檔案出版社版本），其最初的首次印刷量也不過10000多冊。所以，在出版業業內，完全肯定地斷言某某書壹定會銷售到多少多少萬冊，這幾乎跟預言什麽股票壹定會上漲到多少價位壹樣。對於暢銷書來說，壹般的規則和規律是有的，但很少有人能預先確定壹本書的準確銷量。（這也是本文無法完成的課題。呵呵：）