喜報：喜訊，令人高興的消息。
紅旌：紅色的旗子，代指勝仗。
這是源自訥爾經額偽造勝果，向北京報告懷慶大捷，鹹豐皇帝聽了之後非常高興，親自書寫了“喜報紅旌”的匾額，賜給了訥爾經額的事情。
清王朝聽說太平天國的林鳳翔部隊已經渡過黃河，非常驚慌。命令直隸總督訥爾經額為欽差大臣，理藩院尚書恩華、綏遠將軍托明阿幫辦軍務，率領大軍救援懷慶。在清化鎮駐軍。當時內閣大學士勝保的追兵也從揚州趕到，駐紮在懷慶城東；山東、直隸、山西、山西的援兵陸續到達，人數超過兩萬，將林鳳翔團團包圍。林鳳翔等環繞懷慶築起了土城，在土城外面挖掘壕溝，壹面包圍懷慶，壹面對抗援軍。每次戰鬥，林鳳翔、李開方和吉文元都身先士卒，清朝的軍隊望風披靡，根本無法靠近太平軍的營壘。
但是長期堅守不是辦法，林鳳翔部隊的火藥、糧食大量消耗，各地援兵不斷趕到，情勢更加危機。七月二十八日，林鳳翔秘密下令各營把羊和狗倒吊起來，讓他們的前蹄擊鼓，在營中焚燒柴草，偽裝做飯，迷惑清軍，然後各營偃旗息鼓，偷偷越過壕溝向北逃走。幾天之後，清朝軍隊才發現太平軍已經全數不見。訥爾經額偽造勝果，向北京報告懷慶大捷，鹹豐皇帝聽了之後非常高興，親自書寫了“喜報紅旌”的匾額，賜給了訥爾經額。其實太平軍實已越過王屋山進入了山西。
這次戰役，林鳳翔等人圍攻懷慶凡五十多天，浪費了不少糧食彈藥，士卒勞乏，卻沒有戰果，新投降的人逃走了很多，進入山西的時候人馬不足三萬。但是跟數倍於自己的敵人對陣，牢牢掌握戰場主動權，想攻就攻，想守就守。軍隊修整完畢之後，悄悄撤退，毫無蹤跡可查，清朝軍隊固然無能，但是說林鳳翔用兵如神，壹點都不誇張。
山西巡撫哈芬根本不懂打仗，毫無戒備，林鳳翔在山西如魚得水。三十壹日，攻克垣曲，八月初三，攻克絳縣，初四，攻克曲沃，初八，攻克平陽府，初九攻克洪洞。所向無敵，林鳳翔軍紀嚴明，對於百姓秋毫犯，有些地方比如趙城、霍州的百姓都準備好糧草，打開城門迎接他的到來，太平軍無意在山西發展，全力進攻北京，向東進發，二十壹日攻克潞城縣，二十二日攻克黎城，翻越太行山，再克武安、涉縣到達直隸邊境，二十六日，在臨洺關打敗了欽差訥爾經額的主力部隊。到了這個時候，清朝才知道欽差大臣訥爾經額上次是虛報戰果，剝奪了訥爾經額的職務，各路勤王兵馬都不敢靠近太平軍，只有勝保還敢於追趕林鳳翔作戰，於是任命勝保為欽差大臣，賜予了他神雀刀，給他先斬後奏之權。鹹豐皇帝手書“喜報紅旌”的四字匾額，成了壹個天大的笑話，鹹豐皇帝大怒，命令把匾懸掛在軍機處東壁，激勵手下的大臣。