羅賓·威廉姆斯1951年7月21日出生於芝加哥,父親羅伯特是美國福特汽車公司的高級職員,母親勞麗是法國人。
孩提時代
孩提時代,羅賓·威廉斯喜歡獨自玩耍,用玩具士兵構築他的遊戲天地。他喜歡讀書、看電視節目中的動畫片以及由喜劇演員喬納森·溫特斯(其角色皆以怪誕著稱)主演的節目。喬納森令人驚嘆的即興表演奠定了羅賓·威廉斯意識流喜劇風格的基礎。不過羅賓·威廉斯最早的喜劇啟蒙教育來自母親,他說,“喜劇是我母親和我交流的壹種方式。她給我講許多有趣的笑話。這些笑話令我父親無地自容,卻使我捧腹大笑。”
學生時代
在中學高年級時,羅賓·威廉斯的家搬到了舊金山的馬丁縣。在那兒,他演出了第壹部學校話劇,“我當時扮演壹個古怪的角色,贏得大家壹片掌聲。”不過,那時他並未意識到壹個喜劇天才正在形成。
羅賓·威廉斯曾想成為外交官,為此,他進入了洛杉磯附近的克萊蒙特男子學院,學習政治學。然而沒過多久,他卻迷上了演戲,於是轉入著名的紐約朱莉亞學院,並得到了獎學金。在完成學業後,他到舊金山的壹些酒店賣藝。在此期間,他結識了前妻、舞蹈演員瓦萊西婭·維拉蒂。
在洛杉磯喜劇班就讀時,羅賓·威廉斯由經紀人介紹,參加了幾次電視表演,其中在《幸福的日子》客串的壹角令導演欣賞。為此,他得到了《莫克與明迪》那個外星人的角色,而這個和藹可親的外星人使羅賓·威廉斯走紅美國與歐洲。