避諱是我國歷史上極具中國特色的壹種習俗，對君主和尊長的名字，不能直接說出或寫出，如遇應諱的字，不能讀本音，要“改讀”或“換說”，稱為“讀白”，如《紅樓夢》中林黛玉為了避母親賈敏的諱，碰到“敏”字，就讀成密或米；寫到諱字的時候，要按規定采取“空字”、“缺筆”或“改字”的辦法，謂之“寫白”，如孔丘的“丘”字，在古文獻中有時候就寫做“正”。我們習慣上把錯別字說成“白字”，就是來源於避諱。
避諱之名起源於何時呢？
避諱這種霸王條款是什麽時候規定的呢？有人說夏商時期就開始了，唯壹的證據是《山海經》中夏後啟寫做夏後開，說明夏朝就開始整這些沒用的事兒了。但是《尚書》中對夏商國君的名字卻是直書不諱，這是為什麽呢？有人研究認為：《山海經》中之所以避啟為開，乃是漢朝人抄書時避漢景帝劉啟諱所致。
學術界壹般認為避諱起源於西周，據史料記載，春秋時已有魯國大夫有關取名六忌的見解，《禮記》中亦有大夫、士之子不敢與世子同名等，這都說明當時已經有不少具體的避諱要求了，不過直到戰國時，避諱還沒有形成過壹整套制度。避諱的要求也不太嚴格，聲音相同或相近的字也不用回避，甚至名字中有壹個字相同也無須回避。 只要避開國、官、山川、隱疾、牲畜、器幣就行了。
秦漢以後，大壹統的政局形成並得到鞏固，君主之尊變得無以復加，那時，皇權被認為是至高無上的，君王的名字當然也就不能隨便稱呼；而在以家庭為基礎的宗法社會，尊長的名字也不能輕易書寫，凡遇有帝王或尊長之名，就要想方設法避開，這樣，“避諱”逐漸就成為我國古代的重要禮俗之壹了。早在先秦古籍《禮記·曲禮上》中，就有“入國問俗，入門問諱”的記載。
秦漢以後，隨著皇權和宗法制度的日益加強，避諱也日益嚴格，甚至被明文寫進了法律。唐朝的法律就規定，直呼皇帝的名字犯“大不敬”罪，不能赦免。這樣以來，五花八門的“避諱”有如網羅，兜攬了臣民的全部言論行為，稍有觸犯，輕則遭譴，重則罹禍，乃至滅家滅族。十六國時的前秦國主苻生，是個獨眼龍，因此諱“不足”、“不具”、“少”、“無”、“缺”、“傷”、“殘”、“毀”、“偏”、“只”等字眼。手下人無意犯了諱，就要受到剁腿、破肚、拉肋、鋸頸等種種酷刑。
有壹次他叫太醫令程延配藥時，問及所需人參的好惡與多少，程延回答：“雖小小不具，自可堪用。”這“不具”可是犯了大諱，苻生勃然大怒，先將程延的雙眼鑿出，再將他殺死。
宋朝的官方曾經修訂了壹部《禮部韻略》有大宋皇帝的名字、廟號之類要回避的字，其中高宗趙構的“構”字同音回避的字最多，達到55個，壹網打盡了與“構”讀音相同甚至相近的所有漢字。其他皇帝的名字需回避的大多數在二三十字左右。總***是325個字必須回避，也就是說在那時候，至少這325個字必須禁止使用：不能書寫、不能讀出、不能用於起名，等等。幸虧趙宋天下沒有千秋萬代，否則，說不定所有的漢字都被這樣禁止回避了。
回避皇帝的名諱，是有法律的強制性規定做後盾的。唐朝的法典《唐律疏議》規定，“諸上書若奏事，誤犯宗廟諱者，杖八十；口誤及余文書誤犯者笞五十”“即為名字觸犯者，徒三年”。就是說，由於筆誤或口誤，書寫或說出皇帝的名諱，就要挨板子；如果起名犯諱，就要流放三年。當初滿清入關，順治皇帝福臨曾說，不能因為自己壹個人名字中的“福”而使天下人無福，表示人們不必諱“福”，但後來的滿清法典《大清律例》的規定，與唐朝差不多，無心的犯諱也是要打數十上百的板子的。前面已經說過，滿清時期有人編字典犯諱，就被認為是大逆不道罪不容誅被砍了頭，按照法律，當然不該有如此嚴厲的懲處，但是，專制社會的法律是不確定的，壹切都取決於聖意。 壹是帝王，對當代帝王及本朝歷代皇帝之名進行避諱。如在劉秀時期，秀才被改成茂才;乾隆曾下詔門聯中不許有五福臨門四字，為的是避諱順治帝福臨之名。有時甚至還要避諱皇後之名，如呂後名雉，臣子們遇到雉要改稱野雞。
二是諱長官即下屬要諱長官本人及其父祖的名諱。甚至壹些驕橫的官員嚴令手下及百姓要避其名諱。陸遊編著的《老學庵筆記》記有壹故事：壹個叫田登的州官不準下屬及州中百姓叫他的名字，也不準寫他的名字，到了正月十五照例要放燈三天。寫布告的小吏不敢寫燈字，改為“本州依例放火三日”。由此便有了“只許州官放火，不準百姓點燈”的笑話。
三是避聖賢，主要指避至聖先師孔子和亞聖孟子的名諱，有的朝代也避中華民族的始祖黃帝之名，有的還避周公之名，甚至有避老子之名的。
四是避長輩，即避父母和祖父母之名。與別人交往時應避對方的長輩之諱，否則極為失禮。唐代詩人李賀之父名晉，“晉”與“進”同音，故李賀壹生不能舉進士。 古人常需避諱，他們在小心謹慎之中總結了種種避諱方法：
改字形。
有的改用同（近）義字詞來代替需要避諱的字。例如漢武帝名徹，知名辯士蒯徹便改名為通。唐高宗名治，天下人便用理字替代治字。有時也可以通過增減筆畫來避諱。例如邱姓先人本姓丘，但是孔夫子名丘，為避諱便加了壹個耳朵。
缺筆法
當遇到要避諱的字時，在該字上少寫壹筆。 從宋代開始都要避丘字，寫時往往要省去壹筆。
改字法
遇到要避諱的字時使用其他別字代替。
空字法
遇到要避諱的字時不填寫。
改字音。
例如，秦始皇名政，所以正月的正要讀作平生。有的以某字代讀，讀到應避諱的字時改讀某。
比如：
陰歷壹月古時本來又叫“政月”，這是因為古代的皇帝都要在壹年的第壹個月裏接受文武百官的朝拜，並決定壹年的政事。到了秦朝，由於秦始皇壹月出生，取名“贏政”，就把“政月”改為“正月”。“正月”的“正” 不再讀政而讀作“征”了。
秦始皇的父親名子楚。於是把楚地改為“荊”。
呂後名雉，當時文書上凡遇雉字，均用“野雞”二字代替。
漢文帝名叫劉恒，於是把姮[héng]娥改名“嫦娥”，把恒山改為“常山”。
漢武帝名叫劉徹,韓信有個謀士，乃秦末知名辯士叫蒯徹,史書上就改稱蒯徹為“蒯通”。
漢光帝名叫劉秀，曾壹度把秀才的名稱改為“茂才”。
漢明帝叫劉莊，當時竟把《莊子》改為《嚴子》。
唐太宗叫李世民，就把中央六部之壹的民部改為“戶部”。
宋仁宗名趙禎，蒸包子蒸饅頭的“蒸”字就得改為“炊”字。 因為避諱而鬧的笑話：
五代時有個馮道，歷朝為相，有壹次，他命壹個門客講《道德經》，門客想到書中第壹句就是“道可道，非常道”，連犯馮道的忌，於是就把第壹句念作“不敢說，可不敢說，非常不敢說”。
傳說有個叫賈良臣的人，要求家人對自己的名字必須嚴格避諱。他的兒子很乖巧，壹天讀到《孟子》裏“今之所謂良臣，古之所謂民賊也”，就大聲朗誦道：“今之所謂爹爹，古之所謂民賊也。”氣得他老頭子幹瞪眼。有個學生在私塾裏讀書，因他父親名谷，每遇到“谷”字時，也都要改讀為“爹”。如讀到《管子·牧民》“積於不涸之倉者，務五谷也”，“五谷”念成“五爹”。讀到劉禹錫《上杜司徒書》“百谷之仰膏雨”，“百谷”念成“百爹”。同窗聽了，取笑他道：“妳壹會兒‘五爹’，壹會兒‘百爹’，到底有多少個爹啊？”
更為有趣的是，古代常州每年元宵要大放花燈，以示歌舞升平。有壹任太守名田登，其名與“燈”字諧音，為避此諱，只得將元宵前夕的告示寫成“本州照例放火三天”。結果，老百姓譏之曰：“只許州官放火，不許百姓點燈”。
迂腐地堅持避諱固然鬧了不少笑話，不過，巧妙地避諱，也能顯示出壹個人的機智。有這樣壹則笑話，有壹個名叫阿九的老頭子外出趕集去了，恰好有壹個自稱阿九叔的人登門討債，兒媳婦對他說：“我公公趕集去了，妳有什麽事對我說吧。”那人說：“阿九伯欠我九百九十九兩銀子，叫他九月九日送到我家裏，我名叫阿九叔，住在九裏灣。” 阿九伯回來後，聰明的兒媳婦巧妙地避開了公公的名字中的“九”，說道：“剛才有人來找您老人家，不知他是四五叔，還是三六伯，他說公公欠他壹千少壹兩銀子，叫妳重陽節那天，送到他家裏，他住在八裏灣過去，十裏灣過來。”公公聽明白了兒媳婦的話意，逢人就誇自己的兒媳婦聰明。