明朝成化年間，蘇州長州縣有壹人叫文若虛，多才多藝，祖上留下家財萬貫，但他仗著自己有才能，不去牟營生，坐吃山空，祖上的財產也所剩無幾。
後來文若虛看別人經商獲利不少，也想著做些生意。他聽說，夏天北京炎熱，蘇州的扇子特別好賣，便雇了壹個夥計，買了壹些扇子。為了好賣，還花費了些銀子，求書畫名人畫了壹部分扇面。後面弄了幾大箱子，運到了北京。
要知道，那年的北京，入夏以來，天天下雨，天氣清涼，沒有人買扇子。直等到入秋，才有幾日“秋老虎”天氣，才有人買扇子，可是打開箱子拿出扇子壹看，有名人字畫的扇子都發黴了，揭都揭不開了。只剩下壹些白扇子，也賣不了多少錢，只將就賣了回家的路費，本錢也沒賣出來。後來，，又做了幾次生意，也是如此，不但賠得雙手空空，最後雇的夥計也跑了。
因此，當地人給文若虛起了個外號叫做“倒運漢”。不過幾年，把祖上留的財產揮霍的壹文不剩，家徒四壁，連妻子也不曾娶得。每日東遊西逛，無所事事。
明朝成化年間，蘇州海上貿易發達，有些商人經常到航海販貨，而且收益不錯。文若虛想，呆著也是無聊，去海外看看也是好的。正好他與壹海運老大張乘運熟悉，而且此人專壹做海外生意，而且為人豪爽，樂於助人。文若虛便把這個想法與張承運說了，張承運壹口應允，說：正好，旅途寂寞，有妳去，每日給我們講講笑話也是好的。只是壹樣，我們帶了許多貨物去進行貿易，妳什麽也不帶，不是白白去壹趟?不如我給妳張羅壹下，讓壹起出海的朋友資助妳壹些銀兩。
誰知道張承運張羅壹圈，都無人應答，無奈張承運說：我這有壹兩銀子，給妳買些水果帶著吧，其它日常飲食我就包啦。文若虛千恩萬謝，說：我只不過是出去散散心而已，並指望能賺些錢回來。隨後，拿著壹兩銀子到集市購買水果。
當時蘇州地域盛產桔子。特別是太湖中有壹地，叫洞庭山，土地肥沃，桔子更是名聞壹方，此桔子熟了以後，紅艷如火，甜如蜜糖，名字叫：洞庭紅。只是現在尚未熟透，略有酸澀，但是價格特別低。文若虛想著在船上分給他人解渴，壹兩銀子買了壹百多斤，裝在竹簍裏，運上了船，同船的商人們笑著說：“文先生寶貨來嘍！”文若虛羞慚難耐，把桔子放在壹角，再也不敢提起買桔子的事。
船開了半月有余，來到壹海外繁華城市，名字是吉零國。明朝的絲綢、瓷器在這裏是俏手貨，往往價格翻上幾番。船上的商人們紛紛下船，找自己熟悉的買家去賣手上的貨物。只留文若虛在船中看船，他道路不熟，也無走處。
正煩悶時，忽然想起他的壹百多斤桔子，可別爛了。於是叫來幾個水手幫忙，把壹簍桔子倒在甲板上，透透氣。經過半月，這些桔子都已熟透，紅艷艷的，遠處壹看，就像萬點燈火。引來岸上走來吉零國的壹幫閑人，問：“是什麽好東西呵？”文若虛笑笑也不答應。
其中有個膽子大的，拿來壹個桔子，扒皮就吃，吃後直喊：太好吃了，真甜啊。其他人驚笑道：“原來是吃的啊！”有壹人問：多少錢壹個？文若虛聽不懂他們說什麽，船上的水人卻曉得，就扯個謊哄他，豎起壹個指頭，說：“要壹錢壹顆。”那人於是摸出銀錢壹個，“買壹個嘗嘗。”其他人見狀，也紛紛拿出銀錢，有買壹個的，有買兩個的，壹會兒壹簍桔子壹個不剩。
原來吉零國也以銀子為錢，與大明不同的是銀子上刻有花紋刻龍鳳紋的，最貴重，其次人物，又次禽獸，又次樹木，最下等的，是水草：卻都是銀鑄的，分量都是壹樣。剛才這些人都是用水草紋銀子買的，自以為占了便宜。
文若虛見人散了，數了數銀子有壹百多個，賞了兩個給幫他賣貨的水手，其余收拾在包裏。
其他商人帶著換來的貨物回來，文若虛把剛才的事情壹說，眾人皆稱：造化！造化！這些商人都是做大生意的，說是造化，倒也沒把這點兒小錢放在心上。
又過月余，商船返航。途中有壹天，海上黑浪滔天，烏雲密布，應該是要來臺風。商船緊急停靠海中壹個無人島避風。
商船無人島壹避風處，拋下鐵錨。眾人躲在船艙中。文若虛有了銀子，恨不得馬上飛回家去，躲在船艙，心中不免焦躁。於是對眾人說：“我上島看看！”眾人都說：“壹個荒島，有什麽看的？”文若虛說：“閑著也是閑著……”眾人都被大風顛得頭暈，個個是呵欠連天，都不願意出去。文若虛只好獨自壹人跳上岸來，誰想這壹去，換來壹世富貴。
卻說文若虛獨自上島，看到島上雜草叢生，壹片荒涼。他信步走在半人高的雜草中，突然腳下壹絆，差點摔倒，低頭壹看，原來是壹個床壹樣大的烏龜殼，不禁大驚：還有這麽大的龜殼！我把它拉回去，鋸開，再做幾個木腿，不就是兩張床嗎。於是，文若虛卸下裹腿布，拖了便走。
把烏龜殼拉上船，眾人都笑話道：壹個死烏龜殼有什麽用處？文若虛說：回家做床。眾人又笑道：文先生，想法真是獨特。
次日風停了，開船不久，船停福建某地。原來這裏是商人們賣貨的壹個地方。
眾人按往常出海回來壹樣，來到壹波斯人開的店中。這波斯人叫瑪寶哈，專門與這些商人兌換珍寶貨物，家財不知有多少。眾人都是熟主熟客，只有文若虛不曾認得。
瑪寶哈壹拱手：請各位拿出貨單，也好落座。原來波斯人重利，這次誰帶回來的貨物最值錢，就坐在最上位，其他人按貨物價值多少依次往下坐。
船上眾人，貨物貴的賤的，多的少的，各自心照不宣，都各自坐好。最後只有文若虛壹個，呆呆站在那裏。張承運說：這是我的朋友，跟著船去玩，雖然賺了百八十兩銀子，但是並沒有帶回任何貨物。只能讓他委屈壹下坐在最後面吧。文若虛想：早知道這樣，不如把那些銀子買點兒貨回來。於是只能坐在最後，悶悶不樂地喝酒。波斯人瑪寶哈看出文若虛不快，但也沒說什麽，只是禮節性地敬了壹杯酒。
第二天，波斯人瑪寶哈起早來到海邊船上看貨。剛剛登船，看到壹床大的烏龜殼仍在船甲板壹角，大驚失色：這是那壹位客人寶物？昨日酒席上不曾說起，是不是不想買啊？眾人指著文若虛笑著說：文先生的寶貨。文若虛滿臉臊的通紅，他知道這又是眾人在拿他取笑。
而波斯人瑪寶哈卻滿臉怒氣，埋怨道：“我與各位相交多年，怎麽作弄我呢？讓我把文先生得罪啦，怎麽能讓文先生坐末位呢？”瑪寶哈壹把拉住文若虛，對眾人說：“且慢發貨，跟我上岸給文先生謝罪！”
眾人壹臉懵，妳看看我，我看看妳，不知道怎麽回事。只好跟著波斯人瑪寶哈上岸。來到酒店，瑪寶哈拉文若虛做到首位，長鞠壹躬：“多有得罪。”文若虛也心中糊塗，暗自想：“這個死烏龜殼還是什麽寶物不成？”
酒過三杯，瑪寶哈就開口問：“敢問文先生，這個寶物可肯賣否？”文若虛是個聰明人，趁機答應道：“只要有好價錢，為什麽不賣呢？”
瑪寶哈聽後，不覺喜從天降，起身問：“不知道多少錢肯賣？”文若虛也不知道要多少，怕要多了賣不出去，賣少了吃虧，隨看向張承運，張承運偷偷給文若虛使個眼色，在桌子上，伸入三個手指。文若虛壹想：三千兩銀子真要不出，可別要跑了。壹千兩銀子就行啊。於是，面紅耳熱地伸出壹個手指頭。
其中，壹好事者起哄道：“文先生這手勢，是要壹萬兩啊？哈哈”波斯人瑪寶哈呵呵大笑說：“文先生不賣直接說好了，為什麽要逗我玩。這樣的寶物，要這點錢？”眾人壹聽，立刻目睜口呆，都站了起來，圍著文若虛揣度，：“文先生不如來個獅子大開口，要他五萬。”文若虛只得討了五萬兩。波斯人瑪寶哈還搖頭道：“罪過，罪過。我只能占便宜啦。那就各位做個保人，我當重謝。”於是，找來店小二，拿來筆墨紙硯，眾人作保，簽字畫押，寫好文書。寫完以後，瑪寶哈又每個保人包了五十兩銀子作為酬謝。文若虛象夢裏醉裏，話都說不出來。只是呆呆地看。
張承運扯了壹把文若虛，說“這錢如何使用，就得文先生做主了。”文若虛懵懵懂懂地說：“我也不知道咋花啦。”只見波斯人瑪寶哈說；
“聽說，文先生蘇州並無家室，這五萬兩銀子搬到蘇州而不是壹兩天能辦到的。不如文先生就在這安家吧。小弟有壹個緞匹鋪，價值三千兩，其前後大小廳屋樓房，也有百余間，價值二千兩，不如就折價給文先生。其余銀兩過後，給您搬過去。”
文若虛說：“我家裏原無家小，況且家裏老房子都抵押給別人了，帶了這麽多銀子回去，也沒處安頓。我就在這裏，安個家也是挺好的。”
第三天，瑪寶哈領著文若虛來到店鋪。自是壹應俱全，管家夥計都是原來現成的。
文若虛搬到新家，欣喜之余宴請瑪寶哈和眾商人。酒過三巡，眾人紛紛問波斯人瑪寶哈：“交易已經完事，誰也不能反悔了。現在能不能給我們解決壹下疑惑，這個龜殼為什麽這麽值錢呢？”
瑪寶哈笑著說：“各位，常年在海上行走做生意，這個寶物應該認識啊！妳們知道吧，龍有九子嗎？第九子就是鼉龍[tuó lóng]，它皮可以做鼓，聲聞百裏，稱之鼉鼓。鼉龍壹萬歲，蛻下此殼成龍。此殼裏面有二十四根肋，對應天上二十四氣，每肋中間節內有大珠壹顆。這壹顆珠就值五萬兩以上。”眾人聽後，將信將疑。只見瑪寶哈讓仆人去了好久，取回絨布裹著寸許大壹顆夜明珠，光彩奪目。找個黑盤子，拉上窗簾，夜明珠閃閃發亮，光芒四射。眾人看了，驚得目睜口呆，伸了舌頭收不進來。
從此，文若虛做了閩中壹個富商，就在那裏取了妻小，立起家業。數年之間，才到蘇州走壹遭，會會舊相識。
改編自《初刻拍案驚奇》