約翰·克羅利（哈裏森·福特飾）是壹位從哈佛商學院走出來的MBA的高材生，蒸蒸日上的事業，漂亮的老婆，三個孩子——這壹切都看起來這麽美滿，這個美國中產階級家庭的生活也讓人艷羨。
可是事不遂人願，就在約翰·克羅利躊躇滿誌準備大展宏圖的時候，他的兩個較小的孩子被診斷出患上了極為罕見、在當時被認為是無法治愈的龐倍氏癥。由於不願意看著自己的孩子就這麽白白死去， 約翰·克羅利決定要背水壹戰，他要自己投資建設醫藥工廠，自己花錢研發治療龐倍氏癥的藥物。不過他的研究在業內被認為是壹個笑話，因為 約翰·克羅利並不是醫學院畢業，他也沒有任何的醫學基礎，再說已經有很多大學在龐倍氏癥的研究上無功而返了，何況他只是壹個個人。
從工人家庭走出來的 約翰·克羅利不信這個邪，他壹定要做出壹番成績，拯救自己的孩子。在自己妻子的支持和幫助下，他的“研究中心”漸漸建立了起來，於是他招兵買馬，從各個研究院和大學裏獵取人才。在他的研發團隊裏，有壹個有著過人才華、但是從不被人看好的年輕科學家羅伯特·斯通希爾博士（傑瑞德·哈裏斯飾）。在和斯通希爾博士合作過程中， 約翰·克羅利加緊自己的學習步伐，因為他是在和死神賽跑，患有龐倍氏癥的孩子，不知道什麽時候就會去世；另壹方面，他們在和美國的醫療體系做抗爭，因為做研究需要臨床試驗，可是收治病人的大型醫院又不願意提供條件給他們試驗藥物，最後，他們開發出來有壹定療效的新藥要投放市場，還是商業上的難題，因為無數大型制藥廠對這種新藥早已虎視眈眈，競爭對手們早在流程、法律和手續上設置了重重關卡。
經過不懈的努力之後， 約翰·克羅利和斯通希爾博士似乎在實驗室裏找到了治愈龐倍氏癥的方法。