“經常咀嚼檳榔容易增加口腔癌的風險，這個結論是勿庸置疑的。”國家食品風險評估中心風險交流部鐘凱副研究員告訴科技日報記者， 2004年國際癌癥研究中心把檳榔確認為壹類致癌物，這項研究發表在國際癌癥研究中心專題報告第85卷。
檳榔嚼後易形成致癌物
咀嚼檳榔容易導致口腔癌，這主要與檳榔含有的化學物質經咀嚼後形成致癌化合物——亞硝胺類物質有關，研究者從嚼檳榔的人的唾液中檢測出三種亞硝胺類物質。另外，檳榔質硬，易使口腔黏膜受損，特別是用荖花(或稱為榔葉)和石灰包裹後對口腔的磨損更厲害，經常使口腔黏膜處於受損狀態，增加癌變幾率。煙草(包括嚼食和吸煙)還和檳榔“臭味相投”，***同促進口腔癌的形成。
許多調查研究的資料都表明，經常咀嚼檳榔與口腔黏膜下纖維性變、口腔癌、口腔白斑、牙隱裂、牙根縱裂等多種口腔疾病的發生有關，特別是用荖花和灰粉包裹檳榔咀嚼，更易增加其致癌風險。
鐘凱告訴記者，1985年科學家就已經發現含煙草成分的檳榔制品致癌的確鑿證據，只是當時沒有足夠證據證明檳榔本身就能致癌。後來流行病學證據逐漸出現，尤其是從印度、巴基斯坦獲得了含煙草和不含煙草成分的檳榔制品都能致癌的證據。同時，大量的動物實驗和體外實驗證據不斷湧現，證明不僅檳榔制品有致癌性，其青果同樣致癌。
在致癌物分級中，檳榔屬壹類致癌物，雖然致癌物等級和致癌性的強度沒有必然聯系，但“壹類致癌物”意味著它對人的致癌作用證據確鑿。
“沒有直接因果關系”的說法具欺騙性
檳榔食用時味微澀略帶甜辣，有輕微刺激感，可使人發熱興奮，因此咀嚼檳榔有成癮性。人類咀嚼檳榔的歷史非常久，目前，喜食檳榔的國家和地區主要集中在東南亞、印度、我國南方及臺灣。雖然流行病的研究發現嚼食檳榔與口腔癌的發生有密切關系，但目前全世界約有兩億人咀嚼檳榔，而且還不斷增加中。
在歐美，癌癥譜排行前幾位的分別是肺癌、乳腺癌、前列腺癌和直腸癌，但是東南亞國家口腔癌壹直名列前茅。在南亞壹些地方，口腔癌甚至是男性癌癥第壹殺手，這是證明檳榔與口腔癌相關性的非常重要的佐證。
“檳榔和口腔癌沒有直接因果關系，這完全是混淆視聽”，鐘凱告訴記者，“這個說法從科學上講完全正確，因為理論上不可能完全排除別的原因導致口腔癌的可能性，其實這是壹種很具欺騙性的說辭，容易被某些人用來胡攪蠻纏，最後陷入詭辯”，鐘凱說，“對於任何壹種慢性損害或長周期事件都存在這壹現象，比如吃鹽多和高血壓有相關性，但吃鹽多和高血壓並無因果關系;長期喝高糖飲料和肥胖有相關性，但長期喝高糖飲料和肥胖未必是因果關系”，嚴謹的研究者只能說“檳榔可以增加患口腔癌的風險”或者“吃檳榔與口腔癌高度相關”。
應像戒煙壹樣戒檳榔
檳榔是棕櫚科植物檳榔的種子，嚼著吃的檳榔是將果實去核，用荖花、石灰包裹制成，也有壹些國家和地區是把檳榔、煙葉和其他壹些原料混在壹起制成嚼塊。它也可入藥，壹般主要作為驅蟲藥使用，已列入藥典管理目錄。
臨床上正確使用檳榔可以達到治病效果。但專家建議，嚼檳榔弊大於利，為了減少口腔癌的發病風險，應盡可能改變嚼食檳榔的不良習慣。
近些年來，檳榔產業不斷擴大，僅在印度的規模就超過每年數億美元。由於檳榔可能帶來的公***衛生問題，壹些國家或地區早已開始控制，比如美國1976年就嚴禁各州之間運輸檳榔果，加拿大直接禁止銷售檳榔產品。
鐘凱建議，“對於檳榔，能不吃就不吃，能少吃就少吃，應像戒煙壹樣戒檳榔”，他說，“目前已經有足夠的科學證據證明檳榔是致癌物。”他認為政府應當從公***衛生政策層面考慮，借鑒國外經驗，該限就限，該禁就禁。同時加大對檳榔消費地區和人群的宣傳，讓更多人了解檳榔危害健康的真相，早日戒除這壹習俗。