吳大明，原名吳俊生，1911年生於湖北省黃安縣(今紅安縣)豆腐灣壹個貧苦農民家庭。父親靠種幾畝山地養家糊口。他8歲給人家放牛，12歲學木匠，受盡了地主的壓迫，飽嘗了窮人的辛酸。
1927年11月，在八七會議精神指導下，中***鄂東特委領導了黃安、麻城等縣農民武裝起義，成立了工農政府，建立了工農革命鄂東軍。就在這時，吳大明當了少先隊員，打土豪、鬥地主，站崗放哨，幫助紅軍家屬種田。有壹次，有個敵軍暗探，裝扮成串鄉的貨郎，妄圖混入根據地刺探情況。吳大明見他農不農，商不商，賊頭賊腦，東張西望，說話含含糊糊，橫豎不像個貨郎，便假裝給他指路，壹直把這個家夥引到工農政府，將其逮捕。為此，吳大明受到工農政府主席的表揚。這年冬天，吳大明參加了地方遊擊隊，1929年加入中國***產黨。
1930年4月，吳大明編在紅二十五軍七十四師政治部任宣傳員、幹事。
1932年6月，蔣介石為推行其“攘外必先安內”的反動政策，向鄂豫皖根據地大舉進犯。吳大明的家鄉黃安縣城和七裏坪區，無辜被屠殺者遍地皆是。在嚴重的白色恐怖下，吳大明的父母躲進深山，結果活活地被餓死。參加紅軍的哥哥吳大河、弟弟吳大有和三個堂兄弟，在反“圍剿”中先後犧牲。三叔和另外兩個堂兄弟被國民黨抓去後慘遭殺害。面對這壹殘酷的現實，吳大明橫下壹條心，跟著***產黨，跟著紅軍，將革命進行到底，即使豁出自己的生命也在所不惜。
1933年初，吳大明調任紅二十五軍學兵連任指導員。
1934年11月，根據黨中央的指示，紅二十五軍開始長征。這時，吳大明在紅二十五軍衛生部任黨總書記。不久，又調紅七十五師二二五團任營教導員。
紅二十五軍經鄂北、豫西，擊破了國民黨軍隊的前堵後追，於12月到達陜西南部。隨後，粉碎了敵人兩次“圍剿”，創建了鄂豫陜遊擊根據地，先後打了許多勝仗。
1935年7月，紅軍二十五軍奉命離開鄂豫陜遊擊根據地，挺進甘肅。9月，紅二十五軍進入陜北革命根據地，與劉誌丹領導的紅二十六軍、二十七軍會合，編為紅十五軍團。吳大明任紅十五軍團七十五師二二五團政委。從此，他帶領全團轉戰於陜甘寧邊區。
1939年春，他奉命來山東，任冀魯豫軍區獨立大隊隊長。他率領部隊深入敵後，發動群眾，打擊日偽軍。
1940年春，吳大明又調任冀魯豫軍區新三旅八團任副團長。不久，日寇開始對冀魯豫邊區的清豐、南樂、滑縣、東明、曹縣、菏澤等地實行大“掃蕩”。為了更好地粉碎敵人的“鐵壁合圍”，他們白天分散隱蔽，夜晚尋機襲擊敵人。日軍想打卻找不到目標；想退又被打了伏擊。敵人像瞎子、聾子壹樣，急得團團轉。通過襲擊和遊擊戰，使敵人遭受到嚴重打擊。
先後三個月的反“掃蕩”，吳大明所率領的這個營戰績最大，受到了上級領導的表揚，他被譽為“指揮靈活、很會打仗的指揮員”。後來，冀魯豫軍區以八團繳獲的馬匹為主，成立了壹個騎兵連。
冀魯豫軍區部隊堅持敵後遊擊戰爭，打擊了敵偽，發展了自己。同年7月，吳大明調任冀魯豫軍區七分區副司令員。1942年夏精兵簡政以後，吳大明又調教導第七旅二十壹團任團長。在這兩年期間，在數次反“掃蕩”和反頑戰鬥中，吳大明率領部隊與兄弟部隊***同作戰，屢次取得勝利。
不久，我軍經過整編，吳大明調任冀魯豫軍區第十九團團長。該團是冀魯豫軍區的三個主力團之壹，且以作戰勇猛而著稱。在軍區司令員楊得誌指揮下，吳大明又率部配合兄弟部隊打了幾個漂亮仗，取得了第壹次討頑戰役的勝利。
同年8月，冀魯豫軍區部隊在楊得誌司令員的指揮下，舉行了第二次討頑戰役。戰役開始，吳大明帶領第十九團掩護第九團消滅了單縣土頑“常三”匪部。繼而又在單縣與李仙洲兩個師進行決戰。經過壹場激烈的戰鬥，全部占領了敵人的前沿陣地——河堤。正巧，楊得誌司令員來到前線，看到吳大明正指揮部隊把敵人打得狼狽逃竄，屍橫遍野，就開心地笑了。
殘余的敵人退到韋樓，企圖固守頑抗。吳大明隨即命令：“不讓敵人喘息，叫他們有來無回，狠狠地打!”戰鬥持續壹晝夜，敵人大部被殲，只有少數殘匪逃到鐵路以南去了。
1943年秋，吳大明帶領第十九團與兄弟部隊緊密配合，在魯西南攻克徐鎮集據點，消滅敵偽聯隊司令部和壹個騎兵團，摧毀封鎖線上十幾處碉堡後，前線指揮部接到上級通知：決定吳大明率領第十九團於拂曉前趕到範縣以西公路上伏擊敵人。吳大明帶領部隊連夜急行軍80余裏，到達預定地點做好戰鬥準備。第二天，天剛蒙蒙亮，當敵人全部進入伏擊圈時，我軍第二十團首先在前面打響。敵人受到突然打擊，扭頭就跑。吳大明立即帶領部隊迎頭沖上去，堵住了敵人的退路。經過不到半個小時的戰鬥，除敵人壹個營長只身漏網外，兩個營的敵軍全部向我繳械投降。
1943年初冬，幾個縣的敵人向魯西南抗日根據地進犯。敵軍前面是騎兵，中間是坦克，後面是步兵，天上還有飛機配合，進行“鐵壁合圍”、“梳篦掃蕩”，妄圖壹舉消滅我第十九團主力。根據上級首長指示，吳大明和政委各自帶領幾個連隊，運用遊擊戰術和敵人進行周旋，搞得敵人進退兩難，精疲力盡，不得不拖著傷兵，拉著屍體撤退了。
1944年初，根據黨中央的戰略部署，冀魯豫軍區司令員楊得誌率領第三、十壹、十九、三十二團及回民支隊等前往陜甘寧邊區，去對付胡宗南發起的進犯。
部隊經過三個月的長途跋涉，越太行，跨同蒲，泅汾水，翻越棉山，突破了敵人層層封鎖，排除千難萬險，行程3000余裏，終於到達目的地——延安甘家鎮清泉溝。
清泉溝，到處是荒山野林，沒有人煙，除了三五九旅撤走前住過的幾個小土窯洞以外，沒有任何房舍。第十九團的大部分同誌都露宿在幾條溝裏。吳大明檢查了各連隊的駐地之後，親自帶領大家砍樹、搭棚子，很快就在清泉溝建立了部隊的新家園。
春耕季節，黨中央號召開展大生產運動，吳大明代表團黨委向部隊作了動員報告，強調人民軍隊愛人民，為減輕人民的負擔，粉碎敵人的經濟封鎖，建設邊區，做到自己動手、豐衣足食。會後，吳大明身先士卒，帶領部隊開荒種地，打窯洞、建房屋，養豬養羊。他還把全團會做木瓦工的戰士組織起來，親自帶領他們燒石灰、砍木料、燒磚瓦，並建起了飯堂、禮堂，還打了20多個窯洞。不到壹年的大生產運動，使荒涼的山野變了樣，清泉溝呈現出壹幅欣欣向榮的景象。
1945年8月初，為迎接抗日戰爭的勝利，黨中央決定組織延安大批軍政幹部奔赴前線。這時，吳大明回到冀魯豫軍區，被任命為魯西南軍分區司令員。根據形勢發展的需要，晉冀魯豫第七縱隊在河南濮陽成立，吳大明又調任七縱十九旅旅長。他對同誌們很熱情，平時和同誌們平等相處，沒有壹點架子，常到戰士們中間去講故事，說笑話。他走到哪裏，哪裏就活躍起來。他雖然軍務很忙，身體又不好，但他始終不畏難，不悲觀，總是樂哈哈的，對革命事業充滿信心。
由於連續行軍作戰，吳大明的胃病經常發作，有時不斷吐酸水。戰士們見他身體日趨消瘦，都關心地問候他。他總是說：“沒事，不要緊。不打垮蔣介石，中國不解放，我是不休息的!”偵察員有時從敵占區搞到點好吃的送給他，他總婉言謝絕，並叫警衛員把東西送給傷病員吃。
1945年8月15日，日本帝國主義被迫宣告無條件投降。為收復日偽軍盤踞的城市和據點，第十九旅奉命北上，壹舉解放了嘉祥、巨野、濟寧等重鎮後，繼續向北推進，11月間解放了聊城等地。
1946年6月，蔣介石悍然撕毀停戰協定，向解放區發起了全面進攻，並狂妄宣稱要在三至六個月內擊潰解放軍主力。根據地軍民在黨中央的領導下奮起抗擊國民黨軍的進攻。為了打退敵人的猖狂進攻，中原野戰軍根據毛澤東關於牽制東路敵人、打擊西路敵人的指示，集中優勢兵力準備在菏澤、定陶壹帶殲滅國民黨嫡系主力整編第三師。
9月3日，第七縱隊由楊勇司令員率領，在曹縣西北大楊湖、小楊湖壹帶集結。敵整編第三師迅即向大楊湖撲來。第七縱隊主動撤到小張莊。敵人氣勢洶洶，又尾追而來。中原野戰軍首長遂決定給敵以沈重打擊。當天，敵整編第三師進至我預定地區時，我軍即迅速形成了對敵人的全面包圍。
深夜，壹場殲敵整編第三師的戰鬥開始了。吳大明帶領本旅第五十六團攻殲小楊湖之敵；副旅長傅春早帶領第五十五團打小張莊；政委謝福林帶領第五十七團作為旅預備隊。天正下雨，吳大明帶著部隊在伸手不見五指的黑夜，趟著泥水，很快布置好隊伍，向敵人發起攻擊。敵人憑著美式裝備進行頑抗。戰鬥持續了壹夜，第二天拂曉，敵人重新組織隊伍，整連整營地向我軍反撲。吳大明不顧自己的安危，親臨前線指揮。
這次戰鬥，前後三天三夜，擊跨敵人五個營，活捉敵師參謀長壹名、團長兩名，俘敵千余人。在整個定陶戰役中，第十九旅和兄弟部隊壹起，粉碎了敵人企圖圍殲冀魯豫主力部隊的陰謀，打擊了蔣介石的反動氣焰。
定陶戰役後，我軍有計劃地北撤，國民黨第十壹師三十二團4000余人尾隨我軍至巨野縣南部的章縫集。10月15日，晉冀魯豫第七縱隊司令員楊勇、政委張國華決定對這股敵人給予殲滅性的打擊。這天下午，第十九旅旅長吳大明從縱隊接受任務回來，立即召開了營以上幹部會議，傳達了縱隊首長的指示，並布置了具體作戰方案。然後他親自帶領營以上指揮員到前方察看地形。吳大明走在最前面，剛壹出村，敵人壹發炮彈飛來，在他身邊爆炸，吳大明身負重傷，經搶救無效，於當晚八、九點鐘犧牲。