據說曾國藩少年時非常勤奮，經常熬夜讀書。據說壹次，他背誦壹篇古文，直到深夜還背得支支吾吾。本來，家裏溜進來壹個賊，躲在房梁上等著他睡覺之後撈點好處，可是苦等很久，只見曾國藩還在翻來覆去地背。這賊大怒，跳下房梁開始嘲笑：“記性這麽笨還讀什麽書啊？”接下來的壹幕讓曾國藩大吃壹驚，那賊將這篇古文流利地背誦壹遍，然後揚長而去。當然這只是個民間流傳的笑話，不過曾國藩考了七次、23歲年才中秀才是事實，不過比起他的父親考了17次，43歲才中秀才還是要好很多。但命運的道路自此也為他敞開了大門，又壹年，他又中了舉人，又四年，中進士，點翰林，從此飛黃騰達。
不僅在年輕時代求學，曾國藩在自學自省上也采用了最笨的方法，他堅持每天記日記，記錄自己做的每件小事，檢查自己的壹言壹行，發現哪壹點不符合聖人要求，就要甄別出來，反省改正，就是這個記日記的習慣，他堅持了壹輩子。在做學問上，他也充分發揮了“笨拙”的優勢，遇到壹件事，他首先想的不是發現其中巧妙，而是從正反兩方面去看，反復琢磨和分析，正是這種“笨拙”，他才能把握事物的度，完成知識到見識的跨越。
作為湘軍統帥，曾國藩用兵靠的是笨功夫，他的戰略用六個字概括就是“結硬寨，打呆仗。”湘軍每圍攻壹座城時，總是先建城墻、再挖壕溝，然後築花籬，這三重防守徹底擋住步兵、騎兵乃至火炮的進攻，整個城市被斷糧斷水，搞得驍勇善戰的太平軍連連敗退，這種笨方法壹用就是壹兩年，等戰爭結束，城外的地貌都被改變了。結果是，湘軍與太平軍糾鬥13年，除了攻武昌等少數幾次有超過3000人的傷亡，其他時候，幾乎都是以極小的傷亡獲得勝利。有人說，曾國藩能打呆仗的原因在於他勝在有足夠的軍餉，但誰又能否認，正是曾國藩知道這種打法重在資源的消耗，便做了相應充分的準備呢？
? “結硬寨，打呆仗”表面上看是壹種很樸拙的打法，沒有《孫子兵法》36計的謀略，但是很穩，就如同郭靖的降龍十八掌壹樣，沒有什麽巧妙，卻大氣渾厚，所向披靡。太平天國，正是曾國藩用這種笨功夫壹步步啃下來的。
曾國藩用人有條十二個字的標準，“有操守，沒官氣，多條理，少大言”，他寧選笨的，也不選聰明的，壹般選才，往往願意選反應快、頭腦靈活的人，曾國藩卻願意用看起來比較笨拙的、心眼實的人；壹般人選才，都願意選口才好的，曾國藩卻喜歡“不善說話”的人。軍官用笨人，士兵更是用笨人。曾國藩“選士人”的原則是“領山農”，他招收兵員絕不收當過兵的人，只收純樸的農民，他們穿著樸素，能吃苦。
就是對待下屬，處理內部關系，他也以“拙誠”為本。李鴻章這個人身上有種“痞子氣”，謊話張口就來，曾國藩大營有個規矩，每天大家都要早起壹起吃早飯，李鴻章愛睡懶覺，就謊稱自己頭疼，起不了床，曾國藩卻派人告訴李鴻章，妳不來大家就都不吃飯，李鴻章只好慌慌張張來吃早飯。吃完後，曾國藩對李鴻章說：我這裏最看重的是壹個“誠”字，所以誰也不要說謊，李鴻章從此終身養成了早起的習慣。
以前的曾國藩是個“楞頭青”，因性格耿直，心直口快吃了不少苦頭。比如鹹豐皇帝登基後 ，下昭“求言”，壹時“天下稱快”，朝野上壹下，為之壹振。曾國藩先後上了多道折子，指出官僚體系的諸多問題，呼籲皇帝徹底改革，但鹹豐草草讀後就扔進廢紙簍，沒了下文，曾國藩認為要想挽救大清帝國，只有敲打醒這個糊塗皇帝才行，於是他居然上書直指鹹豐的三個缺點：1、小事精明、大事糊塗；2、徒尚文飾、不求實際；3、剛愎自用、出爾反爾，搞得鹹豐勃然大怒，差點把曾國藩抓到大牢中。到了湘軍時代，這種“楞頭青”精神也讓他吃了大虧。初建湘軍之時，他成立“審案局”，把官員權力抓至自己手中，親自審理辦案，雖然辦事效率極高，老百姓齊聲稱贊，卻動了當地官府的利益奶酪，引發官場的仇視。後來他又因為團練搞得好，引起了正規軍——綠營軍的兵變，差點丟了性命。長沙之辱讓曾國藩不得不另起爐竈，到衡陽重新開創湘軍，因沒錢沒權，曾國藩只好想辦法抽稅籌餉，卻引來地方官針鋒相對，強分壹杯羹，曾國藩不得不上書參劾，於是長沙的歷史再次重演，曾國藩被搞得四面楚歌，樹敵無數，痛苦萬分。
生性笨拙，讓曾國藩很難通達官場的潛規則，但這樣的人不自傲，不會壹條道走到黑，正因為笨拙，他開始學習磨礪心性，開闊氣度。曾國藩父親去世，回家守孝三年期間，通過自省，他意識到行事過於方剛者，表面上似乎是強者，實際上卻是弱者。
於是復出後的曾國藩變得和氣、謙虛、周到了。以前他做事直來直去，不太講究虛文俗套，現在卻和那些庸官俗吏壹樣註重禮儀排場；以前他對人總是“眾人皆醉我獨醒”的心態，現在他卻努力包容那些醜陋的官場生存者，設身處地體諒他們的難處；以前他治軍從嚴，現在卻是寬嚴相濟。
成功的人不壹定很聰明，但都肯下笨功夫，希望我們都能像曾國藩壹樣，用看似“愚笨”其實大智若愚、穩紮穩打的精神和智慧，“紮硬寨，打呆仗”。