拿破侖1815年被迫退位後，被英國軍隊押送到大西洋的聖赫勒拿島監禁。在他被監禁的第三個年頭，當時敦促清朝打開國門的英國外交官阿美士德從中國敗興而歸，途徑聖赫勒拿島拜訪拿破侖。阿美士德認為只有通過戰爭敲開中國的大門，才能使中國專制統治者明白打開國門對雙方都有好處的道理。拿破侖不以為然說：“要同這個幅員廣大、物產豐富的帝國作戰是世上最大的蠢事。”“開始妳們可能會成功，妳們會奪取他們的船只，破壞他們的軍事和商業設施，但妳們也會讓他們明白他們自己的力量。他們會思考；他們會建造船只，用火炮把自己裝備起來。他們會把炮手從法國、美國甚至倫敦請來，建造壹支艦隊，把妳們打敗。”阿美士德反駁說：“中國在表面強大的背後是泥足巨人，很軟弱。”但拿破侖認為，中國並不軟弱，它只不過是壹只睡眠中的獅子。“以今天看來，獅子睡著了連蒼蠅都敢落到它的臉上叫幾聲。”“中國壹旦被驚醒，世界會為之震動。”
當天，他再度利用此場合推廣“中國夢”的政治抱負，並稱中法的“特殊關系”可以推至“中法夢”。“萬物並育而不相害，道並行而不相悖。”中國夢是法國的機遇，法國夢也是中國的機遇。他說，自己真誠希望，中法兩國和兩國人民在實現中國夢和法國夢的過程中相互理解、相互幫助，***同實現“中法夢”。