1、在經濟方面，資本主義社會以私有制為基礎，資本家剝削雇傭工人；社會主義社會以公有制為主體，在公有制單位裏，員工是企業的主人。
生產資料所有制的不同是資本主義和社會主義的根本區別。革命導師列寧曾經用幾句話說明什麽是社會主義：“我們要爭取新的、美好的社會制度：在這個新的、美好的社會裏不應該有窮有富，大家都應該作工。……不應該犧牲千百萬人民的利益來使少數人發財。這個新的、美好的社會就叫做社會主義社會。關於這個社會的學說就叫社會主義。”
2、在政治方面，資本主義國家是資產階級的國家；社會主義國家是人民當家作主的國家。
大資本家可以直接決定國家事務。傑·普·摩根外號“海盜摩根”，他比總統的權力還要大。1895年經濟困難，黃金外流，紐約分庫的黃金儲備只剩下 900萬美元，而當時支票的最高數額是1200萬美元。克利夫蘭總統把摩根請去，摩根說：“如果今天有人來兌換黃金，就壹切都完了。”他同意率領壹個辛迪加認購1億美元的政府債券，用黃金支付。他從中漁利，1901年吞並了10個企業，組建了成世界上最大的公司——美國鋼鐵公司。當時流傳壹個笑話：老師問約翰尼：“誰創造了世界？”約翰尼回答：“上帝在公元前4004年創造了世界，傑·普·摩根在1901年重新組織了這個世界。”
3、在文化方面，資本主義國家盛行個人主義和利己主義；社會主義國家倡導集體主義。
資產階級的人生觀以追求利潤和個人幸福為人生的最高目的。美國《探詢者》雜誌進行過壹次檢驗美國日常行為的“停車試驗”。他們聘請22歲的女演員莎莉在佛羅裏達州壹號公路上扮演不同的角色。她站在壹輛汽車旁，手裏舉著“stop”紙板。開頭，莎莉穿上褪了色的牛仔褲和大花襯衫，活象壹個女嬉皮士。結果足足等了15分鐘，350輛各類汽車和摩托車呼嘯而過，沒有人停下來幫忙。莎莉又化裝成壹位老年婦女，等了5分鐘鐘、200多輛汽車開了過去、才有兩人停車願意幫忙。接著，莎莉打扮成壹個大肚子的孕婦，100多輛汽車駛過，才有壹輛在相反方向行駛的汽車調頭前來幫忙，時間已經過去了兩分半鐘。第四次，莎莉打扮成壹位穿著入時的女行政人員，1分半鐘後有人停車願意提供幫助，這時已經有62輛車開過去了。最後，莎莉穿上緊身的迷妳裙，打扮成壹位時髦的性感女郎。這壹次，她非常順利，只用了30秒鐘，就有壹輛汽車緊急剎車，停在了她身旁。雖然資本主義社會也有人助人為樂，但很多人自私自利。