1903年的壹天，柏林的壹些最有名的教授、學者都收到壹封內容相同的信，信中寫道：
星期日上午9時，敬請閣下光臨寒舍，觀看壹場最驚人的表演。
奧斯廷公爵謹啟
奧斯廷公爵是柏林有名望的貴族，能得到他的邀請是件很榮幸的事，這些教授、學者猜不透“最驚人的表演”是什麽樣的表演。
公爵的家中有壹片很大的草坪，草坪上擺著壹排排椅子，客人們懷著好奇的心情陸續到齊了，奧斯廷卻遲遲沒有露面。‘當當……”教堂的鐘聲響了九下，在客人們焦急的等待中，奧斯廷公爵終於在大廳門前出現了。他四十五六歲，高高的個子，金黃色頭發，灰藍色眼睛上套著副寬邊眼鏡，穿壹身合體的高級西裝，清晨的陽光溫暖地照在他的臉上，使他顯得更加神采奕奕。
客人們感到困惑不解的是，奧斯廷公爵手裏牽著壹匹身架勻稱、結結實實、鬃毛像綢子壹樣光亮的白馬。白馬鼻孔大張，揚著頭，蹄子踏在石階上，發出的“的的篤篤”的響聲，仿佛它的不能說話，只是由於它的口的構造不允許它那樣。
奧斯廷迅速地朝客人掃了壹眼，向大家招手致意：“謝謝各位貴賓光臨，為敝舍增光。今天，我請妳們來，是想請妳們和我壹起，來證實這樣壹件世界上最奇怪、最不可思議的事。這樣的事，倘若不是親眼目睹，那麽誰也不肯相信。”他臉上露出得意的微笑，朝身邊的白馬輕輕拍了拍，大聲介紹說：“它叫漢斯，請看它的精彩表演。”接著，奧斯廷轉過臉去，像平常對人說話似的對白馬說：“準備好了嗎?漢斯。”
客人們的眼光盯著白馬，清清楚楚地看到，那匹叫漢斯的白馬竟像人同意似的點了點頭。於是，壹場奇怪的問答開始了。
“漢斯，妳算算，3加5等於幾啊?”奧斯廷大聲地問白馬。
在壹片寂靜中，漢斯歪著腦袋，好像調皮的孩子作了怪樣，然後壹本正經地擡起前蹄：“篤、篤……”它壹連敲了8下，這才停下來。
奧斯廷臉上露出滿意的笑容，他從上衣口袋裏掏出壹只懷表，對漢斯說：“現在是9點半，那麽，再過幾分鐘才是10點鐘呢?”
對這個問題，漢斯壹點也不遲疑，它果斷地舉起前蹄，在石階上連續敲了30下。
神了，真神了，漢斯回答的完全正確。
奧斯廷在壹條長繩子上掛上六塊不同顏色的布條，各種顏色的布條相隔有大約壹米遠，他又對漢斯說：“去把那綠色的布取過來。”
漢斯擡頭看了看自己的主人，仿佛在說：我懂了，主人，妳放心好了。
漢斯緩緩地經過紅、黑、白三種顏色的布條，最後在綠布條跟前停下，用牙齒輕輕地把綠布條叨了下來，送到奧斯廷面前。
管人們情緒激昂起來，交頭接耳，贊賞不絕。奧斯廷掃視了壹下客人們，對漢斯說：“現在有位姑娘在草坪上，她的帽子上插著壹朵玫瑰花，妳能知道她在哪兒嗎?”
漢斯立即輕快地走下臺階，向客人們走去。雖然那位姑娘個子很矮而且還坐在外圈，但漢斯還是照直走向她，站在那位姑娘面前。
那位姑娘從帽子上摘下玫瑰花，放在漢斯的頭上，引起客人們的壹陣哄笑。
奧斯廷接連又提出壹個又壹個問題，漢斯都能準確無誤地回答。親眼目睹漢斯表演的這些客人簡直不敢相信這是真的，難道這匹白馬也像人壹樣有靈性?壹個客人甚至激動地兩手在胸前壹合，肩膀壹聳，口裏說道：“啊，我的`上帝，真是奇跡，真是奇跡啊!”
這怪事發生在20世紀初，當時，不要說電視，就連收音機也還沒有發明，可是，這消息像長了翅膀帶了電，很快就傳遍了整個柏林市。
越是稀奇的事情傳得越快。應不少有身份人的請求，漢斯進行了第二次公開表演。這壹次，觀眾增加了十幾倍。漢斯表演得極為出色，不僅沒有使觀眾失望，反而更用絕技傾倒了在場的觀眾。
漢斯做了幾道加法題後，壹個觀眾出了壹道乘法題：9×68等於多少。
即使這樣復雜的乘法題，漢斯也算對了。“篤、篤、篤……篤、篤、篤……”它用蹄在石階上整整敲了18分鐘，壹***敲了612下。
奧斯廷又扯了壹條長繩，這次和上次表演的不同，上次掛的是各種顏色布條，這次掛的是幾十個寫著各種單詞的紙片。奧斯廷讓漢斯找出寫有“柏林”的紙片。
漢斯不慌不忙地從壹張張紙片前走過，不時地擡頭看著壹張張紙片，然後壹張張地走過，在寫有“柏林”字樣的紙片前，它站住了，壹動也不動，聰明的大眼睛瞧著自己的主人，鼻孔翁動著，那張寫有“柏林”的紙片也隨之呼吸而壹晃壹晃。
奧斯廷接著問：“漢斯，哪壹張寫著妳的名字?”
漢斯很快就找到寫了“漢斯”二字的紙片。
接下來，漢斯變得越來越神了，在表演過程中，甚至奧斯廷剛剛想好壹個算術題目，話剛剛說出口，漢斯就能用蹄子敲出答案。
壹個教授在紙條上寫下3×8，教授讓奧斯廷看看。奧斯廷還未將這道題說出口，漢斯就在石階上壹連敲了24下才停止。接連試驗了幾次，都是如此。
這樣，在場的觀眾不得不承認，漢斯不僅有人壹樣的智慧，甚至還能猜出人們的思想。
漢斯的傳聞被倫敦大馬戲團團長巴什先生得知，作為壹個玩馬戲的行家裏手，他輕蔑地說：“哼，那全是精心設計的騙局，這西洋鏡，我壹定能戮穿，讓奧斯廷公爵當眾出醜吧。”於是，他從馬戲團裏挑了5名助手，專程前往。
奧斯廷會見了巴什壹行6人。
巴什彬彬有禮地朝奧斯廷伸出手：“請允許我自我介紹壹下，我叫巴什，吉諾爾·巴什，化敦馬戲團的團長，對馬戲、馬術有獨特研究。”
“歡迎!歡迎!”奧斯廷親熱地上前握手，驟然間，他猜到了來訪者的真正目的。
巴什直言不諱地說：“我親手訓練過各種各樣的動物，深知讓動物表演的所有秘密。”他音調裏顯得那樣自信，聲音不由得提高了許多，“那都是依靠指揮者用壹些觀眾不易察覺的暗號來指示動物的。我想，您和漢斯的表演也是如此。我想研究研究漢斯的表演，您同意嗎?”
壹個助手直向巴什使眼色，話說完，巴什也覺得話太粗太直了，萬壹傷了公爵的自尊心，豈不白來壹趟嗎?
奧斯廷看來並不介意這些話，他僅僅瞥了巴什壹眼，從容自若地點點頭：“當然可以，不過，我事先提醒您，您可能會失望的。可我不明白，您為什麽要帶這麽多助手。”
“這5位助手各自都有任務，壹個註視著您的頭和臉部的表情、眼神，壹個盯著您的左手，壹個瞧右手，壹個盯左腿，另壹個盯右腿。”巴什直截了當地說，“我將觀察您的全身，並傾聽任何異常的聲響。”
在草坪前，奧斯廷和漢斯的“對話”開始了，6位觀察者眼睛睜得大大的，全神貫註地盯著奧斯廷的每壹個動作、每壹絲表情，巴什連眼也不眨，甚至還屏住了呼吸。
在將近壹個小時的時間裏，漢斯進行了識字、辨色、算題等項目的表演。巴什和5位助手交換了眼色，壹個個沮喪地搖搖頭。
巴什窘得面紅耳赤，兩手壹攤，用變調的聲音說：“真對不起，公爵，雖然我難以置信，但是，我不得不承認，我錯了。”
奧斯廷顯出幾分得意，微笑著問：“您發現什麽暗示了嗎?”
巴什陷入了深深的困惑，無力地說：“沒有，完全沒有!漢斯的表演不是騙局。”
這時，奧斯廷抑制不住內心的喜悅，哈哈大笑起來。
壹個月後，德國最有名的大偵探西林也來到奧斯廷家裏，他也不相信漢斯的表演，自信能解開謎底。西林對奧斯廷說：“我從來沒有見過漢斯，漢斯也沒有見過我，因此，它別想從我這兒得到任何暗示，您能讓我向它提問嗎?”
奧斯廷久聞西林先生的大名，說道：“當然可以，我幹脆離開，讓您單獨和它在壹起。”奧斯廷將漢斯牽到草坪前，就走開了，只留下西林先生和漢斯，漢斯昂著頭，顯得非常自信。
西林覺得漢斯好像在蔑視自己，張張嘴想說自己過去偵破過多少疑難案件，好讓漢斯明白自己這個大名鼎鼎的偵探不是好欺騙的，可是壹看到漢斯那不屑壹顧的樣子，對馬說人話，豈不是天大的笑話，還是開始提問吧。對西林提出的頭幾個問題，漢斯似乎有些緊張慌亂，回答中不時有錯誤出現。西林顯得高興起來，可是，漢斯很快習慣了，它對西林的提問越答越沈著，越答越正確。
壹個多小時後，奧斯廷來到草坪上，半開玩笑地問道：“西林先生，有什麽發現嗎?漢斯的表演怎麽樣?妳現在相信嗎?”這問話像是對西林的挑戰，也像是對西林的嘲諷。
作為壹個從未被難倒過的職業偵探，西林感到無地自容，也感到不知所措，他喃喃地對奧斯廷說：“漢斯能正確回答壹個陌生人的提問，這根本不可能是預先安排的假戲。”
經過這幾次測試，不相信漢斯能思維的人就很少了。在這為數不多的人中間，有壹位是動物學教授馮斯特。他把漢斯為什麽有這非凡的本領作為自己科學研究的課題，征得奧斯廷的同意，他經常和漢斯在壹起“對話”。
最初，馮斯特提出的簡單問題，漢斯都毫不困難地回答出來。後來教授有了新主意，他問了漢斯壹個連自己也不知道的問題：“倫敦離紐約有多少公裏?”
這道題把漢斯“將”住了，它的大眼睛直楞楞地盯著教授，本能地舉起前蹄，又放下，放下了，又舉起，始終不知所措。
漢斯失敗了。經過這次提問，馮斯特開竅了，他接連提出壹些問題，終於發現，凡是自己知道答案的問題，漢斯基本都能正確回答;而自己根本不知道答案的問題，漢斯也無從回答。歸根到底，這壹切說明，確實不是什麽騙局，然而恰恰是提問者把答案暗示給了漢斯。
原來，漢斯是從提問者臉部自然表情的變化得到暗示的，每當提問者等待漢斯回答時，臉部的表情會有壹些細微的變化：肌肉不自覺地有些緊張，眼瞼也會有所松緊……提問者自己也沒意識到，漢斯卻註意到了，於是，它就舉起前蹄開始敲石階。例如，5+7等於多少?漢斯壹邊敲石階，壹邊註視提問者的臉。1、2、3……距答案越近，提問者會顯得越緊張。當敲到第12下時，提問者的神經頓時放松下來，臉部繃緊的肌肉放松了，呼吸變得深沈……漢斯從這些細微變化中得到暗示：該停止了。
如果讓漢斯找帶色的布或寫字的紙條呢?提問者及旁觀者的目光便會不知不覺地朝目標移動，漢斯就會循著目光流動的方向尋找。這就是它能“做算術”、能“辨色”、能“識字”的秘密所在。
這個謎，終於揭開了，不過，看過漢斯表演的人仍然認為，這是壹匹聰明絕頂的馬。